– Как тысячи женщин в стране – руками. Максимум могу варежки дать.

Он ещё издевается, чёрт небритый. Но как показала практика спорить бессмысленно.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Промываю жирную посуду, тщательно следя за тем, чтоб ни одного матерного слова из всех, крутящихся на языке, не прорвалось наружу. Показное равнодушие даётся с трудом. Да и откуда взяться безразличию, если он меня невыносимо бесит?!

Намеренно тяну время, с горечью осознавая, что за окном стемнело, а вытянуть следующую карту я морально всё ещё не готова. Нервы звенят как струны, но праздный вопрос всё равно застаёт меня врасплох.

– Ну что, хозяюшка, пора. Пойдём в гостиную? – Он, гад, ещё стебётся. Ухмылкой порочной на всё лицо расплывается. – Тебе налить чего-нибудь для храбрости?

– Ага, прояви человечность – плесни сразу яду? – Вырубив кран, упираюсь ладонями в столешницу. Держу голову опущенной, чтобы не показать прикушенную в ярости губу.

– Не утрируй. – Беспечно фыркает Раду. – Я вчера увлёкся. Такого больше не повторится.

Хоть бы энтузиазм потрудился из голоса убрать, потому что на сожаление это ну ни капли не тянет.

В гостиной он обходит стол о чём-то раздумывая и приваливается плечом к выступу камина. Смотрит на меня... странно. Очень внимательно, азартно, с каким-то нервирующим нетерпением. Весьма похожим на предвкушение. Хотя, почему нет? Наверняка оно и есть. Ситуация – мечта садиста.

– Приступай. – Указывает кивком головы на карты и взглядом каждое движение ловит, на миг не отпускает. Следит за реакцией, будто собрался на прочность проверить, прекрасно понимая, что за тотальный ад внутри меня творится.

Снова, не выбирая, тяну ближайшую карту. И вряд ли мои осоловелые глаза сейчас выражают что-то кроме растерянности.

– Туз...

Раду чему-то посмеивается, буравя меня раздевающим взглядом сквозь ресницы. Опять цепляет зубами нижнюю губу, заставляя взволнованно напрячься. Меня преследует мысль, что я постоянно упускаю что-то важное, отчего даже с тузом в руках не чувствую уверенности.

– Что ж... Я весь твой. Готов стать на вечер самой исполнительной Золотой Рыбкой. Чего желает моя госпожа?

Посылаю ему кривую, щедро пропитанную ядом усмешку.

Не нарывался бы ты, Рыбка...

Хотя, чего лицемерить – валяй. Один чёрт донырялся.

Прежде чем огласить своё желание, с тревогой вслушиваюсь в разыгравшуюся за окном метель. Не удивлюсь, если меня сейчас вышвырнут за дверь. Вернее, сильно удивлюсь, если этого не произойдёт. Вот понимаю ведь, что ничего хорошего меня не ждёт, но...

Кажется, начинаю догонять в чём кайф.

Хорошая всё-таки местами игра. Мне нравится.

Часть 1. Глава 13

– И почему мне кажется, что ты задумала какую-то пакость?

Раду причину моего стратегического отступления, похоже, понимает правильно. Потому что как-то совсем уж нехорошо сужает глаза и ме-е-едленно так, с предупреждением в плавном шаге надвигается в мою сторону.

– Да брось, тебе понравится. Ты сам всё за меня придумал. Темп задал, от него и танцую. – На инстинктах отхожу подальше. По стеночке иду, а то что-то ноги начинают подкашиваться.

– Подумай хорошо. Я не злопамятный, но очень взаимный.

Да чего ж он так напирает-то! Я, может, наоборот – издалека хочу сказать. Желательно из соседней комнаты. В идеале, конечно, по телефону с другого континента, но это уже совсем фантастика.

– Так я тоже верю в закон бумеранга. По-моему, справедливая штука. – Нервно смеюсь, не прекращая пятиться. – А вот в угол меня загонять несправедливо. Я ведь тебя ни к чему не принуждала.

Несмотря на нависшую угрозу возмездия, Раду наступает с растущим азартом. Всё-таки говорящая у него фамилия. Упырь упырём.

– А ты попробуй как-нибудь, – доверительно понижает он голос. – Ручаюсь, результат тебя удивит.

Выразительно смотрю на него, надеясь, что мерзавец, наконец, узрит в моём взгляде целый лес осиновых кольев и проникнется всей серьёзностью ситуации. Не тут-то было. Раду глумливо вскидывает бровь. Я упрямо вздыхаю.

– Тузов в колоде не так много, знаешь ли. Пора нам поменяться местами.

– Ну, смотри. Кстати, в твоих интересах успеть до полуночи. Иначе рыбка превратится в тыкву, а твоя сатисфакция будет неполной. Нет бы душу как следует отвести.

Он произносит это глядя на меня с лёгкой насмешкой в глазах, на что я, не скрываясь, морщусь.

– А чего это ты вдруг о моей душе печёшься? В батюшки метишь? Тебе не идёт. Копыта из-под штанин выглядывают.

Раду, не оставляя намеренья оттиснуть меня в угол, уже только не бьёт этим самым копытом.

– Всё проще. Боюсь, уснёшь неудовлетворённой. А это плохо скажется на твоём паршивом характере. – Голос елейный, заслушаться можно. Только ноздри подрагивают, подтверждая, что всё у него хорошо с интуицией.

Почти.

Иначе бы не рискнул меня провоцировать.

– Вчера ты тоже о моём сне беспокоился?

– Так дело только в этом? Тебе нужны извинения?

Повторно освежив в памяти примерное содержимое карт, утверждаюсь в неутешительном выводе, что благородством Раду не страдает. А значит поблажек для меня всё равно не предвидится.

– Мелко плаваешь. Возмездия хочу. Равноценного.

– Уверена, что потянешь равноценное? – Горячий блеск в его зрачках пугает.

В моей жизни никогда не было места хаосу. Удобные люди, нужные связи, понятные чувства – всегда чётко знаешь, с кем и к чему идёшь. А с Раду я как слепой котёнок и что делать с сумбуром внутри себя вообще непонятно.

Он ждёт ответа, лениво облизывая взглядом мои губы. Смущает. Наверняка нарочно накручивает неловкость, понимая, как сильно меня этим бесит.

Настаёт мой черёд загадочно блестеть глазами.

– Вот заодно и проверим.

– Признаюсь, тебе удалось меня заинтриговать. – Резкое движение кадыка перед моим лицом когда он сглатывает, наполняет мышцы ватной слабостью. И она мне тоже не нравится, как не нравится всё, что не поддаётся контролю. Расшатывает.

Я останавливаюсь у камина. Стараюсь держаться уверенно, в последний раз взвешивая все за и против. Ситуация насколько идиотская, настолько и безвыходная. Ну, польщу я ему. Ну, покажу покорность и благоразумие – устрою, к примеру, разговор по душам, а дальше? Раду ясно дал понять, что выполнять придётся все до единой карты. И продолжит измываться, потому что защиты ждать неоткуда. Проучу его – последствия точно те же: игра изначально не обещает поблажек.

Поэтому око за око, дорогой. Ты вчера капитально зацепил мою гордость.

– Итак, я весь внимание... – произносит он с вкрадчивой, глухой, хрипотцой, склоняясь к моему лицу. Его пальцы легко, почти невесомо