свет дают растения, похожие на мох. Они облепили то тут, то там стены пещеры и освещали ее неровным мягким светом. От удивления я сделал несколько шагов назад и услышал хруст под правой ногой, в тишине он прозвучал оглушительно. И почти сразу же периферийное зрение уловило справа молниеносное движение. Рывком обернувшись, я увидел, как на меня летит клыкастая морда, целя в шею. По инерции, еще завершая разворот, я взмахнул правой рукой в защитном движении, мысленно проклиная все и вся, и тварь отлетела в сторону, как будто ее приложили бревном. Пролетев несколько метров, она ударилась о противоположную стену, и я услышал явный хруст ломающихся костей, тело упало на землю уже безвольной куклой. И в этот же миг слева я увидел стоящего в двух метрах от меня Саймона, на лице у него отразилось удивление и немалая доля смятения. Жестом старик сказал держаться тихо, в то время как от него пошли невидимые обычным глазом волны, они заполняли все пространство пещеры, отражаясь от стен, уходя за повороты, возвращаясь через некоторое время обратно. Спустя минуту обратно вернулась последняя волна, и старик с облегчением выдохнул:

- Это было последнее взрослое животное. В дальнем ходе находится ее детеныш, поэтому животное и не отправилось на охоту.

- Пойдем, нам надо собрать травы, пока не вернулись остальные, - сказал я ровным голосом.

Старик удивленно уставился на меня, молча кивнул и двинулся вперед.

- Нам нужно набрать корней светящегося мха, смотри, я покажу.

Старик аккуратным движением отодвинул светящуюся часть мха, тем самым оголив темно красные, как венозная кровь, корни. Внутри корня что-то тускло поблескивало.

- Нужно срезать их таким образом, чтобы не было повреждено содержимое этих корней. Ты собирай корни, а я пойду осмотрю труп животного.

- Дай нож, у меня же нет своего, - сказал я в спину уходящему старику.

Старик остановился и, полуобернувшись, протянул мне нож.

- Будь аккуратен, сок этого мха при попадании на кожу прожигает ее до костей.

- Вовремя ты это вспомнил, - буркнул я, убирая руку подальше от места соприкосновения ножа и корня.

Корни поддавались легко и через пару минут у меня уже было необходимое количество обрубков этих корней, аккуратно сложенных в непроницаемый контейнер. Я развернулся и пошел в направлении лаза. Старик сидел на корточках и аккуратно водил руками поверх остывшего тела.

- Что ты собираешься делать с детенышем? - спросил старик, когда я намеривался схватиться за веревку.

- Ничего, - просто ответил я.

- Так нельзя, ведь ты убил его мать и сейчас собираешься просто бросить его на съедение себе подобным.

- А зачем оно мне?

- Как минимум чтобы, искупить вину? - вопросительно ответил старик. - Амрок не оценит такой поступок и будет карать тебя на своей территории.

- Я не верю в ваших богов, но, чтобы ты перестал наседать, возьму его с собой, - сказал я и, оставив мешок с корнями, пошел в дальнее окончание пещеры.

Подойдя в близь, я различил сжавшийся, попискивающий комок. Недолго думая, я попытался взять его на руки, но в ответ на мои действия я услышал шипение, и палец протянутой руки обожгло болью.

- Ах ты ж, зараза, - воскликнул я, одергивая руку.

И за спиной услышал:

- Так тебе и надо.

Сняв походную накидку и примерившись, я накинул ее поверх шипящего комка и прыгнул следом, прижав его к земле. Скрутив, еле-еле поднял. На удивление он оказался довольно тяжелым и брыкался, как небольшой козленок.

- Дай я, а то ты скорее сломаешь ему шею, чтобы он успокоился, - процедил старик, и с руки его соскочила голубоватая искорка, уткнувшаяся в предполагаемую голову животного. И сразу я ощутил, как тело, укутанное плащом, расслабилось и шипение сошло на нет.

- Вот теперь пойдем, - скомандовал старик и, подхватив мешок с корнями, полез вверх. Дождавшись, пока Саймон выберется наружу, я привязал куль с мирно посапывающей живностью на пояс и полез наверх.

- Мне нужно пару часов на обработку корений, так что располагайтесь поудобнее и поддерживайте костры по периметру, - сказал старик, уходя к центральному костру.

Сопровождающие нас мужички уселись около одного из костров и тихо начали разговаривать на отвлеченные темы, пытаясь успокоить нервы. Но оружие так и не выпустили из рук.

Глава 9

Я медленно и аккуратно отвязал куль с животным и положил его на землю. Опасаясь, что оно проснется и начнет буянить, выждав пару минут, лишь потом пошел к Саймону. Старик сидел у костра, перед ним был развернут сверток с блестящими инструментами, очень похожими на те, которыми орудовал Айзек. От первого взгляда на лбу выступил холодный пот, а левую руку обожгло нестерпимой болью, в первый миг я дернулся, но с нечеловеческим усилием смог сдержать желание развернуться и броситься бежать без оглядки. Саймон махнул рукой, приглашая сесть рядом. Помедлив с минуту, я все же переборол свой страх и пристроился справа от старика. Старик же медленно и неторопливо раскладывал коренья в две кучки, каждое подолгу и очень придирчиво разглядывал. На мой вопросительный взгляд он просто ответил:

- Часть из них бесполезны, это можно увидеть только магическим зрением. Поставь воду на костер, нам надо обработать их в ближайшее время. Спустя пару часов, ближе к рассвету, старик перелил варево в походный бутыль и, подвесив его на пояс, скомандовал сворачивать лагерь. И в следующий момент меня одолело чувство, когда человек понимает, что за ним следят, но наверняка этого еще не знает. Я медленно встал и окинул взглядом наш импровизированный лагерь. Люди сопровождающие нас за время ведьмачества Саймона вольяжно устроились у костра и давно перестали наблюдать за окружающим нас пространством.

- За нами наблюдают, обеспокоенно прошептал я старику. И в следующий миг мы почувствовали множественные движения вокруг лагеря.

- Быстро уходим! - выкрикнул Саймон и, развернувшись лицом к прыгнувшей стрелой кошке, выставил руку вперед в останавливающем жесте. Кошка застыла в самом начале смертельного прыжка, лапы уже оторвались от земли, но так и зависли в воздухе, и спустя секунду спящее тело мягко упало на траву. Сопровождающие нас люди тут же повскакивали и в пару секунд оказались рядом со стариком, обнажив оружие, заняли круговую оборону.

- Когда я скажу, бегите в том направлении, - указал Саймон левой рукой, правой же он сжимал посох, неведомо откуда взявшийся.

Ударив нижним концом посоха о землю, он