Длинными щипцами человек в смокинге достал тварь и поднес к моему лицу. И я увидел пасть этого монстра. Она находилась посередине тела, снизу, глаз я так и не обнаружил.

- И какое твое решение?

- Шиза, матом прошу, отзовись.

В ответ гулко прозвучала тишина.

- Я принимаю твое молчание как отрицательный ответ.

С этими словами человек в смокинге поднес монстра вплотную к моему лицу и разжал щипцы. Спустя мгновения монстр прильнул всем телом к моему лицу, и я почувствовал, как в местах соприкосновения тел взбухли ожоги. Вокруг лба возникли восемь центров особо сильной боли, а в основание черепа вонзилось жало. Боль, растекающаяся от основания черепа, сковала все тело. После нескольких конвульсивных ударов я перестал чувствовать его, а спустя пару секунд меня накрыла полная темнота.

***

Как уже повелось, приходил в себя я очень специфически, как будто то выплывал, то опускался на глубину, давление толщи воды то пыталось раздавить, то выталкивала на поверхность, и наконец, когда я чувствовал, что вот-вот добьюсь желаемого, доплыву до цели, меня накрывала волна и уносила на самую глубину, где терялись все мысли, где больше не хотелось плыть, был невероятный соблазн отдаться воле случая, но я раз за разом находил в себе силы и снова плыл. Спустя одним демонам известно сколько времени мне удалось прийти в себя, правда, мне казалось, что это сон, потому что веки были закрыты, и тело ощущалось цельным. Сил приоткрыть веки не осталось. Слева от себя я услышал шорох с последующим скрипом прикрываемой двери, инстинктивно дернув руками в защитном движении, я с удивлением осознал, что руки слушаются хорошо. Так как больше никаких звуков не последовало, я решил ощупать лицо руками и выяснить, почему не могу открыть глаза. Все оказалось до банальности просто: глаза были забинтованы мягкой тряпкой. И тут меня ждал неприятный удар реальности: ощупывая лицо, я осознал, что на левой руке все же не хватает одного пальца. Крепко выругавшись, я попытался сесть на кровати и развязать глаза. И сразу же слева от меня что-то сказали басовитым голосом на непонятном мне гортанном языке. Я оставил попытки развязать перевязку и стал ждать. Спустя пару секунд повязку начали развязывать, и с каждым смотанным слоем свет все прибавлялся и прибавлялся до того момента, пока мне не пришлось крепко зажмурить глаза, дабы не ослепнуть. Убрав повязку, незнакомец еще что-то сказал и замолчал в ожидании. В свою очередь, я очень аккуратно начал открывать глаза. Свет из светильника, подвешенного в центре небольшой комнаты, нещадно жег глаза, но спустя несколько секунд они начали привыкать, и я увидел фигуру человека в светлом балахоне, а еще через несколько секунд я осознал, что свет не такой уж и яркий, и я не могу разглядеть лицо.

- Кто вы? - вырвалось у меня против воли.

Человек наклонил голову влево и посмотрел на меня с возрастающим интересом, было ясно, что он меня не понимает, впрочем, как и я его. Человек опять что-то сказал и принялся меня укладывать обратно на кровать, точнее на топчан. Сил сопротивляться не было, поэтому без особых пререканий я лег обратно и стал ждать, смотря на старца, именно старцем и оказался человек в светлом балахоне. Старец на пальцах приказал мне оставаться в постели, а сам показал на дверь и, сказав на все еще непонятном мне языке несколько слов, вышел, не забыв притворить за собой дверь.

Спустя несколько минут дверь отворилась вновь, и я увидел того же старика, в руках которого был поднос со странными травами и склянками. Подойдя ко мне, он поставил поднос на край топчана и, протянув мне миску с непонятной субстанцией, жестом приказал выпить. Я аккуратно взял миску и поднес ее к лицу, в нос ударил резкий аромат лесных трав. Старик повторил свой приказ жестом и убрал поднос с края кровати.

Под нетерпеливый взгляд старика я поднес миску к губам и сделал маленький глоток, скривившись от сильно резкого вкуса трав. Старик что-то сказал и подтолкнул миску, намекая, что я должен выпить незамедлительно и до дна. Залпом допив до дна, я отставил миску и, откинувшись на постель, попытался отдышаться. И вот тут я почувствовал, что это было не просто какое-то снадобье, а настоящий магический эликсир.

Сначала я почувствовал резкую боль в желудке, поднимающуюся наверх. Спустя секунду появилось головокружение, я попытался вскочить с постели, но меня качнуло, и я просто упал с топчана. Старик легким движением подхватил меня и почти бросил обратно на постель.

Мыслеинтерфейс выдал ряд ошибок, основная из которых гласила: значительные изменения головного мозга, нарушена целостность отделов головного мозга. Я начал терять сознание, виски прорезала острая пульсирующая боль, словно в них ввинчивали штопор.

Последнее, что я услышал от старика перед тем, как потерять сознание: какой резвый попался.

Глава 7

На этот раз я понял, что сплю. Никакие кошмары не мучали, но из головы не выходили слова, сказанные стариком, ведь раньше он говорил на незнакомом языке, а последнюю фразу я понял, не напрягаясь. В этот раз сон прошел спокойно и мирно, как тихая речка. Просыпался я постепенно, даже не просыпался, а приходил в себя. Закрытые глаза начали постепенно наполняться светом, и, когда он стал нетерпимым, я их открыл. В комнате никого не было, я все так же лежал на том же топчане, единственное, за окном стало очень светло, и солнечные лучи, проникавшие через затянутое прозрачной пленкой окно, падали прямо в глаза. Я попытался встать, и к своему удивлению мне это удалось почти с первой попытки. Сев на край кровати, я сначала осмотрел комнату и, увидев бережно сложенную одежду на краю кровати, подтянул ее и начал одеваться. В глаза бросилось отсутствие одного пальца на руке. Подняв руки к глазам, я начал их рассматривать, они казались неродными, появилось стойкое желание раздобыть зеркало и осмотреть себя всего с ног до головы, потому что складывалось ощущение, что в это тело меня впихнули, и оно не принадлежало мне.

Наверное, я слишком громко возился с одеждой, потому что спустя пару минут дверь в комнату приоткрылась, и в ней появилась рыжая