струна-искра, рассветный луч.

Разве что эта, из сияющей бархатной тьмы с синими искрами.

Вот только ни один маг не может выжить с пробитой насквозь головой. А с разбитым сердцем — может.

Конец одного — начало другого. Вечный цикл. Барьер замкнулся. Я не успела додумать про десять. Ничего. Девять — очень хорошее число. Три раза по три.

Я — фокус. Я вижу их всех и слышу, и они сейчас слышат меня. Я веду.

…Фаза один, запуск. Первый контур. Стабильно. Ровнее. Замыкаем.

Фаза два… Шаг в два такта. По схеме. Опаздываете… Вижу. Ровнее. Есть. Замыкаем.

Пауза.

Ладис, ты вибрируешь, не сбивайся. Отлично. Став, Живко, приготовиться. Переход…

/…Идиииии… /

Мои руки окончательно немеют. Слишком плотно они опутаны золотыми, черными и жемчужно-серыми нитями. Я слышу, как они поют. Как натягиваются, дрожа.

Приготовиться к откату… Сейчас ударит…

Вспышка.

Кто-то во втором круге вывалился из связки.

Став, угол просел, тяни. Перехватила. Держу. Фокус на меня… Фокус! на! меня! Сброс по цепи, равномерно, в полтакта… Внимание. Фаза три.

Есть разделение. Рассекаю. Закрывается…

Колючее… Теплое… Мое… Прости…

Да, Став, орать не обязательно. Я знала, для чего шла…

/…сюуууудааа /

Свет, чтобы жить…

Рука разжалась сама, и дары, с запутавшимся в них темным волоском — тонкой лучистой нитью — упали вверх.

Сверкнула, мягко переливаясь янтарно-опаловая бусина в ключе из теплой кости, который когда-то был совой. Укоризненно блеснули серебряные крылья. Налился гневной зеленью черный изумруд с одной риской.

Было немного жаль старый дом в Иль-Леве, к которому никто не придет гладить шершавые перила и делиться воспоминаниями.

Там, за порогом…

Кайне́н

Мрак встал на пути, распахнул обсидиановые крылья с изнанкой из тьмы, тени и света. Пепел и пламя, стеклянные перья-ножи, и по ним каплями — темный огонь. Глаза — две золотые свечи.

Твое время, — беззвучно сказал он, вонзил в меня когти, я вспыхнула и осыпалась пеплом на серую ленту дороги.

Потому что... Нет, чтобы.

Междусловие

Информаторий.

Запрос: список сотрудников Управления магического надзора королевства Нодлут. Запрос: настоящее время. Запрос: вне категории. Запрос: сортировка по алфавиту. Запрос: руна “ха”.

Результат поиска: Холин, Марек Свер. Тёмный, вне категории, каскад, условно не мертвый. Холин, Митика Лукреция. Универсал, вне категории, каскад, условно не мертвая.

Для более полной информации введите ИД-номер или номер служебного удостоверения.

* * *

— УМН потому рядом с резиденции конгрегации, чтоб разошедшихся тёмных в ежовых рукавицах держать если что?

— Балда, УМН раньше был частью конгрегации. Но и то, что ты сказал — тоже.

Двое служащих у лифта, судя по нашивкам — операторы-наблюдатели, не слышали, как он подошел иначе замолчали бы. Никто не желает говорить с инквизитором, пока инквизитор не задает вопросов. А когда задает — говорить приходится.

— Что это было? Коллапс источника? — Молодой, смазливый, но нескладный, сутулится и форма криво сидит, будто горб на спине. Ириец. Еще не привык втягивать крылья. В Нодлуте не принято разгуливать с голым торсом. Темный ирлинг? А вот это любопытно. И любопытный. Похоже, видел, как замглавы по оперативной работе пошел вразнос. Хол до сих пор ремонтируют.

— Он внекатегорийный каскад, какой тебе коллапс? — возразил тот, что старше. — Это переход на новый уровень. Читать больше надо. Полезно бывает.

Тоже любопытно. Слишком образованный для обычного оператора. Или просто осторожный? Больше знаешь — дольше живешь.

— Но он и так ноль, куда дальше? Ноль с минусом? Раз тёмный.

— Это закрытая информация, — все-таки решил вмешаться инквизитор, чтобы такие интересные служащие не наговорили лишнего, а полюбопытствовать и попозже можно.

Пришел лифт. Оба оператора, не сговариваясь, уступили ему право ехать первым. Арен-Тан вежливо кивнул и вошел.

— А потом что это такое было? — не удержался молодой. — Разве светлые гранью ходят?

— Светлый светлому рознь, а эльфам вообще…

Хотелось развернуться и выйти, но дверца уже закрылась и подъемник поехал вверх. Надо будет этого умника потрясти. Во всех смыслах. Мало того что умник, так еще и лишнего умудрился увидеть. И его пернатый приятель тоже. Иначе не спрашивал бы с таким азартом в темно-синих глазах. Иногда количество информации выходит за рамки качества.

Однако, ноль с минусом… Что-то знакомое. Чтобы вспомнить было легче, Арен-Тан вызвал в памяти сцену усмирения строптивого.

Привратные знаки лентами прижимающие тело Холина к полу вытянулись истончаясь, пытаясь охватить вырывающуюся из оков суть. Привратный знак этого темного — произведение искусства, способный не только не пустить суть обратно в погибшее и не способное функционировать физическое тело, но и удержать от перехода за грань. Холин сам об этом просил, когда его размазало между двумя реальностями и он застрял одной ногой за порогом. И очень удачно, что модификат заклятия страшной древней казни получилось использовать подобным образом. Слава Арину. И ему, Арен-Тану за лишнюю петельку. Не слава, но… толика уважения.

Инквизитор не думал, что придется за эту петельку дергать, однако предусмотрительность — сестра безопасности. Вот и пригодилось. А иначе, как сдержать распахивающуюся бездну? Ничего, Холин — любимчик Тьмы, выдержит, не зря “бессмертным” за глаза зовут. Поздновато, конечно, у него скачок случился, но каскад на то и каскад, что сложно предсказать, когда и как рванет.

Истончившиеся золотые и черные нити, связывающие темную суть и тело, лопались, надрывно звеня, создавая странную диссонансно звучащую, но невыразимо манящую мелодию. Однако, взамен оборвашимся, возникали новые, а те, что оборвались, опадали, охватывая запястья, руки и частично лодыжки приподнявшегося над полом тела. Арен-Тан хмыкнул — у его... ладно... у его любимицы нитей вышло больше. Не следует, непрофессионально наблюдаемых выделять, но он пока еще живой почтичеловек и ничто, свойственное живым, ему не чуждо. Пусть и выглядит иначе.

Затылок наливался тяжестью. Отводить глаза такой толпе любопытных и сильных темных, которых в управлении через одного, было муторно. Но лучше потерпеть. Все заблокированные в островках безопасности у стен сотрудники надзора, охрана, оперативная группа и бригада ремонтников, спешно переключавшая питание магсети на резервный генератор, видели просто психанувшего и потерявшего контроль темного. Никакого провала за грань и дальше, от которого у Арен-Тана по позвоночнику льдом продирало. Никаких золотых нитей, никаких чудовищ. Какие чудовища? День, солнце, вон, светит, пусть и за плотным барьером высшей магзащиты не разглядеть, но оно же есть.

Вспыхнуло. Практически все невольно находящиеся в холле темные решили, что это окончательный уход, однако, когда шок удара светом по