class="p1">Я видел, как он уклоняется, и это было ожидаемо, но полностью на это ему не хватило скорости. Удар кастетом пришёлся в его ключицу левой руки, ровно сверху. Да, там была броня, но я услышал хруст, а тот кусок панциря покрылся трещинами.

Он не планировал разрывать дистанцию и более того, он попытался вновь меня атаковать, на этот раз с разворота. Это был уже не колющий, а рубящий удар. На разрыв пошёл я, но его скорость была выше — остриё его клинка распороло и хауберк и поддоспешник, оставив под ними кровавую борозду на области рёбер. К счастью, не смертельно.

Дистанция вновь была разорвана, и мы двигались полукругом. Левая рука его едва-едва слушалась — это было видно, как она буквально безжизненно висела плетью. На его лице читалась буря эмоций, даже несмотря на то, что оно почти всё было покрыто кровью после удара. Я чуть скосил взгляд на левую руку — кастет также был покрыт свежей кровью.

Я вновь перехватил клинок двумя руками, благо даже несмотря на кастет в левой ловкости пальцев мне хватало. Занимая стойку кабаньих клыков, я понимал, что рана на груди очень скоро даст о себе знать, и что время отнюдь не на моей стороне… хотя и его состояние вызывало вопросы, учитывая, что его должны были серьёзно потрепать и в бою до этого.

Шаг вперёд и чутьё молчит. Теперь он не бросается сходу в бой, и атаковать приходится мне. Ещё шаг. На его лице появляется прищур.

На третий шаг пришёлся длинный укол, практически на границе дистанции, от которого он отошёл, выходя из дистанции моей атаки. Я сразу же сделал ещё шаг вперёд, продолжая укол, и видя начало его движения, понимая, как он сейчас атакует.

Я вновь пытаюсь парировать его клинок, отводя в сторону, но вместо работы оружием он его выпускает и тот летит на землю. Яхель же… переходит на сверхблизкую дистанцию, а его кулак уже летит в моё лицо.

Отклонить тело я едва ли успел, но даже так, теперь уже его кулак влетел моё левое плечо. Броня едва ли помогла — показатель силы у этого эльфа явно был далёк от «нормального эльфийского».

С шипением я совершил обратное движение мечом — пока тот уходил в новый замах, в его челюсть врезалось навершие моего меча, вновь выбив из равновесия, а следом прилетел и апперкот, в который я вложил едва блеснувшую «звёздочку», который вновь его «отодвинул» от меня. Этот же удар, судя по всему, накинул на него ошеломление — я не видел, чтобы он начал новую атаку, поэтому продолжил натиск пока мог.

Пока у меня было преимущество во времени, я перехватил клинок за лезвие, скрипнув зубами от того, что левая руку чуть порезало, после чего нанёс финальный, размашистый, удар навершием.

«Челюсть — в труху…» — пролетела довольная мысль, когда этот «шкаф» рухнул на землю, отброшенный этим ударом. Как минимум он улетел в нокдаун, хотя, как мне кажется, это был скорее нокаут.

Перехватив оружие уже как положено, я двинулся к лежащему телу, но вперёд выступил Талфель, Он выставил своё оружие в сторону, как бы отграничивая меня и Яхеля.

— Достаточно. Он проиграл.

— Он оскорбил мою сестру. Так просто я это не оставлю, — я понимал, что второй бой я не выдержу, да и на этот раз он будет не один.

— Его cáma (вина) моя, — жёстко отрезал он, вызвав у меня удивление, отобразившееся на моём лице.

Он взял вину и ответственность Яхеля на себя, по сути, дав мне возможность ставить какие-никакие условия… в определённых рамках. И здесь же вставал вопрос — кто такой это Яхель, если за его шкуру вступается явно опытный командир?

Я тяжело выдохнул, опуская меч. Медленно повернув голову в сторону Ангнисс, я задал вопрос.

— Сестра моя, даруешь ли ты прощение этому юному и неразумному?

Она же чуть наклонила голову, с прищуром переводя взгляд с лежащего тела на Талфеля, а потом и на меня. И то, что при взгляде на меня она смягчилась — это факт.

— Пусть так. Богиня не велела таить зло и убивать тех, кто приходится дальним сородичем по крови.

— Тогда… твоей вирой, платой за его глупость, станет служба, — видя, как он вскинулся, я продолжил. — На неделю ты и твои люди встанете под моё знамя, и по окончании срока службы, вы будете вольны идти куда пожелаете.

— Неделя… — он сжал челюсть, что-то оценивая внутри себя.

— Я же обязуюсь достойно оплатить ваши услуги по окончании этой недели, и не отправлять вас в самоубийственные бои.

Его лицо сгладилось, так как помимо их обязанностей теперь появились обязанности и у меня. Более того, пусть и слегка вольно, но сформированные подобно договору, как того и должен был требовать взятый мною «Бюрократ».

— Да будет так, — он переложил свой меч в левую руку. Коротким движением он приложил лезвие к ладони правой руки, после чего чуть провёл, оставляя надрез и протягивая руку в мою сторону. — Но мы заберём нашего собрата для достойного захоронения.

Отношение к вам персонажа Талфель повысилось и составляет 12.

Мне оставалось только повторить его действия, после чего закрыть уведомление о квесте «Укрощение строптивого», и принять в свою группу четверых эльфов и ощутить прилив сил — он использовал какое-то исцеляющее заклинание, от чего моё здоровье начало восполняться, а рана на груди стремительно затягиваться. Этот же момент ознаменовал моё второе, предельное на данный момент, повышение уровня, подарив мне одну единицу силы и предложив на выбор два навыка — лидерство и дипломатию.

Пусть эти навыки и стандартные, но оба крайне хороши. Конечно, для каких-то налётчиков дипломатия может быть спорным выбором, однако для меня сейчас она будет более чем достойным вариантом. Сердце, конечно, обливалось кровью, но проблем с моралью в ближайшее время быть не должно — рас у меня в подчинении будет, на данный момент, четыре, а взятая на старте «Толерантность» и «Известный» позволят как минимум отсрочить возможные проблемы. Всё же, эльфы, зверолюди и «светлые» люди, в комплекте с тёмными эльфами, это весьма гремучая смесь.

Однако это короткое размышление было прервано тем, что я ощутил, как ко мне сзади прижалась фигура Ангнисс.

— Не смей заставлять меня так волноваться, —