Через минуту дверь распахнулась и в комнату вошел старик. Подойдя ко мне, он придирчиво осмотрел меня.

- Одевайся и пойдем, я покажу тебе, что тут и к чему. Можешь звать меня Саймоном.

Наверное, на моем лице застыло забавное выражение, потому что старик усмехнулся и продолжил:

- Да, теперь ты понимаешь наш язык, более того, сам можешь на нем говорить. Попробуй.

- Где я? - только и смог я выдавить из себя.

- Ты находишься в деревне на самом краю колец жизни империи Дарнил. Пойдем в сад, и мы сможем обсудить интересующие нас вопросы. Мне очень интересно, кого принесли наши охотники из лесу, окровавленного и готового отдать посмертную дань нашему богу Амроку.

- У вас есть зеркало или что-то, с помощью чего я смогу увидеть свое отражение?

-Зеркало? А что это такое? Пойдем, судя по всему нам есть, что обсудить с тобою.

«Куда меня занесло?» - подумалось мне.

Молча одевшись, я, покачиваясь, вышел за стариком сначала в темный коридор без окон с низким потолком, а следом и на улицу, залитую ярким летним солнцем. Прищурив глаза, я постарался оглядеться, и был очень удивлен, не увидев ни одного человека на улице. Вокруг стояли низкие домики из бревен с покосившимися дверцами и окнами. Пройдя за стариком за угол дома, я увидел маленький сад и в нескольких десятках метров небольшую речушку, в конечном итоге к ней мы и направились. Дойдя до берега, старик сел на траву, скрестив ноги. Я попытался повторить его позу, но сказывалось долгое лежание в постели - мои старания не увенчались успехом. Тут я вспомнил, что мы находимся на берегу реки, а водная гладь пригодна для любования собою. Встав, я подошел к водной линии и уставился в отражение, именно уставился, потому что по-другому это действие невозможно было описать.

Сквозь рябь отражения на меня уставился совершенно чужой человек, не тот, которого я видел, смотря последний раз в зеркало. Осунувшийся, заросший недельной щетиной, одно веко розового цвета, но вершиной всего были восемь округлых шрамов по контуру лица. Я подскочил и, подбежав к старику, вымолвил:

- Мне срочно нужно зеркало!

- Зеркалооо? - протянул старик - У нас нет зеркал, это очень дорого, но мы используем пару фокусов, которые нам помогают. Пойдем к воде.

И старик, легко встав, пошел к реке.

- Видишь свое отражение?

- Вижу… но мне нужно более четкое отражение.

- Смотри, - сказал старик и провел рукой над водной гладью.

Рябь на водной глади усилилась, но через пару секунд успокоилась, и я увидел четкое отражение человека, смотрящего на меня из воды. Это было страшное зрелище. Розовое веко оказалось не так уж и ужасно, а вот шрамы были очень глубокими, и в их центре зарождалась чернота, пугающая и всеобъемлющая чернота.

- Так это не было кошмаром. Меня пытали на самом деле, - тихо прошептал я и сел на берег с отрешенным выражением лица.

- Вот об этом я и хочу поговорить с тобою. Я прожил долгую жизнь и повидал не одну войну. И я видел такие шрамы после пыток, но живых людей с такими шрамами мне не доводилось встречать. Кто ты и откуда появился здесь?

- Я понятия не имею, как оказался здесь. Последнее, что я помню, это то, как меня пытал в темной комнате человек в черном костюме, еще у него была трость.

- Человек в черном костюме? – насторожившись, спросил старик.

- Да, у него была трость, правда, навершие трости постоянно менялось, хотя по виду трость одна и та же.

Старик вскочил, и от него начала распространяться волна концентрированного воздуха, обволакивающая все на своем пути. Ощущения от соприкосновения с ней были схожи с прыжком в холодную воду. Это заняло мгновение, и волна понеслась дальше, не останавливаясь ни перед чем на своем пути. А Саймон так и остался стоять неподвижно, было видно, что он на чем-то концентрируется.

- Что только что произошло? Что это было?

Старик медленно развернулся ко мне и удивленно спросил:

- Ты что-то почувствовал?

- Да, от тебя распространилась волна, холодная, как осенний дождь.

- Очень странно. Все очень-очень странно, я проверял тебя на наличие дара, ты пуст. Пойдем в дом, нужно провести кое-какие эксперименты.

На слове «эксперименты» я, видимо, напрягся.

- Не бойся, пытать тебя я не собираюсь, они безвредны. А пока будем идти, я расскажу тебе, что ты видел только что.

- Ты знаешь, что такое Дар?

- Ну, если судить по тому, что я видел, то теперь уже и не знаю. В моем понимании дар - это то, что тебе было кем-то подарено, но, наверное, ты вкладываешь в это слово совсем другое значение.

- Ну почему же, ты прав: дар - это то, что тебе было даровано.

- Наверное, вся соль будет в том, кто и как подарил?

- И тут ты оказался прав. В нашем понимании Дар - это умение, будь то человека или животного, управлять силой природы, жизни, смерти и силами духовного плана. У некоторых людей с самого рождения развивается это самое умение, и в дальнейшем они становятся весьма сильными и успешными людьми, у единиц получается развить умение на ступень выше и управлять несколькими стихиями одновременно. Обычные люди называют таких магами. Но также есть и колдуны, которые приобрели свои способности с помощью ритуалов и бесчисленного количества тренировок. Все живые существа с Даром так или иначе используют силу, накопленную вселенной и выброшенную в окружающее пространство, лишнюю энергию, которую сама вселенная не может переработать, малые ее крупицы.Но есть и такие, кто может вытаскивать эту энергию из самой вселенной, буквально выдирая кусками. Такие существа очень опасны - от сырой энергии обычные маги сходят с ума, такую энергию могут использовать только демоны. С одним из таких сумасшедших магов ты уже успел познакомиться. Он тебя пытал, но, судя по всему, не достиг желаемого, потому что ты остался жив. И он в любом случае будет тебя преследовать, пока не получит желаемое. Его имя Айзек, маг-некромант, который терроризирует весь мир, появляясь то тут, то там, оставляя за собой горы трупов и выжженные дотла города.

- Почему-то я перестаю удивляться всему, что вижу и слышу вокруг.