Отбившись от последней волны, едва живые от усталости, мы глядели в водоворот красок. Тот рыцарь, бывший паладином Единого, заслонил собой проход в залу, давая нам время. И в этот портал нырнули все, кто сумел — мы с сестрой и зверьком, державшиеся друг за друга, и иные. Мы слышали, как за нашими спинами начался бой, но… повлиять на это уже не могли.

Поставленный же столь наспех портал оказал на нас своё влияние — я потерял свою былую удаль, став бледной тенью себя прошлого… но предсмертный дар паладина Единого красовался на моей руке, и вместе с ним было понимание того, что перед нами открыта совершенно иная дорога в жизни. Совершенно иная и полная того, что у нас хотели отобрать.

Я вновь перечитывал присланную мне историю, примеряя её на себя. Эта роль должна была стать моей высшей точкой. Именно я должен буду стать там главным героем, первым лицом тех земель… и тем, кто не падёт как тот «паладин».

Писатель даже учёл то, что я ему рассказал о своём старом заходе, постаравшись вплести это в историю. Это было похвально, пусть тот аватар я и удалил после того, как его правление окончилось.

— Ну, теперь буду сам себе режиссёр и сценарист, — усмешка сама появилась на моём лице.

Осталось только слегка доработать предысторию, добавив больший акцент на моей будущей связи с «сестрой», а потом… потом останется только взять на себя эту последнюю, главную роль.

Глава вторая. This is what you are.

Наше время.

- Maeth (Дуэль). Сейчас.

Одно короткое слово, но в нём было более чем достаточно смысла.

Разработчики постарались, когда вписывали в этот мир языки, начиная с эльфийского родом из Властелина Колец и Dungeon and Dragons и заканчивая какими-то акванами, едва ли не доходя до мурлочьего. Их тут были десятки, даже если не учитывать «основные», идущие с игровыми расами.

— Со всем удовольствием, — не скрывая яда в голосе отозвался тот.

Страдальческое выражение лица Талфеля было легко читаемым, но даже несмотря на это он кинул оценивающие взгляды сначала на Яхеля, а потом и на меня. При том, внимательно осмотрев меня, в его глазах буквально возник вопрос немой вопрос, «зачем?».

Помимо этого, ко мне с беспокойством в глазах подходила Ангнисс, которая была готова что-то мне высказать… но я не дал ей даже начать, протянув руку и поправив прядь её волос, сопроводив это улыбкой. Но на этот раз не ядовитой, не издевательской, а наполненной теплом.

— Луна сегодня так прекрасна… — рука коснулась её щеки, медленно гладя её. — Ради неё не жаль и умереть.

— Я запрещаю… — её голос дрогнул. — Я запрещаю тебе умирать. Ведь Луна ещё не налюбовалась нашим танцем.

— Как пожелаешь, сестра моя… — я прикрыл глаза и чуть склонил голову, почувствовав её ладони у себя на щеках.

— И долго ещё ждать? Могу и обоих убить, мне жаль не будет.

От слов эльфа моё лицо дрогнуло, вновь превращаясь в холодную маску. Я отстранился от Ангнисс, доставая правой рукой клинок из ножен, а левой проводя по поясу, дабы нащупать и взять нужный мне предмет.

— Давно я не встречал столь спешащих на встречу со своими богами.

Трое эльфов отошли в сторону. Ангнисс также отошла, стоя отдельно от всех. Крестьяне и сатиры о чём-то перешёптывались, но не спешили вмешиваться в эту стычку.

Стойка этого эльфа была не такой. В его позе чувствовалось, что в левой руке у него должен быть щит, но при нём его не было. Из-за этого он чуть нервно шевелил рукой, не ощущая в ней привычной тяжести.

Клинок его также выглядел иначе. Короткий, напоминающий что-то вроде гладиуса, против классической для эльфов сабли. Но — у меня было преимущество за счёт длины оружия, которым главное было правильно распорядиться.

Сама же дуэль началась без какого-то особого сигнала. Мы просто двинулись навстречу, неспешно, без резких движений, как бы прощупывая стойки друг друга. Как и я, он был правшой.

Я удерживал стойку глупца, как бы показывая свою открытость. В ней была показательно опущена защита, буквально открывая всё тело, несмотря на выдвинутый снизу-спереди меч.

В какой-то момент я буквально ощутил укол, будто перед глазами пронеслось видение того, как этот эльф нанесёт удар. И он начал наносить удар — именно так, как я увидел.

Яхель сделал резкий шаг вперёд, опираясь на левую ногу, игнорируя возможную опасность от моего меча, делая быстрый колющий выпад, нацеленный мне в грудь.

Мне оставалось уклоняться и парировать — наши клинки соприкоснулись, когда я отвёл его удар в сторону, всё ещё поддерживая дистанцию, между нами. Это был не стандартный приём из эльфийской техники.

Более того, я ощутил его силу, превосходящую ту, которую я мог бы ожидать от эльфа. Да, он был крупнее чем я, но здесь обычно решали цифры… а сила среди основных эльфийских не значилась.

Далее атаку провёл я — аккуратный укол, из длинной стойки, пытаясь продолжить прощупывание оппонента, но тот продолжил свой натиск. Я это уже видел, готовясь к новому удару.

Отклонившись от моего клинка, двигаясь боком и прикрывая себя левой приподнятой рукой, будто в ней был щит, он пошёл на резкое сближение, планируя сделать тот же укол, который должен был закончить бой, но уклонился уже я, совершая контратаку.

Мы сошлись практически в упор друг к другу, пропустив оружие рядом с оппонентом, но он себя левой рукой пытался прикрыть, видимо старым, вбитым рефлексом, а я совершил новый удар левой рукой, в которой был зажат кастет.

Кулак с зажатой в нём железкой прилетел ровно в центр его лица, издав влажный звук и вспыхнув от использованной с мизерной дистанции «звёздочки», выбив его из равновесия и заставив пошатнуться. Довернув своим телом и заходя ему за спину, я провёл короткий рез по его корпусу, который не нанёс урона, одной рукой-то, однако оказавшись за его спиной я совершил короткий замах левой рукой, целя тому в затылок.