Отделавшись и от него, свалив все договорённости на Михалыча, я устраиваюсь за одной из изб у озера. И даже удаётся мне часок-другой провести в чтении. Однако…

Мой покой нарушает учебная группа Майора, который отправил своих «салаг» на курс плавания на выносливость.

Эти носороги, мало того что шумят как целое стадо, так ещё и чуть не намочили мою книгу. Хотя до озера расстояние было ого-го!

Так что снова приходится «тактически отступать», поскольку в таком гвалте и под возгласы утопающих моржей вникнуть в текст невозможно.

А без этого счётчик времени просто останавливается.

Уже не зная, куда деться, я, наконец, решаю уйти под защиту единственного, кто составит мне безмолвную компанию. Я просто сажусь вплотную к Черти-что. Идеальный собеседник и собутыльник. Всегда выслушает и всегда поддержит.

— Я же тебя не потревожу? — спрашиваю у манекена, который, разумеется, не отвечает.

Ну что ж, разве могло быть иначе? Хорошо, по крайней мере, что в мире Системы пока нет психиатрической больницы — иначе за мной определённо бы выслали врачей.

Разговаривает с манекеном? Утверждает, что в нём дух нечистый живёт? Пакуйте его, господа-санитары!

Посмеявшись над собой и своей незамысловатой шуткой, я невольно окидываю Черти-что взглядом.

То ли он после того, как стал духовным защитником Спарты, как-то усилился, то ли я не знаю, что с ним происходит.

За белоснежной маской начали появляться чёрные локоны, похожие на солому, но всё же волосы. А руки и ноги уже не кажутся такими ватными, как будто они начинают приобретать реальную форму.

Пожалуй, даже не следует удивляться. У меня складывается впечатление, что рано или поздно Черти-что просто возьмёт и встанет на своих двоих.

И что тогда будет? Даже страшно представить. Превратится ли он в человека, духа, или, может быть, в какое-то фэнтезийное существо?

Всадник без головы, например.

Покачав головой, я замечаю ещё одну новую деталь, которую прежде не замечал: волосы Черти-что заплетены в косички. Самые настоящие косички, ещё и с весёленькими ленточками.

И они, вдобавок, шевелятся…

Твою Мать!!!

— Это я ему косички заплела, — раздаётся с левого бока вкрадчивый женский голос, от которого я едва не вскакиваю на ноги.

Если бы кошка вдруг заговорила по-человечески, её голос звучал бы именно так.

Из за спины у пугала появляется новенькая девушка, которую мы нашли в лагере «кабанятников».

Я вижу перед собой смуглое личико с острым носом и чёрными, блестящими волосами, заплетёнными в две толстые и тугие косы, подвязанные грубой ниткой. А ещё очень проницательный взгляд тёмных глаз.

— Привет, Омари, так? — на мгновение хмурюсь я, вспоминая её

— Всё верно, Мой Лорд, — скромно кивает она в ответ. — Бабушка меня так называла.

— Бабушка? — переспрашиваю.

— Угу, — поясняет Омари, — она меня воспитывала и растила с самого моего рождения.

— Понятно, — киваю я, — Ты говоришь, это ты косички заплела Черти-что?

Я указываю на манекена, получая в ответ очередной кивок.

— Всё так, — подтверждает она.

— А зачем? — не могу я удержаться от вопроса.

Меня действительно интересует не столько зачем она захотела это сделать, сколько как она в принципе к нему подошла вплотную.

Его жуткая аура всё ещё на месте. Для меня с моей Волей нынешний её уровень уже не страшен.

Да и в Спарте я — Лорд, так что манекен старается на меня «не давить» за исключением тренировочного времени. Но здесь — девчонка, которая спокойно заплетает ему косички! Да она должна была упасть в обморок при приближении. Характеристики-то ей Система сбросила.

Однако она стоит рядом со мной, вплотную к манекену, и совершенно не беспокоится.

— Так, она меня и попросила, — указывает она на манекена.

— Ты с ним говоришь? — изумляюсь я. До этого момента только я слышал иногда голос манекена в своей голове. — Погоди, что? ОНА⁈

* * *

— Ну, мне так показалось, — девушка идёт на попятный, — иначе с чего бы ей понадобились косички?

Снова окидываю пугало взглядом. Мне кажется, что фарфоровая маска смотрит на меня с ехидством. С косичками у манекена вид становится и правда более кокетливым. Пугающе кокетливым. Как в японских, сука, ужастиках.

— И давно оно… она… — поправляюсь, с тобой разговаривает?

— Как только я сюда попала, — вздыхает рабыня, — Видимо, слухи о моей бабке оказались не совсем слухами.

