Чёрт, где же Третий⁈ Напали на него, значит, и угроза должна быть где-то рядом.

Третий рубится возле недоделанного участка стены с кем-то непонятным. Его противник закутан в странное одеяние, словно скрывающее габариты фигуры и движения. В руках у него короткий меч, похожий на римский гладиус, которым тот орудует с невероятной скоростью.

Третий дерётся с копьём, нанося двумя руками быстрые удары, чтобы запутать противника. У него преимущество в дистанции, но в этом бою это, похоже, ничего не решает. Даже на глаз заметно превосходство в уровнях.

У Третьего по лбу стекает кровь, он выглядит измотанным, тогда как его противник движется легко, словно танцует. Вот он перехватывает древко копья и, придерживая, перерубает его возле наконечника.

Третий, не растерявшись, выхватывает сапёрную лопатку.

Дзенг!

Искры разлетаются, когда лезвия сталкиваются. Третий блокирует быструю контратаку, но отступает на шаг.

Рассказывать об этом бое намного дольше, чем всё это происходит в действительности. Движения бойцов настолько стремительные, что мозг едва успевает фиксировать отдельные движения. Удар!

Третий снова блокирует, но враг словно к этому и стремится, подбивая моему бойцу опорную ногу.

Тот с трудом удерживает равновесие, лишь на секунду раскрываясь, но этого достаточно. Гладиус с хрустом пробивает бригантину Третьего и входит тому в грудь. По ткани расплывается кровавое пятно.

Ноги Третьего подламываются, тот падает на землю, и враг заносит над ним меч.

Это я наблюдаю уже на скаку. Пришпорив Петра, я мчусь прямо на них! Добить моего ординарца⁈ Не выйдет сука!

— Сдохни, тварь! — ору, чтобы привлечь внимание.

У врага есть выбор. Добить Третьего и тут же умереть. Или… умереть на пару мгновений позже.

И он выбирает второе. Резко отскакивая в сторону, он швыряет в меня какой-то предмет. На рефлексах, данных мне Системой, отбиваю его цзянем.

В последний момент понимаю, что это был «мусорный» медный нож из бронзовой коробки, брошенный с поразительной скоростью и меткостью.

Направляю меч на врага. Тот уже бежит к кромке леса. Но пешему не скрыться от боевого кабана. Пётр, наконец, видит и чует добычу. Подгонять его не надо.

Сбить с ног, вонзить клыки, растоптать… А после уже можно и добить мечом, если что-то останется.

В последнее мгновение противник останавливается и оборачивается ко мне. Решил принять смерть лицом к лицу? Физиономия врага скрыта капюшоном, я вижу только подбородок. Эта мразь что, улыбается⁈

Пах-пах-пах!

Какие-то предметы летят под ноги кабану. Раздаётся грохот взрывов. Пётр останавливается, словно врезавшись в стену, едва не сбрасывая меня со спины.

С трудом успокаиваю зверя и вижу, что враг исчез.

Запоздало ко мне приходит понимание, что Петру метнули под самое рыло петарду.

Мощную, громкую, но, по сути своей, безвредную.

Однако, этот факт нисколько не приносит облегчения.

Упустил!

Ушёл гад. Он явно не дурак. Заметив появление сил, с которыми ему не справиться, тут же дал стрекача.

Понимая, что от Петра тому не уйти, он просто оглушил зверюгу. И не медля ни секунды тут же нырнул в заросли.

Искать его там в одиночку — чистое самоубийство. Если на ровной местности, сидя на кабане, я имел преимущество, то в чаще — едва ли.

Даже имея преимущество в уровнях и статах, я проигрывал Третьему половину тренировочных схваток. А здесь его разделали словно какого-то новобранца.

А если враг не один? Да и с кем мы вообще столкнулись, чёрт возьми⁈

Понимаю, что надо остудить голову. И, прежде всего, выяснить состояние Третьего.

Это куда проще определить не на глаз, а по интерфейсу. У моего ординарца осталось 9% жизни, плюс на нём висят дебафы «Оглушение» и «Кровотечение».

Пока смотрю, цифра меняется с 9% на 8%.

Над раненым уже склонился Малой, готовя бинт, пропитанный настоем из ромашки. С медициной у нас пока не очень. Мягко говоря, хреново.

— Вот, держи, Лола сделала, — произношу я, протягивая Малому глиняный горшочек, — просила попробовать. Но я не думал, что случай представится так скоро.

Имя: Заживляющая мазь

Описание: Подорожник — есть, спирт — в наличии, прочие травки лесные — имеются. Что ещё нужно для счастья и полноценного здоровья?

— на 15% ускоряет регенерацию.

