Внимательно запомнив номер подозрительного микроавтобуса, Шумовский запрыгнул в кабину грузовика.

Фура вырулила на трассу, набрала крейсерскую скорость и продолжила движение по маршруту. Трасса пролегала в обход города, что ускоряло движение.

— Хорошо, что объездную построили, — начал петь соловьём довольный после еды Вашид. — Ещё тридцать лет назад, когда я только сел за руль фуры, чтобы попасть на астраханскую трассу приходилось ехать через весь город. Стоит въехать в Волгоград, и эти сто с небольшим километров будешь плестись почти весь день.

— Больше ста километров? — удивился Денис.

— А ты не знал, что Волгоград один из самых длинных городов?

— Нет, — покачал головой из стороны в сторону парень.

— Хе! Так знай — он в длину больше ста километров, так ещё и расположен на берегу реки Волги, что вносит огромные коррективы в рельеф города. Едешь то на затяжные подъёмы, то на спуски. А если с погодой не повезло, то пробки намертво запечатывают город. Зимой вообще тут адок. Фуры буксуют на подъёмах. Приходится их растаскивать тракторами.

— А что, дороги нельзя сделать такими же, как трассу? — с недоумением таращился на водителя пассажир. — Ну там, чтобы снег и лёд таяли, а дорожное полотно оставалось сухим даже зимой.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — начал бить себя по ляжке свободной правой рукой развеселившийся Вашид. — Вот умора! Ты что, кто это будет делать? То платная федеральная трасса, а это городские дороги. Если их сделать хорошими, то что потом чинить по два раза в год? Если чинить нечего, то не будет бюджета на ремонт, большую часть которого можно положить в карман чиновникам. Поэтому я и говорю: хорошо, что трассу проложили в обход города. Она всегда в отличном состоянии, а проскочить мимо Волгограда можно всего за полчаса.

Грузовик плавно остановился у съезда. Синий указательный знак с надписью «Райгород» намекал на окончание маршрута.

— Спасибо за помощь и вкуснейший плов, Вашид, — протянул ладонь водителю Денис.

— Давай, парень, удачи тебе, — ответил он на рукопожатие. — И не забывай дядю Вашида.

Денис прихватил рюкзак с пожитками и выпрыгнул из тёплой кабины в пургу. Он сразу спрятался на автобусной остановке от пронизывающего ветра.

Грузовик, гребя всеми колесами по заснеженной полосе, вырулил на трассу и исчез в снежной пелене.

Судя по приложению на коммуникаторе, электробус ходит раз в час. Оставалось лишь его ждать!

Остановка представляла собой бетонную коробку из прошлого столетия, которая едва защищала от ветра. Вокруг не было не единого дерева, лишь простиралось ровное снежное поле, по которому струилась снежная крупа.

На улице было всего минус десять, что для жителя Сибири, казалось бы сущими пустяками, если бы не ледяной, пронизывающий до самых костей ветер. Казалось, будто на улице все минус пятьдесят.

Денис услышал шум приближающегося автомобиля и выглянул из укрытия. Чёрный тонированный микроавтобус резко остановился возле остановки.

Шумовский с ужасом осознал, что это тот самый автомобиль, который он видел на стоянке. Парень бросился бежать по заснеженной дороге. Последний месяц жизни научил его не верить в случайные совпадения.

Обернувшись, он краем глаза заметил, что микроавтобус застрял в ледяном месиве. Из открывшейся двери выпрыгнули три человека в чёрной униформе. Их лица были закрыты тактическими шлемами, а в руках они сжимали автоматы.

«Это они!» — в порыве отчаянья Шумовский начал бежать ещё быстрее.

Ледяная каша и снег затрудняли бег. Пурга с силой бросала в лицо парню снег, но желание жить заставляло его бежать вперёд. Он значительно оторвался от преследователей. Наниты усиливали его организм, позволяя ему развить фантастическую скорость.

Автоматная очередь громом разнеслась по округе. Денис почувствовал сильный тычок в предплечье. Боли не было, только осознание того, что его подстрелили. Наёмники стреляли наугад, не видя в снежной пелене беглеца.

Последующие выстрелы заставили Дениса свернуть с дороги в сторону разрушенного здания. Утопая в снегу по пояс, он проворно пробирался к зданию в надежде укрыться там от преследователей. Только целая борозда в нехоженом снеге чётко указывала им путь, по которому он скрылся.

Кирпичный остов бывшего строения манил парня своей защищённостью, а выстрелы позади придавали ему сил. Кровь стучала по вискам барабанной дробью. Паника затапливала его сознание.

Добравшись до спасительной стены, Денис проворно прыгнул в зияющий пустотой оконный проём. Хрустя разбитыми стеклами на полу, он устремился на второй этаж и замер в темноте у окна. Он наблюдал за дорогой, пытаясь разглядеть преследователей.

Долгие пять минут казались вечностью. Преследователи так и не показались на глаза молодому человеку. Снежная пелена скрывала дорогу, заставляя Дениса нервничать. Все чувства пропали. Он больше не чувствовал на холода, ни боли, хотя палец то и дело замирал, когда натыкался на дырку в куртке. Его руки были покрыты серебристым налётом, а по всему телу пробегала едва заметная дрожь. Наниты защищали своего носителя и требовали жертву.

Скрип снега и последующий за ним тихий хруст разбитого стекла выдали его преследователей.

Денис вжался в тёмный угол ниши у лестницы и внимательно прислушивался к звукам. На стальной лестнице, которая вела на второй этаж, раздались тихие шаги. Парень поднял с пола половинку кирпича и крепко сжал её в руке. Он готовился наброситься на вошедших, но неожиданного нападения не получилось. Наёмник остановился на краю лестницы и громко выкрикнул хриплым голосом:

— Выходи с поднятыми руками, Денис! Я тебя вижу. Ты стоишь за углом. Тепловизор и прибор ночного видения не обманешь.

Денис выдохнул для успокоения, после чего вышел из-за угла. Ему на глаза попался один из преследователей. Мужчина в правой ладони держал направленный в его сторону пистолет, а левой рукой снял с пояса наручники и кинул их парню.

— Надень браслеты, и без шуток. Док сказал доставить тебя живым, но я думаю, что и мёртвый ты ему тоже пригодишься.

— Я не могу их застегнуть, пальцы отморозил. Вообще не гнутся, — протянув руки вперед, Шумовский простонал.

— Ну, тогда, блин, подними руки, и медленно подойди ко мне! — он переключился на радиосвязь. — Сороковой, пятидесятый, я его нашел. Он на втором этаже на лестнице у входа.

Денис медленно поднял руки. Наёмник шагнул вперёд и наклонился за наручниками. В темноте он не заметил изменившегося цвет рук парня, поскольку ни тепловизор, ни прибор ночного видения не передавали реальных цветов.

Стоило противнику приблизиться, как парень резко опустил руки и схватился за его мёртвой хваткой. Наёмника будто