— Ладно-ладно, я понял, — испугано пытался отшатнуться торговец, и у него бы это вышло, если бы Шумовский не держал его за ворот рубашки-поло.

— Молодец, что понял, — отпустил он парня и поспешно удалился из салона.

Запрыгнув на бегущее полотно, он быстро смешался с толпой, а через несколько отделов перешёл на другую линию.

Заприметив ресторан быстрого питания «Троеточие», рекламные постеры которого висели на каждом столбе, Шумовский решительно направился к нему. Он заказал еду на одной из информационных панелей и вскоре получил её в окне выдачи. Самым трудным оказалось найти свободный столик, который не заняла многочисленная толпа школьников.

Новый коммуникатор загрузился и был готов к работе. Денис вбил номер дяди, который он выучил наизусть, и нажал вызов. После долгих гудков, наконец, ему ответил сонный голос:

— Алло.

— Дядя Паша, привет, это Денис, — радостно, но тихо начал парень. Звук передавался через кости черепа сразу во внутреннее ухо, отчего можно было говорить очень тихо, и окружающие не могли подслушать разговор.

— Какой в жопу Денис? Ты время видел, придурок⁉ — голос мужчины звучал сонным и раздражённым.

— Видел, девятый час. Это Денис Шумовский, сын Людмилы, вашей сестры.

— А-а-а, Дениска, ну здравствуй, родственничек. Я сейчас на Марсе. У нас глубокая ночь. Давай часов через пять созвонимся.

Денис не успел ответить, как послышались длинные гудки отбоя связи. Повторный вызов не принес результатов, абонент оказался отключен.

«Какой ещё к просевшему порту, Марс? — озадачено подумал он. — Неужели дядя умотал в колонию на Марсе⁈»

Марс начали колонизировать ещё в тридцатых годов двадцать первого века. Первыми ступили на красную планету частные компании, опередив государственные корпорации. Основными лидерами колонизации были четыре страны: США, Китай, Индия и, конечно же, Россия. Основная цель колонизации Марса заключалась в добыче редкоземельных ископаемых.

В двадцатых годах автоматические исследовательские станции обнаружили на красной планете огромные запасы урана, радия, рения и золота. Технологическое развитие и появление большого количества электрического транспорта привело к тому, что человечеству с каждым годом требовалось всё больше энергии. Старых способов получения электричества перестало хватать. Появившиеся термоядерные электростанции могли решить эту проблему, но для этого им требовалось много радиоактивного топлива, которое сильно взлетело в цене. Колонизация Марса началась лишь после того, как это стало выгодным с коммерческой точки зрения. Когда привоз оттуда ценных элементов окупался с солидной прибылью.

Помимо этого, по слухам, которые курсировали среди населения, в колониях занимались научными исследованиями, которые запрещены на Земле или осуждаются. Но подтверждения эти сведения не имели и в официальных средствах массовой информации не освещались.

Все марсианские колонии находятся под почвой. На поверхности планеты расположены терминалы и станции переработки. Денис не раз слышал и читал о колониях, и смотрел репортажи о жизни на красной планете, но это всё ему казалось далёким и невозможным.

Раньше связь с другой планетой была затруднительной. Радиосигнал от Земли до Марса доходил с задержкой около четырёх минут. Общение превращалось в обмен текстовыми, аудио или видеосообщениями. Чтобы современные люди могли подобно Шумовскому позвонить на другую планету и получить мгновенный ответ, учёные совершили прорыв в технологиях. Некогда загадочная квантовая телепортация частиц была приспособлена для создания информационных ретрансляторов.

К сожалению, квантовая телепортация не позволяла мгновенно перемещать в пространстве физические объекты. Если люди найдут способ передвигаться быстрее скорости света или хотя бы близко к ней и начнут осваивать галактику, то проблем со связью у них не будет.

Так и не дозвонившись повторно до родственника, Шумовский доел свой фастфуд и двинулся на выход из торгового центра. Скучая на эскалаторе, он разглядывал разнообразные вывески магазинов. Внезапно раздался телефонный звонок.

— Алло, я вас слушаю, — он с изумлением уставился он на голографический экран, с которого на него смотрела симпатичная блондинка в белоснежной блузке, сидевшая за офисным столом.

— Добрый вечер, — сходу затараторила девушка. — Вас приветствует банк «Моментальная помощь». Мы рады вам предложить привлекательные условия по кредитованию — целых двадцать один день без процентов! Скажите, как я могу к вам обращаться, молодой человек? — её белоснежная улыбка ослепляла даже через экран.

— Спасибо, мне это неинтересно, до свидания! — Денис попытался сбросить вызов, но не смог, поскольку кнопка отбоя отсутствовала.

— Молодой человек, вы не понимаете, от чего отказываетесь! — настойчиво продолжила блондинка. — Вы сможете совершить все долгожданные покупки, а заплатить потом! Можете купить себе новые импланты и найти перспективную работу.

— Нет! — парень с нескрываемым раздражением и ненавистью смотрел на девушку. — Мне это неинтересно! Я безработный и работать не собираюсь! До свидания!

У него получилось скрыть изображение с коммуникатора, но звук продолжал идти:

— В таком случае выслушайте всю линейку кредитных продуктов нашего банка, — монотонный роботизированный голос начал быстро зачитывать разнообразные условия. Спустя пять минут словоизлияния вызов автоматически завершился.

Следом прилетело несколько десятков рекламных уведомлений.

— Чёртов спам! — после звонка дяди у парня и так настроение упало. Навязчивая реклама его добила и опустила ниже плинтуса. — Я уже начинаю жалеть о покупке дешманского комма…

В прошивку коммуникатора был вшит рекламный бот, который автоматически загружал рекламу. Так будто этого мало, в нём ещё стояла защита от сброса рекламных звонков и автоматический ответ. Производитель специально продавал устройства дешевле, но зарабатывал огромные суммы на рекламе.

Пришлось искать варианты решения проблемы со спамом в интернете. Быстрый поиск выдал нужную информацию.

Денис был отличником всего по одному предмету — программированию модулей имплантов. Его познаний и полученной в интернете информации хватило на то, чтобы быстро обойти заводскую защиту и исправить в настройках код, который позволял телефону получать рекламные уведомления.

На улицу Шумовский вышел уже с прошитым коммуникатором.

От нечего делать он пару часов побродил по району, после чего направился в сторону дома, попутно изучая информацию про колонии на Марсе.

Колонизация красной планеты шла невероятно быстрыми темпами. Каких-то сто пятьдесят лет назад о таком могли лишь мечтать. В начале двадцать первого века об этом говорили только популяризаторы. Но когда стала очевидна выгода от освоения соседней планеты, за считанные годы были построены довольно шустрые космические корабли, и на Марс стали отправлять колонистов.

Около дома его встретил недавний знакомый, с которым у него утром произошёл конфликт по поводу места у окна. Плешивый поджидал его в компании двух крепких парней в тёплых спортивных костюмах и пуховиках. Справа стоял мордастый, слева