— Слухи?

— У неё в деревне говорили, будто бы она колдунья. На Ямайке всё странные вещи сразу связывают с вуду и кровавыми жертвами, — Омари делает страшные глаза, так что мне становится смешно. Мимика у неё очень живая.

— Ты с Ямайки? — поражаюсь я.

— Я из Майами, из США, инструктор по йоге… а ни какая не колдунья, — отвечает она, — я в эту чушь с детства не верила… До этого момента.

— Погоди-ка, Омари, — мне в голову приходит догадка, — а на каком языке ты со мной говоришь?

— На английском, конечно, — удивляется она. — И вы тоже.

— Нет, — качаю головой, — почти весь наш кластер русскоязычный.

Мы оба перевариваем дошедшую до нас новость. Порой забываешь, как глубоко Система покопалась у нас в голове. Весь наш кластер был из России, да и название «Газелькин» не вызывало особых сомнений, как и имена «Тормоза» и «Кольки».

А вот дальше… Я «по умолчанию» решил, что к нам прибывают соотечественники. Оказывается, что Система поступила изящнее, просто ликвидировав все земные языки и создав единый. Не знаю, как это работает, но мы беседуем с Омари без всяких проблем.

С одной стороны, это значительно облегчает будущее общение с соседями. С другой… ещё сильнее понимаешь, что прежнего мира больше нет, а тут совсем другие правила.

— Хорошо, Омари, — говорю, — можно тебя попросить? Не приказать, а именно попросить?

— Конечно, мой Лорд.

— Если она, — я выразительно смотрю при этом на Чёрти-что, — начнёт что-нибудь мутить, скажи мне об этом, пожалуйста.

— Да, мой Лорд, — девчушка забавно фыркает, а маска пугала уже точно кривится в усмешке.

Чур, меня.

Разговор получается интересным, но ни страницы не прочитано! Да что за проклятье такое⁈ Может, учёба и вправду не для меня?

* * *

Сообразив, что в Спарте мне спокойно почитать не дадут, я решаю свалить за пределы лагеря, совместив это с полезным делом.

Я беру с собой Малого и Кольку, и мы отправляемся ловить кабанов, которые сбежали из «Везувия».

Никто из них так и не появился возле поселения, и, возможно, они погибли от полученных ран. Но если есть шанс заполучить этих ценных животных, то надо его использовать.

Ловить их, мы планируем «на живца». Я беру с собой Петра. Он уже показал, что умеет брать след, и вообще достаточно умён для зверя.

«Кабан-сыщик,» — думаю я. — "Вот было бы шоу! Петру на голову фуражку, а я буду комментировать всё в стиле Каневского'.

— Пётр, ищи друзей, — приказываю я кабану — Ищи их след.

Пётр недовольно вздыхает, как бы спрашивая: «Ты уверен, что это хорошая идея?» Однако опускает морду к земле и движется вглубь лесной чащи.

— За ним, — командую я.

Кабан особо не спешит, так что мы шагаем в прогулочном темпе. Почти сразу становится очевидно, что мы идём в сторону временного лагеря кабанятников. Логично, где ещё искать разбежавшихся зверей, чем в привычном им месте.

Когда до места назначения остаётся совсем немного, я высылаю Малого на разведку. Мало ли, вдруг любители грабежа и набегов вернулись.

Но лагерь пуст и вычищен, как съёмная квартира, в которой жили гастарбайтеры. Возле загона для животных Малой обнаруживает свежие следы. Самих кабанов нет.

Но на этот случай у меня есть план «б».

Я раскладываю перед Петром целую массу угощений. Тут и картофельная ботва, и сам картофель. И, вишенка на торте', яблочных жмых, который остаётся после приготовления Системного Сидра. Зверюга его просто обожает.

И самое забавное, что весь этот абсурдный план срабатывает.

Во-первых, мне удаётся почитать! Ведь в засаде нельзя шуметь и разговаривать. Идеальное спокойное место. Чтение книги продвигается на целых два часа.

Во-вторых, через некоторое время, на запах еды и чавканье сородича, из кустов выходит боевой кабан.

Помельче Петра, но тоже прирученный, явно из верховых животных наездников. Об этом свидетельствуют подпалины на шкуре.

Он осторожно хрюкает, Пётр в ответ топает копытом.

И вот уже две зверюги с удовольствием чавкают картофелем, позволяя нам выйти из засады.

Остальное оказывается пустяком.

Неторопливо и осторожно выходим на поляну, демонстрируя, что мы не представляем угрозы для животного, кидаем ему яблоко в качестве подкупа.

И вот, задача выполнена. Столь простым способом удаётся