– Какие часы?

– А вот эти! – мальчишка вынул из кармана наручные часы и помотал ими, держа за ремешок.

Зверев схватился за запястье и рассмеялся:

– Ах ты, шкет! Когда успел?

Майор вырвал у мальчика часы и надел их на руку.

Малек в ответ показал Звереву язык.

– Ладно! Некогда мне тут у вас засиживаться! Спрашивайте, что вас интересует, да я пойду, а то меня мамка искать станет.

вечером, в день убийства Зацепина…

Димку Тишкова, когда он зашел домой, чтобы попить водички, мать заперла в комнате и больше не пустила на улицу. Женьке Михееву тоже велели остаться дома и всю ночь сидеть с младшей сестрой – маленькой пятилетней врединой с курносым носиком, похожим на пуговку. Таким образом, после выбывания из рядов двух приятелей мальчишки остались вчетвером. Помимо Леньки и Осы после прошедшего днем провального футбольного матча «Спартака» в Летний сад поглазеть на вечерние танцы явились Юрка Сорокин и Темка Жуков по прозвищу Шишок.

Как это обычно бывало, они собрались в беседке у пруда, выкурили одну «беломорину» на всех и, пробравшись к ограждению, заняли свои места на деревьях. Оса, как старший и заправила всей их малолетней своры, занял свое излюбленное место на самом толстом вековом тополе, как раз напротив крытого помоста, где по праздникам играл оркестр и выступали спортсмены и танцоры. Сегодня игры оркестра не планировалось, никто выступать не собирался, однако, когда вся их удалая четверка направилась к своим местам, из старого репродуктора заиграла музыка, и Клавдия Шульженко запела своего задорного «Дядю Ваню».

Ленька к началу мероприятия своевременно взобраться на свое место не успел, так как ему пришлось подставлять плечо самому низкорослому из их компании Шишку и подсаживать его до первого сука. Пока Шишок снимал обувь, лез на дерево и ловил брошенные ему Мальком ботинки, Шульженко уже допевала третий куплет. Когда Ленька наконец-то добрался до своего места на дереве, из репродуктора уже доносилась следующая песня.

Устроившись поудобнее, Ленька отломил от дерева ветку и стал отгонять ею комаров. Подсаживая Шишка на дерево, он окоря́бал кисть и сейчас, глядя на площадку, то и дело лизал и потирал ободранное место. С места, где он сидел, Леньке открывалась лишь часть площадки, где парни и девушки кружились парами, смеялись и косили друг на друга глазки.

Ленька знал, что сегодня здесь будет их сосед и приятель Осы – Мишка Шаман, которого во время матча удалили с поля за драку. Помимо Мишки, как сказал Оса, сегодня здесь будут и остальные «спартаковцы», а еще, очень возможно, сюда должны будут прийти и сегодняшние победители товарищеской встречи – футболисты смоленского клуба «Труд». «Если эти смоленские сюда явятся, Шаман наверняка что-нибудь устроит, – потирая руки, заявил Оса. – Вы же все видели его лицо, когда он уходил с поля после того, как судья его удалил! Уж я‐то Шамана знаю!»

Оса был единственный из их ватаги, кто регулярно общался не только со «старшаками» из их школы, но и со взрослыми парнями, в том числе и с самим Шаманом. Шаман был настоящей гордостью их района, так как играл в «Спартаке», и не просто играл, а, как частенько говорил Оса, творил на поле настоящие чудеса. Леньке сегодня очень хотелось посмотреть на то, что сегодня будет здесь происходить, но он понимал, что со своего места сможет увидеть не так уж и много. Когда Леньке наконец-то удалось увидеть нескольких спартаковцев, он оживился. Когда же в поле его зрения попал и сам Шаман, сердце Леньки радостно затрепетало. Потом удача от него отвернулась. Несколько раз ему попадались кружившие с местными девчонками смоленские футболисты, один раз он увидел Маркина и Трофимова из «Спартака», после этого задорная музыка сменилась на медленную, и Ленька заскучал. Прихлопнув ладонью успевшего напиться его кровью жирного комара, паренек обернулся и посмотрел в сторону пруда.

На небе не было ни одной звездочки, и лишь одинокая мутно-белая луна отражалась в темной глади небольшого пруда. Мосток, беседка, увитая засохшим плющом, привязанная к пирсу лодка – все это было таким привычным и скучным, что Ленька уже было подумал слезть с дерева и поискать местечко получше, как вдруг его внимание привлекли две темные фигуры, внезапно появившиеся из кустов и направившиеся в сторону беседки. Ленька напряг зрение и подался вперед, едва не свалившись при этом со своего наблюдательного поста. Двое остановились возле беседки и стали что-то обсуждать.

Так как расположенный неподалеку фонарь не горел, Ленька не мог видеть лиц уединившихся людей, но, судя по фигурам и походке, это были мужчины. Один из них как будто скучал – он стоял неподвижно, держа руки в карманах, и почти не двигался. Второй же то и дело переминался с ноги на ногу, садился и вставал, при этом время от времени размахивал руками. Так продолжалось около десяти минут, потом Ленька услышал шум и крики, но раздавались они со стороны местечка, которое все местные называли «Колизеем». Подобные звуки Леньке приходилось слышать не раз. Все-таки Оса был прав! У танцплощадки началась драка.

Ленька хотел было уже спрыгнуть на землю и именно оттуда поглазеть на драку, но напоследок все же посмотрел в сторону беседки и застыл. В тот самый момент, когда один из незнакомцев, тот самый, что вел себя беспокойно и суетился, повернулся в сторону «Колизея», его только что скучавший собеседник словно ожил и рванулся вперед. Он схватил своего собеседника за шею и прижал к себе. Первый дернулся и стал оседать на землю. Ленька замер и вцепился обеими руками в ствол дерева. Тем временем шум со стороны «Колизея» усилился. Крики стали громче, но Ленька продолжал наблюдать за тем, что творилось у беседки. Когда первый незнакомец рухнул на землю, второй подхватил его под руки и потащил в кусты. Двое исчезли в кустах, а Ленька все еще не покинул своего «поста».

Спустя несколько секунд второй вышел из кустов и огляделся. В «Колизее» все еще дрались. Незнакомец подбежал к пруду, бросил что-то в воду и ринулся к месту, где все еще раздавались крики и ругань. Ленька соскочил с дерева, в этот момент раздались свистки милиционеров.

* * *

Мальчишка закончил рассказ, Зверев обнял его за плечи, пригнулся и что-то прошептал на ухо. Малек похлопал майора по плечу и кивнул. После этого Зверев вызвал по телефону помдежа. Когда прибывший по зову старший лейтенант вышел из кабинета, чтобы сопроводить Малька до выхода, Зверев оглядел присутствующих, а Корнев достал платок и вытер им вспотевший лоб.

– Ты хочешь сказать, что наш убийца выбросил нож в пруд, а мальчишка его нашел?

– Совершенно верно, – ответил Зверев.

– Ну и прохвост! Не завидую я его родителям!

– У него только мать, отец не вернулся с войны. Впрочем, это к делу не относится. А теперь пора выстроить всю цепочку преступления.

– Давай-давай, выстраивай.

– Итак, теперь я берусь утверждать, что Зацепин был убит не в драке и не случайно. Кто-то, пока мы не знаем, кто именно, заранее спланировал это убийство. Зная о том, что Ярушкин носит в своей сумке подаренный ему тренером нож, наш злоумышленник решил украсть у Шамана нож, о существовании которого не знал только ленивый.