Срок действия 30 минут.

Эксперименты нашей травницы наконец приносят первые плоды. Ассортимент лекарств очень медленно, но всё же растёт. Может, хотя бы кровотечение удастся остановить.

Надо срочно доставить Третьего в Спарту. Если у него есть шанс выкарабкаться, надо использовать все возможности. Отправлю его в дом к Лоле. Пускай экспериментирует, как хочет. Лишь бы мне бойца на ноги поставила.

Но прежде надо выяснить, что здесь, чёрт возьми, произошло⁈

Великан Рус виновато мнётся, пряча глаза. Ему стыдно, что двое его соратников пострадали, а у него ни царапины.

— Я даже не успел ничего понять, — говорит он, — Третий говорит, зажигай костры. Я пошёл, а тут этот выскочил, и Щуплый вдруг упал. Третий на него кинулся, и тут уже вы…

— Так, — говорю, — прежде всего, ты ни в чём не виноват. Ты выполнял приказ командира, и если бы не зажёг сигнальный костёр, то мертвы были бы все, а не один Щуплый. Ты понял? — я дожидаюсь кивка и продолжаю, — а теперь всё то же самое, но спокойно и по порядку.

* * *

Когда из леса повалили неизвестные люди, Третий приказал занять оборону и зажечь костры. Выглядели пришельцы испуганными, оружия при себе не имели, поэтому отступать не было смысла. Пускай приходит подмога и разбирается с ними.

Он распорядился, чтобы те разместились у стены, но лидер пришедших, тот самый лысый стал проситься внутрь, говоря про какую-то неизвестную опасность. Третий начал с ними переговоры, а точнее, принялся выяснять обстоятельства, но в этот момент напал тот самый враг в балахоне.

Противник появился словно из пустоты, и первым делом атаковал Щуплого. Хватило одного удара, чтобы боец рухнул на землю и превратился в кучку лута.

Нанеся удар, враг также быстро отскочил назад. Пришедшие новички, как испуганное стадо ломанулись внутрь, мешая нормальной обороне. Третий крикнул Русу, чтобы тот присмотрел за ними, а сам бросился навстречу врагу.

Третий-Третий, качаю я головой. Этот его «путь самурая», с вечной готовностью к смерти и возможности отдать жизнь за Спарту. Пусть только в себя придёт, а я ему устрою головомойку.

Пускай пошагает на плацу у Майора, чтобы больше научился ценить собственную жизнь.

Снова смотрю на интерфейс. Дебаф «Кровотечение» всё ещё держится, но «жизнь» пошла в плюс. Уже 11%. Мазь Лолы работает. Плохо, что её так мало, а время действия скоро истечёт.

Так кто же, наш враг⁈

Подхожу к группе «беженцев». Их охраняет Колька, сидя верхом на Зайце. По его приказу все эти люди сидят сейчас на земле, чтобы не путались под ногами.

Агрессии они по-прежнему не проявляют, только опасливо косятся на Петра и Зайца, как на самых настоящих монстров.

И немудрено.

Я сам прифигел в своё время при виде местной фауны А тут наездник в доспехе, при оружии и на подобной зверюге верхом.

Теперь мне лучше понятно несколько лёгкими оказались завоевания для наездников.

Когда твой противник уже от одного твоего внешнего вида впадает в ступор, о каком сопротивлении вообще может идти речь?

— Вы лидер этой группы? — спрашиваю у лысого мужчины. — Можете подняться.

В его одежде узнаю с удивлением грязный, и местами порванный медицинский халат, только не белый, а зеленоватый.

— Добрый день, уважаемый. Хотя таковым я назвать его могу только с натяжкой. Да, я представляю этих людей, — вежливо склоняет он голову, — меня зовут Сквирдвард. У этого места своеобразное чувство юмора.

А я то ломаю голову, кого он мне напоминает. «Кто проживает на дне океана?».

— Я Лорд Шурик, — представляюсь, — лидер поселения Спарта.

— Приятно познакомиться, Лорд Шурик, — он не высказывает ни капли удивления по поводу моего титула. — Мы хотим просить у вас защиты и… покровительства, — он разводит руками, — потому что другого выбора у нас нет.

— Давайте обсудим это позже, — тороплю его, — сначала объясните, от чего нам надо защищаться.

— Увы, я мало что знаю, — вздыхает тот, — но всё, что знаю — расскажу.

* * *

Они очнулись возле стелы возрождения одновременно. Двенадцать «новичков» без уровней и навыков. Обнулённых Системой.

Восемь мужчин и четверо женщин. Все они уже видели «смерть» в Системе, а некоторые умирали не в первый раз, так что