в клочья авианосец или защищенный слоем железобетона подземный бункер. Но сейчас машины нацелились на Объект, висящий прямо в космосе, поэтому на борт взяли специальные боеприпасы, новейшей, секретной разработки. Причем мощь боеголовок была такова, что даже подрыв в непосредственной близости от мишени мог причинить значительный урон.

На цель шли четырьмя звеньями, в каждом по три перехватчика. По всем расчетам этой силы было вполне достаточно, чтобы разгромить противника. Более того самолетов подобного класса и возможностей на всей планете было не больше двух десятков, так что в атаку отправили на самом деле все что было. Остальные экземпляры или были не на ходу, или пока еще не имели подходящего к случаю оружия. Эскадрилья скрытно подобралась на расстояние удара, прошлые попытки показали, что Объект неплохо огрызается, так что над было поостеречься.

— Группа Альфа к удару готова!

— Браво на позиции!

— Команда Чарли, палец уже на гашетке!

— Фокстрот, на подходе! — один за другим отчитались пилоты.

— Черт! Черт! Черт! — выругался командир Чарли, — Вижу старт множественных воздушных целей, это истребители!!!

— Они появились в тылу! — доложил отстающий Фокстрот.

— Они по всюду1 — обреченно констатировал Альфа.

— Бабах… бабах… бабах… бабах… бабах… — сотни ракет одновременно ударили по растерянным пилотам, бездушные машины поймали врага в воздушную засаду и безжалостно расправились.

На такой высоте самые современные машины не могли не то, что маневрировать, летали с трудом. А противник атаковал сверху, перемещался на удивление легко и слаженно, размер и нечеловеческая грация говорили о том, что в кабинах аппаратов нет пилотов. Хотя мозг отказывался в это верить, уж слишком разумно и оперативно вели себя космические корабли. Атакующие не имели шансов в бою со столь многочисленным и маневренным противником, к тому же атмосферные перехватчики несли лишь тяжелые ракеты, которые легко сбили юркие беспилотники, а вот отвечать было нечем…

* * *

Самое плохое, что вечные враги забыли о распрях и объединили усилия для атаки на Орбитальную Крепость. Утешало только то, что противник пока действовал анонимно и, по-видимому, на всякий случай готовил шаги к отступлению, значит это еще не объявление войны, а лишь разведка боем, и стороны хотят договориться полюбовно. Первыми ударили спутники-шпионы, думал принять миниатюрные ракеты на пассивные щиты, давая агрессорам минимум информации о защите, однако дело не обошлось парой ракет.

Вообще, по моим сведениям, такого оружия было совсем немного, только единичные экспериментальные модели. В свое время в космос запускали десятки спутников-убийц, но настоящего противостояния в пустоте еще не было, поэтому и полноценное боевое дежурство сателлиты не несли, многие вышли из строя, лишились возможности перемещаться и прочее. Так что скорее всего Британия, Россия и Поднебесная собрали все, что у них есть. Ракеты полетели одна за другой, разведка боем грозила перерасти в массированный удар. Пришлось контратаковать магическими батареями и уничтожить спутники.

Следом, почти сразу обнаружился интересный самолет с кучей высокоранговых магов на борту. С такой высоты и могучим арканом, что они наколдовали, можно было сравняться по мощи с мэдзином, а то и двумя. Орбитальную Крепость они бы все равно не разрушили, из-за расстояния и щитов, однако серозный урон причинить вполне могли. Задумка отличная и завершись она даже незначительным успехом, кто гарантирует, что лайми или тандем завтра не пошлют десяток самолетов с одаренными высшего ранга на борту?

Так что не оставил у противников и тени сомнения о том, какую ошибку они совершают. Благо Ритуал во время сбора энергии был весьма уязвим, а самолет — не лучшая площадка для высокоранговой магии. В итоге пара тяжелых ракет и крылатая машина полетела вниз, а властители теперь серьезно задумаются, прежде чем рисковать своим главным оружием. Блин даже немного испугался такому смелому шагу, думал они корабль подтянут, будут долго готовиться, специально над океаном торчал, чтобы не дать магам вершить могучее колдовство на твердой земле, а с самолетом у них получилось весьма оперативно и с реальной угрозой для орбитальной станции.

