Пауза затягивается. Я с точностью до секунды считываю по глазам, в какой момент она принимает решение. Готов ко всему. Так мне кажется на протяжении вдоха.

А потом Влада протягивает мне фарфоровую куклу с коротким и сухим как пощёчина:

– Разбей.

Дрожит. Ручаюсь не только от страха. Понимает, что попала в десятку и где-то там глубоко внутри упивается своей первой маленькой победой, даже не подозревая, как давно я проиграл ей войну.

Я её недооценил. Теперь стою перед выбором не проще, чем сам предложил.

Молодец, Чертёнок.

Можно было догадаться, что Влада не потерпит конкуренции.

Можно было. Но рядом с ней мои мысли перетекают в пах и всё чаще заняты другим.

– По-моему, очень глупо злить человека, находясь у него в гостях. – Я не ищу лазеек, просто даю шанс передумать, чтобы она же потом не жалела. Неважно. Влада приняла решение, о чём это я? Уже на автомате заканчиваю мысль: – Мало ли, хозяин рассердится и напрочь забудет азы гостеприимства.

– Ты обещал выполнить любой каприз в пределах разумного. Всё, как договаривались: никаких поездок, звонков, требований отменить игру и причинения себе увечий. О порче имущества речи не шло.

Это. Не. Имущество.

Влада всё прекрасно понимает. И ни черта не понимает в то же время.

– Хорошо подумала? – На секунду прикрываю веки, собираясь с духом.

Это всего лишь фарфор. Не человек.

Просто слишком мало времени прошло.

Просто я в какой-то момент подменил для себя понятия, потому что ни черта не научился отпускать.

– Выполняй, – требует тоном, не терпящим возражений.

Наверное, я должен сказать Владе спасибо. Но буду готов не сегодня, да и завтра тоже вряд ли. Не люблю лицемерить.

Сейчас я натурально ломаю себя, а это всегда злит, когда происходит из-под палки.

Крепче сжав пальцы на атласном платье, в последний раз смотрю в стеклянные глаза... И выдыхаю. Фарфоровая голова от удара о стену разбивается на сотни мелких осколков.

Первый удар для Влады, она заслужила свой маленький триумф.

Дальше – ставлю точку для себя.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​– Хватит! – орёт она зажмурившись. Боится и ликует одновременно.

Красивая у неё улыбка. Даже неосознанная.

А вот я на волоске от того, чтобы потерять авторитет. Слабость – последнее, что можно позволить себе в присутствии Влады. Особенно если эта слабость она.

– Согласен, хватит. Больше не будем друг друга жалеть, – шепчу, грубо вжимаясь щекой в её щёку. – Скажи, какова вероятность, что завтра ты снова вытянешь туз?..

Часть 2. Глава 1

Влада

Несмотря на неприятности, ночь я проспала как убитая. Видимо, удовлетворённая гордость, наконец, обрела покой и в благодарность не мешала восстанавливать нервы.

Шум мотора окончательно выдёргивает меня из сладкой полудрёмы. Однако надежда увидеть во дворе машину отца становится ещё одной несбывшейся мечтой. Это Раду выкатил из гаража свой внедорожник и зачем-то возвращается в дом.

Гнетущая тяжесть в груди подсказывает мне, что дикарь после вчерашнего не расположен идти на уступки. Но азарт подталкивает попытать удачу. Я отчего-то уверена, что жести, по крайней мере до вечера, ждать не стоит. Хотел бы отомстить без затей, ещё во сне придушил бы.

Наспех умывшись, разочарованно оцениваю свой взъерошенный вид. По глазам видно – собралась брехать. Впрочем, времени на аутотренинг не остаётся. Пока сбегаю вниз даю себе установку, что и так невероятно убедительна. Раду не устоит. Главное самой в это верить.

– Доброе утро! – Здороваюсь с нижней ступеньки. Подходить ближе пока не рискую.

Первое, что почему-то цепляет мой взгляд – гладко выбритое лицо Раду. Зависнув некоторое время напряжённо синхронизирую уже привычный образ варвара с обычным человеческим. Без отросшей щетины он выглядит моложе. Но внимание привлекает что-то другое, знакомое и оттого нервирующее.

В том, как он замирает, явственно чувствуется ожидание.

И чем дальше затягивается моё молчание, тем больше в его глазах разочарования.

– Какой потрясающий оптимизм, – Отбивает он с ноткой издёвки. – Дай угадаю. Придумала, как меня облапошить?

Растерявшись, даже не сразу нахожусь с ответом.

– Не выдумывай. Я с взаимовыгодным предложением.

– Поразительная сознательность.

Интереса в его голосе примерно ноль. Желания продолжать разговор, видимо, столько же.

Я растерянно смотрю ему в спину, отчаявшись понять, с какой стороны подойти. Не так часто мне приходилось первой идти на уступки. Ни с кем ещё не было так сложно найти общий язык. Ни с кем! Собственно, даже необходимости такой не возникало. Все мои прихоти исполнялись по щелчку, а тут элементарного не допросишься.

– Давай договоримся? – Хвостом плетусь за ним в кабинет.

– О чём?

Даже головы не поворачивает. Мне он таким не нравится вообще. Непробиваемый, как будто что-то задумал, а я мелкой мошкой рядом жужжу, отвлекаю.

– Ты же куда-то намылился. Явно не на медведя охотиться, а в город. Возьми меня с собой, а? – выпаливаю как на духу и поднимаю испуганный, почти умоляющий взгляд на Раду. – Пожалуйста. Обещаю быть взамен покладистой.

Ох...

Что ж, мне удалось обратить на себя его внимание. По ощущениям – это примерно как ткнуть палкой в спавшего питбуля. Хотя судя по покрасневшим глазам ни черта эта псина сегодня не спала.

– Собирайся.

– Правда?..

И понимаю ведь, что ничего подобного, но надежда слепая, наивная сильнее меня. Я ещё никогда не была так близка упасть на колени, чтобы целовать кому-то руки.

– Конечно. Если соберёшься быстро, то можешь успеть выбежать пока следы протектора не замело. Тут пробежать всего сотню километров, раз плюнуть. Ты справишься.

– Ну по-жа-луй-ста! – Ослеплённая яростью, в противовес своим словам толкаю его в грудь обеими руками. Луплю что есть мочи, ломаю ногти о плотную ткань куртки.

Раду ловит пальцами мои кисти.

– Я тебя разве запираю? Нет. Но и возить никуда не буду. Кстати, можешь не истерить. Я к этому равнодушен.

Ощутимая, но терпимая боль отрезвляет. Теперь вижу, что он тоже злится. Сильно аж челюсти сжимаются. Смотрю и бешусь ещё сильнее: на себя за утрату самоконтроля, а ещё на его право творить что угодно, в то время как мне приходится ходить на цыпочках и вздрагивать от каждого шороха.

– Я всего лишь хотела купить себе кое-что. Мне неудобно и холодно в халате с чужого плеча. У меня даже носков на смену нет! Хожу босиком как бродяжка.