class="p1">Е Сяо нахмурился и, недолго думая, положил пончик перед мальчиком. Малыш опустил голову, вжался маленьким телом в диван, в то время как из его живота раздалась серия бурчащих звуков.

Е Сяо беспомощно почесал макушку и решил позвонить единственной девушке в отделе – Мэй Мэй.

– Что делать, если ребенок не ест? – спросил он.

Мэй Мэй зловеще рассмеялась и жутким голосом ответила:

– Попробуй смешать куриную кровь с рисом. Говорят, что она такая сладкая и очень нравится детям.

Лицо Е Сяо потемнело, он раздраженно дернул уголком губ.

– Извини, задать этот вопрос тебе было ошибкой. – Сказав это, он быстро сбросил звонок и набрал Су Му.

– Что, ты забрал этого мальчишку к себе домой? – Из трубки послышался низкий вкрадчивый голос.

– Ну да, а что? – Е Сяо испуганно вскочил.

– Держись подальше от этого ребенка. Анализы еще не пришли, жди моего звонка. – И повесил трубку, не дожидаясь ответа напарника.

Юноша в замешательстве посмотрел на телефон и подумал про себя: «Какого черта? Чего все такие нервные?»

В этот момент живот мальчика опять заурчал, но ребенок упорно отказывался от еды. Е Сяо ничего не оставалось, кроме как отнести его в спальню и дать отдохнуть. Увидев, что тот закрыл глаза, он тихо вышел. Найдя одеяло, он улегся на диване в гостиной.

Ночная тишина окутала квартиру. Высоко в темном небе висел серебряный диск полной луны. Выключив свет, Е Сяо все продолжал ворочаться в попытках уснуть. Наконец, он достал телефон и позвонил.

Едва прошли гудки, как раздался тонкий голос, похожий на звон колокольчика:

– Е Сяо, братишка!

– Эй, малявка, еще не спишь?

– Ага, не сплю, конечно. Ты так редко звонишь, как я могу спать в такой момент?

– Ха-ха! Ах ты, мелкая…

– Перестань звать меня мелкой, я всего на четыре года младше тебя! Зови меня по имени – Линдан[7].

– Хорошо-хорошо, колокольчик. – Е Сяо не мог сдержать улыбки. – Ты получила деньги, что я отправлял тебе в прошлом месяце?

– Получила, но, Сяо, вообще-то… тебе не нужно отправлять мне столько. Оплаты обучения достаточно.

– Ха, но ведь девушки в университете любят наряжаться. Тебе тоже стоит время от времени покупать себе красивую одежду.

– …

– Кстати, как старый декан поживает? Как студенты?

– Все нормально, только вернулись боли в спине. Студенты послушные, декан сказал, что они раз в сто лучше, чем ты.

– Мелкая, много болтаешь, – улыбнулся Е Сяо. – На улице холодает. У детей есть теплая одежда? Учебников хватает? Если денег недостаточно, обязательно скажи мне.

– Ладно-ладно, ты что, банкомат? Криминалисты не настолько богаты. Ты хоть оставляй себе немного! И потом, когда-нибудь женишься… оставь денег для своей будущей жены. – Голос девушки становился все нерешительнее и тише с каждым словом.

– О, малявка, теперь моя очередь. А что насчет тебя? Должно быть, у тебя появился парень?

Девушка на другом конце на миг растерялась и вдруг сердито воскликнула:

– Нет у меня никого! Бесишь! – И с этими словами бросила трубку.

Е Сяо озадаченно заморгал, покачал головой и, отложив телефон в сторону, повернулся в сторону окна и постепенно погрузился в сон.

Возможно, диван в гостиной был маловат, так что Е Сяо даже не мог выпрямить ноги, поэтому ему оставалось только свернуться калачиком. Сон был неспокойный, ему снилось что-то странное, пока в полудреме он не почувствовал, как что-то мокрое капает ему на лицо.

Что происходит… Откуда взялась вода… Снится ему, что ли?

Но вязкая жидкость со слабым рыбным запахом становилась все более плотной, непрерывно капая ему на веки и стекая по лицу.

Погодите, кажется, это не сон!

Е Сяо уже хотел сесть, но ощутил непонятную тяжесть, давящую на грудь.

– Я так голоден, Сяо Бао так голоден… – Нежный детский голос, словно струйки тонкого дыма, проникал в уши.

Е Сяо помотал головой. Когда глаза привыкли к темноте, ужасающая картина предстала так близко, что его разум помутнел на несколько секунд.

В темноте комнаты он увидел маленького мальчика, лежащего у него на груди и с любопытством смотрящего на него. Его миловидное, как у куклы, лицо было слишком близко.

Улыбка мальчика была чистой и невинной, за изогнутыми в улыбке губами скрывались два ряда белых, острых и излучавших холодный свет зубов, как у маленького зверька. С клыков медленно стекала прозрачная жидкость. Это была его слюна. Именно она капнула на лицо Е Сяо!

Юноша, абсолютно не понимая, что вообще происходит, пораженно смотрел на мальчишку перед собой. Глаза ребенка жадно сверкали.

– С-Сяо Бао?

Мальчик его не слышал и просто повторял одну и ту же фразу:

– Так голоден, так голоден, Сяо Бао так голоден…

Вдруг он кинулся на Е Сяо, тот вскрикнул и быстро скатился с дивана. Обернувшись, он увидел, что мальчик вцепился зубами в подлокотник. Твердая древесина с хрустом разлетелась на щепки.

– Что происходит… Мне это снится?

Е Сяо неверяще уставился на мальчика. Прежде чем он успел среагировать, тот выплюнул древесные щепки, сглотнул слюну и пристально посмотрел на Е Сяо таким взглядом, будто не ел уже сотни лет.

Ох! Дела шли неважно!

До Е Сяо наконец дошла степень нависшей опасности, и он быстро поднялся с пола. Мальчишка пригнулся и рванулся к нему. Е Сяо спешно отступил в сторону, задев кофейный столик позади себя. Он сделал пару шагов, чтобы удержать равновесие, но, прежде чем он успел отдышаться, Цзябао молниеносно атаковал его. Тому оставалось только уклоняться от него то влево, то вправо, крича мальчику, чтобы тот остановился.

В этот момент упавший на пол телефон зазвонил, и веселый рингтон наполнил комнату, но у Е Сяо не было возможности ответить. Мелодия рингтона эхом раздавалась по всей комнате, пока наконец не послышался голос на автоответчике:

– Эй, Е Сяо, ты где? Почему не отвечаешь? – Это был Су Му. Его голос звучал тревожно и сердито. Казалось, будто он записывал сообщение на бегу. – Е Сяо, не приближайся к этому ребенку! Это он укусил Цинь Ни! Эй! Ты слышишь?

Е Сяо прислонился к стене, осознавая смысл прозвучавших слов, но было уже поздно. «Блин, почему ты не позвонил буквально на пять минут раньше?»

Воспользовавшись ситуацией, Цзябао опрокинул его на пол. Сил у мальчика было необычайно много, явно больше, чем у обычного ребенка его возраста. Е Сяо изо всех сил оттолкнул его, но увидел, что мальчик открыл рот, полный острых зубов, и устремился к его шее.

Е Сяо ахнул от испуга и быстро отдернул голову. Клыки мгновенно пронзили плечо. Пробирающая до костей боль волнами распространилась по его телу.