Дальше видимо под впечатлением от новаторской идеи противника, со страху, просто и без затей рубанул все стратосферные перехватчики, а то, кто их знает, может они с ядерными боеголовками приперлись. Правда такой крутой ход засветил мои не в меру «головастые» беспилотники, но хватило ума выпустить лишь одну пятую крылатых хищников, остальных спрятал на отдельных летающих ангарах. В общем в поддавки поиграть не удалось, возможно отреагировал слишком жестко, но зато спас станцию от проблем в ближайшем будущем, после таких отрезвляющих оплеух народ взял паузу, задумался, или думают, как помириться, или новое злодейство затевают.

Теперь ход за мной, можно сказать много слов, заверять правителей в сугубо мирных целях, но это скорее всего вызовет обратный эффект и насторожит опытных политиков. Намерения надо доказывать действиями, во-первых, никак не отвечаю на атаку, несмотря на безоговорочную победу над всеми агрессорами, во-вторых, сворачиваю структуры и оттягиваю орбитальную крепость подальше от планеты, тем самым показываю, что воевать не настроен, ушел в режим защиты.

На самом деле расстояние служит лучшей преградой для ракет, спутников-убийц и стратосферных перехватчиков, так далеко от поверхности земли им станцию просто не достать. Другое дело что и у меня снижаются возможности по контролю атмосферы, да и орбитальный лифт требует более низкого позиционирования. Однако здесь и сейчас это лучшая тактика, подаю ясный сигнал, дескать я вас не боюсь, всех побил, но и дальнейшей эскалации не желаю. В предстоящих переговорах такой ход станет для меня серьезным козырем.

Осталось дождаться ответной реакции, но сам активность проявлять не буду, запуски на время прекратил, чтобы лишний раз не дразнить явно нервничающих коллег. Пока образовалась пауза, можно поработать с частями дрона-разведчика и Древом. Первым делом «прыгнул» в Австралию. Дела плохи, похищенный росток явно не прижился, корневая система не развивается, растение так и находится в состоянии стазиса. Оно сейчас как семечко закрывается в скорлупу до лучших времен, меня это абсолютно не устраивает.

Что делать? Да как обычно сажусь рядышком, разгоняю руны, жду активации «Логоса». Здесь спокойно, никто не угрожает, времени вагон, так что думаю разберемся. Пока суть да дело изучаю структуру растения, много времени это не отнимает, так как память подсказывает идентичные узоры Маркиза Тени. В принципе все довольно понятно, не могу определить назначение отдельных узоров, но блоки и узлы достаточно адекватно расшифровываются. Однако абсолютно не вижу причин столь мощной защиты, возможно это механизмы связанные исключительно с возрастом Древа?

Великая Печать в работе, начинаю терпеливо перебирать разные варианты. Аккуратно давлю на энергетическую «скорлупу», пробую проколоть пузырь «иглой», щедро вливаю ману и пси, черт побери даже подключил Корону Разума и прощупал все вокруг менталом. Логика в этом есть, раз уж старшие собраться Древа умеют мыслить, да и оно само руководило защитой, направляя на мой отряд стаи животных и птиц, то можно зайти и мозголомными техниками. Однако все тщетно, пробить защиту не получается.

Проблема в том, что действую не в полную силу, надо соблюсти баланс, иначе легко могу уничтожить ценный экземпляр. Разведка продолжает поиск схожих ростков, мне ведь нужны «саженцы» для выращивания своих Реликтовых Рощ, но таких удачных экземпляров пока не нашли, и найдут ли — большой вопрос. Так что надо постараться выжать максимум из того, что есть. Хмм… а если попытаться воспроизвести условия, в которых росло похищенное Древо?

Технически проблем не вижу, физические параметры, думаю, можно повторить. Создать вокруг что-то вроде теплицы, довести влажность до ста процентов, вместо солнца добавить энергии, поднять температуру… Да возни много, но даже местные могут построить что-то похожее, мне же с камнями-артефактами сделать это будет проще простого. Другое дело магический фон, там он был с легким налетом аномалии, силовыми узлами… Возможно в этом причина невосприимчивости растения?

Детально восстанавливаю картину потоков маны, сканированных в Новом Свете. Повторить можно, но эта задача куда сложнее, в общем погружаюсь в новую проблему…

Глава 10

Неблагодарная работа

Провозился