– Ты Ци Цзябао?

Мальчик растерялся, поднял голову на Е Сяо, растянувшегося на ковре напротив него, и медленно кивнул.

Е Сяо мягко улыбнулся ему и протянул руку:

– Не бойся, мы из полиции.

Мальчик продолжал просто смотреть на него, ничего не отвечая. Е Сяо изо всех сил старался подлезть под кровать поближе к ребенку.

– Вылезай, не нужно бояться. Если появятся плохие люди, мы тебя защитим.

Мальчик заморгал, продолжая наблюдать за незнакомцем, пока наконец, после долгих сомнений, осторожно не протянул свою тонкую ручку и взялся за ладонь Е Сяо. Тот аккуратно вытащил ребенка из-под кровати, но, как только он вылез, полицейский обнаружил, что мальчик весь в крови.

– Ты поранился? – Е Сяо выглядел обеспокоенным.

Су Му нахмурился, глядя на ребенка.

– Думаю, нет. Скорее, он испачкался в ней, – сказал он.

Е Сяо присел на корточки и вытер с лица ребенка полузасохшие сгустки крови.

– Сяо Бао, ты можешь рассказать, что случилось с твоей мамой? – мягким голосом спросил Е Сяо. Хотя было немного жестоко спрашивать у ребенка подобные вещи, но на данный момент этот малыш – единственный свидетель. Только он знал, что здесь произошло. Мальчик стоял молча, опустив голову.

Юноша погладил ребенка по волосам и повернулся к Су Му.

– Он напуган. Возможно, следует отправить его к детскому психологу. Расспросы, думаю, можно отложить на пару дней.

Су Му промолчал, колким взглядом осмотрев мальчишку.

– А вдруг это он убил свою мать?

Е Сяо рассерженно толкнул его.

– Перестань! Отец малыша недавно пропал, а теперь еще и мать мертва. Одно это уже вызывает сочувствие.

Су Му, погруженный в свои мысли, вернулся обратно в гостиную осмотреть тело Цинь Ни, лежащее на полу.

Вскоре на место преступления прибыли сотрудники криминальной полиции и начали осмотр и сбор улик.

Е Сяо снял пальто, укутал в него ребенка и поднял того на руки. Полиция только что связалась с членами его семьи – родителями Ци Яна, бабушкой и дедушкой мальчика. Хотя Ци Ян и Цинь Ни развелись, но, в конце концов, кровь гуще воды, и старики согласились приютить мальчика.

А вот родители погибшей Цинь Ни развелись и уехали за границу, поэтому связаться с ними оказалось практически невозможно. Полиция старалась найти других родственников.

Когда они покинули место преступления, уже почти наступил вечер. Е Сяо взял Ци Цзябао с собой, чтобы отвести того к бабушке и дедушке. Дело было хлопотное, и никто не хотел брать его на себя, поэтому Е Сяо согласился не раздумывая.

Перед уходом Су Му взглянул на него и на ребенка, как будто хотел что-то сказать, но в итоге засомневался и молча ушел. Однако не домой, а прямо в полицейский участок – проверить несколько версий.

Мягкий закат блистал золотом на горизонте, будто кто-то случайно опрокинул ведро с золотой стружкой. Е Сяо, взяв Ци Цзябао за руку, пошел по улице. Окровавленная одежда мальчика наводила ужас на прохожих, поэтому, проходя мимо детского магазина, полицейский потратил часть своих средств и купил комплект чистой одежды, в которую ребенок мог переодеться.

Две продавщицы за кассой смотрели на них с любопытством. Е Сяо исполнилось в этом году двадцать четыре, у него было юное лицо с густыми бровями и большими глазами. Он выглядел слишком молодым для отца пятилетнего ребенка. Но чужие взгляды его не волновали, он по-прежнему ярко улыбался, надевая на малыша пальто. Затем взял его за руку и спокойно покинул магазин.

Всю дорогу мальчик молчал. Сколько бы Е Сяо ни пытался пошутить, тот шел, опустив голову и сжав губы, и изредка тайком поглядывал на Е Сяо. Полицейский ломал голову, как сообщить двум пожилым людям о том, что их бывшая невестка скончалась.

Увы, та еще головная боль. Худшая часть работы сотрудника криминальной полиции – это сообщать родственникам плохие новости. Иногда он не выдерживал подобных сцен.

Однако на этот раз такой сцены не произошло: у Е Сяо даже не было возможности что-либо объяснить лично. Из видеофона у двери раздался сердитый голос.

– Убирайтесь вместе с этим ребенком! Прочь отсюда!

– Подождите, послушайте меня…

– Прочь! Убирайтесь! Не говорите ничего, мы видеть его не хотим!

– Но он же ваш внук…

– Нет у нас такого внука! Мы не имеем ничего общего с ним!

– Но…

– Прошу вас, уберите его! И чем дальше, тем лучше! – Хозяева дома повесили трубку.

Е Сяо был ошеломлен. Посмотрел на закрытую дверь семьи Ци, затем перевел взгляд на Цзябао, который стоял с опущенной головой. Е Сяо растерялся. Он не понимал, почему члены этой семьи были настолько против.

Мальчик, казалось, давно привык к такому отношению, на его спокойном лице не отразилось ни разочарования, ни печали.

«Что же делать? Темнеет, и куда теперь деть этого ребенка? Единственное решение – забрать его с собой и подождать до утра. Может, удастся найти других родственников. Если и они не смогут, то, боюсь, останется только детский дом».

Е Сяо беспомощно вздохнул, чувствуя необъяснимую грусть.

В итоге он отвез Цзябао к себе.

Дома он впервые встал перед плитой, чтобы приготовить жареный рис с яйцом. Мальчик сидел на диване в гостиной, а по телевизору шел мультфильм. Звуки болтовни персонажей смешивались со звоном посуды на кухне.

Спустя время среди шума вдруг раздался детский голос:

– Сяо Бао голоден…

Е Сяо вздрогнул, думая, что он ослышался. Убедившись, что это не из телевизора, он обернулся и увидел, что мальчик стоит у двери на кухню и смотрит на него с нетерпением.

– Ах, подожди немного, скоро все будет готово. – Е Сяо улыбнулся ему и поторопился с готовкой. Однако когда он поставил перед мальчиком тарелку жареного риса с яйцом, тот даже не тронул палочки.

– Ну, хоть цвет немного не тот, но на вкус должно быть ничего. Давай ешь. – Е Сяо неловко почесал затылок, затем попробовал сам и сказал: – Пахнет хорошо! Ешь, пока горячее.

Но мальчик просто уставился на него, не проявляя никакого интереса к странному жареному рису. Не найдя другого варианта, Е Сяо достал пакет чипсов и сунул их мальчику.

– Ты не можешь ничего не есть. Должно быть, уже умираешь с голоду. Вот, держи.

Мальчик со странным выражением лица взглянул на чипсы и не сдвинулся с места.

– Что, не нравятся чипсы? А как насчет шоколадных пончиков?

Е Сяо пошуршал пакетами в поисках сладостей, но, когда обернулся, увидел, что мальчик уставился на его шею с жаждой в глазах. Губы мальчика были плотно сжаты, он сглатывал слюну.