Денис остановился и хотел пойти назад, но его заметили и выдвинулись к нему. Он совершенно не умел драться и не любил рукоприкладства. Он рос болезненным и слабым, и вечно огребал от своих одноклассников. Единственная победа в драке была у него в далёком третьем классе, когда он случайно умудрился попасть противнику в нос, когда махал кулаками наотмашь. Всё остальное время он обычно получал подзатыльники, пинки. Издевательства были его верными спутниками в школе. Его тело изменилось из-за опытов Финуила Яковлевича. Словно на волшебных дрожжах, он из заморыша превратился в крепкого атлета. Наниты и улучшенное тело делали его сверхсильным и быстрым, но умение драться и волевой характер так и не появились.

— Эй, братан, подожди, поговорить надо, — крикнул ему мордастый.

«Бежать или остаться?» — всем сердцем Денис хотел оказаться от проблем подальше, но разумом понимал, что пора перестать убегать. У него в рукаве завалялся огромный козырь, и терять ему особо нечего. Какая разница, убьют его здесь мигранты или потом наемники Романа?

Парень дождался, когда мордастый к нему приблизился.

— Не брат ты мне! — он с разворота нанёс противнику сильный удар в лицо.

Тот не ожидал такой прыти от парня и не успел увернуться. Кулак с силой прилетел ему в лицо. В следующее мгновение лицо мордастого сплющилось, раздался громкий и противный хруст сломанных зубов и хрящей переносицы. Он отлетел на метр и упал навзничь на грязный серый снег.

Денис встал в стойку, которая напоминала нечто похожее из боевых искусств. Пусть он перепутал ноги, но готов был встретить врага. Его переполняла решимость. Хмурые брови сошлись к переносице, ноздри широко раздувались.

Плешивый и скуластый замерли на месте и с напряжением уставились на сжимавшего кулаки Дениса.

— Э-э-э, ты чё, парень? — растерянно протянул Плешивый. — Мы просто хотели поговорить…

— Ага, я так и поверил, — сочился сарказмом голос Дениса. — Сейчас, ушлёпок, и поговорим!

Он ринулся в сторону крепыша и попытался его ударить кулаком по лицу, но скуластый оказался готов к драке, в отличие от своего товарища, который вырубился. Он уклонился от неуклюжего замаха Дениса, после чего резко в прыжке ударил его голенью по голове. За долю секунды до удара лицо Шумовского сделалось серым — его покрыло серебристым налётом. Студент выдержал удар — его кинетическую энергию поглотили наниты, которые к тому же укрепили кожу и кости, сделав их прочнее бетона и стали. А вот противнику не повезло. Вместо мягкой кожи и хрупких костей, он словно ударил голенью в фонарный столб. Вместо мягкого приземления на ноги он мешком с навозом плюхнулся на ледяной наст и громко застонал от боли. Его правую голень выгнуло под неестественным углом. Он скрючился калачиком и прикоснулся к сломанной ноге, после чего резко убрал от неё руки и огласил округу воплем.

— Трогать сломанную ногу… — нервно усмехнулся Шумовский. — Да ты большой гений.

Плешивый мгновенно оценил ситуацию, которая из выигрышной как-то слишком быстро превратилась в проигрышную, и дал стрекача, бросив своих приятелей лежать на снегу.

Денис намеревался подойти к грозным бойцам и обыскать их на предмет ценного лута, но краем глаза заметил над площадкой около подъезда зависший охранный дрон. Вместо того чтобы шмонать противников, он натянул капюшон как можно сильнее на глаза и ретировался в подъезд. Быть опознанным и обнаруженным в доме, в котором больше ста пятидесяти квартир в каждом подъезде, он совершенно не боялся.

В общежитии ему пришлось отстоять огромную очередь в душевую, чтобы, наконец, смыть с себя всю грязь и пот, которые накопились в течение месяца. Только после этого по запаху от своих вещей он понял, насколько всё было плохо и почему Плешивый посчитал его бродягой. К вони от своего тела он успел привыкнуть, как привыкают люди ко многим плохим вещам.

Одежду он загрузил в одну из четырёх стиральных машин с функцией сушки. Вскоре она постиралась и просушилась.

Арендодатель на удивление парня ответственно подходил к сдаче койко-места. К каждому месту полагались матрас, подушка, комплект постельного белья, маленький тюбик геля для мытья и одно полотенце. Да, все вещи были сильно застиранными, но чистыми и обеззараженными в стерилизаторе, который был установлен в санузле.

Когда Шумовский вернулся в комнату, все присутствующие резко замолчали и с опаской посмотрели на него. Дениса окрыляла его недавняя победа в драке. Он чувствовал своё превосходство над местными обителями. Он с расправленными плечами дошёл до своей кровати и забрался на спальное место. Поскольку он не обращал ни на кого внимания и ни к кому не лез, народ потихоньку втянулся в свои разговоры, но соседи опасались повышать голос, поэтому говорили тихо.

Парень вновь попробовал набрать своему родственнику, но снова потерпел неудачу. Абонент был недоступен. Оставив непродолжительное голосовое сообщение, молодой человек провалился в сон.

Всю ночь его мучили кошмары. Ему по очереди снились котельщик и наёмник, которые корчились в муках и умирали от его прикосновений. Серая плесень пожирала их лица подобно кислоте, растворяя кожу и обнажая кости. Белая пена лезла из образовавшихся дырок в щеках, а волосы выпадали клочками на пол.

Пробуждение было не из приятных. Липкий пот струился по лбу, подушка была пропитана до такого состояния, что её можно было нести в сушилку. Сон больше не шёл. Денис аккуратно спустился с яруса под громкий храп соседей, оделся в чистые вещи и вышел в подъезд. Застыв возле окна, он наблюдал за двором.

Часы показывали пять утра. Серый город в неоновой подсветке начал просыпаться. Люди тонкой цепочкой тянулись от дома к калитке, спеша на работу, так как на дорогу уходило очень много времени.

Денис сравнивал жизнь в мегаполисе с жизнью в своём городке, и пришел к выводу, что проще жить в глубинке, но возможностей больше в столице. Хотя это даже по факту и не Москва, а так, окраина города, находящаяся за восьмым транспортным кольцом, окутавшим город.

У него появилось желание съездить в центр старой Москвы на Красную площадь, посмотреть старую застройку, но его останавливал страх, что его найдут и поймают. Не стоило забывать, что он в розыске и его ищут наёмники Романа Малютина. А в метро и в центре столицы на каждом шагу охранные дроны и сканеры. Система опознания преступников по лицу через камеры видеонаблюдения действует давно и успешно. Другое дело, что до окраины Москвы такие новшества не всегда добираются, но даже тут лишний раз попадаться на «глаза»