Шрифт:
Закладка:
Переломным стал экстренный круглосуточный эфир из Таиланда, пойманный нами перед рассветом. Благодаря ему стало окончательно понятно: на севере не выжить. Уже через несколько месяцев температура в полушарии опустится до минус тридцати, а на экваторе застынет в районе нуля. Выращивать еду и жить станет возможно лишь на юге, куда продолжит пробиваться достаточно света и тепла. И что важнее, мы узнали о первом достоверном пути спасения: десятки кораблей курсировали из Бангкока в Австралию и на острова. У нас впервые появилась конкретная цель, а значит – злополучная надежда.
Надежда. Могущественное, опасное и коварное чувство, словно бушующий в старом камине огонь. Она растекается по венам, подобно наркотику, заглушает все сомнения и тревоги. А если переборщить – её укол электрической искрой пронесётся сквозь мозг, заряжая чрезмерной уверенностью в собственной избранности. Она может дать силы в критический момент, но убивает столь же болезненно, как ломка. Хотел бы я, чтобы нами двигало более взвешенное чувство, но, к сожалению, выбирать не приходится.
21 июня, Н. Небоходов
* * *
Старый армейский грузовик трясся по просёлочной дороге – каждая выбоина отдавалась выстрелом в пояснице. На стыке рукава и проймы разошёлся шов, в спину поддувал влажный ветер. Николай убрал тетрадь в привычный карман. Рядом трое бойцов заливались смехом над какой-то совершенно нелепой историей сержанта, включавшей в себя гору выпивки и сотрясение мозга. А напротив врача сидел средних лет лейтенант, угрюмо изучая лес за обочиной.
– Док, вы же впервые на выезде? – офицер обратил внимание на Николая.
– Угу, – буркнул врач, глядя на оставляемую колёсами колею. – А что? У вас принято разыгрывать новичков?
По салону прокатился смешок: сержант перескочил на новую небылицу о подпольном боксёрском клубе во время его срочной службы.
– Вы разве не должны быть в лазарете? – в голосе лейтенанта проскользнула недоверчивая осторожность. – Слышал, с пациентами что-то серьёзное.
– А ваш сержант разве не должен быть на гауптвахте за свою пальбу?
– По возвращении – сразу туда и отправится.
– Вот и я, по возвращении тут же на работу, – беседовать не было никакого желания, все мысли занимали волнения о грядущих поисках потенциальных лекарств.
– Полковник предупреждал, что с вами могут быть проблемы. Мне есть о чём переживать?
Николай молча бросил на офицера раздражённый взгляд. Поспать перед отъездом так и не удалось – организм работал исключительно на адреналине. Чертовски хотелось курить. Доктор придвинулся ближе к краю кузова и, высунув голову, вдохнул бодрящий холодный воздух. Колонна из трёх машин, грузовика и двух бензовозов, въехала на пригородный холм. Лес по краям дороги плавно перетёк в поросшее дикой травой и сорняками поле. Пробивающийся сквозь толщу облаков свет белыми нитями падал на пожухшие растения: похоже, избалованные летние культуры оказались не готовы к резкому похолоданию.
– Это же… – привстал с места один рядовой, испуганно тыча пальцем в даль за полем.
– Да, это граница зоны, – нахмурился лейтенант, всматриваясь в высохшие, побуревшие деревья всего в паре километров, и обернулся к подчинённым. – Что по фону?
Хихиканья и разговоры вмиг стихли, один из солдат кинулся к сумке с дозиметром:
– Всё в норме! – облегчённо констатировал парень, однако безопасные значения на счётчике нисколько не снизили градус охватившего всех волнения.
– Забираем всё так быстро, как можем, и тут же сваливаем! При малейшей угрозе – сразу уезжаем, – отчеканил лейтенант. Солдаты, переглянувшись, молча согласились.
Грузовик остановился у заправки на самой окраине города, и семеро пассажиров вылезли наружу. Гостей встретили несколько брошенных на парковке машин да сломанная вывеска, ранее информирующая о ценах за литр.
– Неужели полковник думает, тут что-то осталось? – почесал затылок один из бойцов, оглядывая станцию. – Как по мне, тухлый номер!
– Здесь есть цистерна, отделённая от остальных: резервный запас для машин местного аэропорта, – перебил лейтенант приказным тоном. – Даже если основное топливо слили – она будет полной. А теперь живо за работу, тащите шланги и насос!
Двое рядовых, тяжело кряхтя, принялись выгружать увесистое оборудование.
– И много в ней должно быть? – поравнялся с офицером Николай.
– Двадцать тысяч литров, почти два бензовоза, – взмахами поторапливал солдат лейтенант. – Но этого всё равно недостаточно.
– Сколько у меня времени?
– В лучшем случае час. Поторопитесь.
– Надеюсь, нам обоим повезёт, – Николай оглядел кажущиеся дикими окрестности и сфокусировал взгляд на жилом районе неподалёку.
– Эй, док, – офицер снял с пояса рацию и протянул врачу. – Будьте на связи и готовы в любой момент драпать сюда что есть мочи!
Николай кивнул и, забрав передатчик, быстро зашагал к навевающим тоску пятиэтажкам. Хотелось верить, что в ближайшей аптеке найдутся необходимые препараты. «Есть же!» – «Запускай!» – донеслись довольные крики сзади. Похоже, хотя бы прогнозы насчёт топлива оказались верны.
Некогда шумные дворы обесцветились, переняв серость окружающих зданий, и лишь пустующая детская площадка до сих пор выделялась своими, пусть и облезшими, но красками. Ржавые цепные качели тихо поскрипывали на ветру, пробуждая воспоминания о попытках сделать солнышко, а вытоптанное прямоугольное поле так и манило сыграть с дворовыми в футбол. Пройдя несколько кварталов, Николай завидел на углу одного из домов выключенное табло в виде зелёного креста. Распахнутая настежь дверь предвещала недоброе. Войдя внутрь, врач обнаружил перевёрнутое вверх дном помещение: вырванные из комодов ящики были свалены в углу, а линолеум устилали осколки разбитых витрин. Подчистую опустошённые шкафы в складской чётко давали понять, что здесь ловить нечего. Точно в таком же виде Николай обнаружил и вторую, и третью медицинские лавки. С каждой неудачей сердце в груди колотилось всё быстрее, а ноги уносили всё дальше от заправки. Наконец после четвёртой разорённой аптеки врач раздражённо схватился за рацию:
– Всё разграблено! Тут есть больница поблизости?
Спустя полминуты из передатчика послышался булькающий голос:
– Судя по всему, есть. В километре, к северу от нас, – лейтенант смолк, видимо, всматриваясь в карту. – Да, сразу за частным сектором должна быть. Приём.
– Что у вас с топливом?
– Почти половину выкачали. У вас полчаса.
– Понял. Отбой. – Николай крутанулся на месте и, сориентировавшись в какую сторону двигаться, со всей силой рванул по дороге.
То, что лейтенант назвал больницей, несмотря на высокопарную вывеску над входом, больше походило на простую районную поликлинику. Старое двухэтажное здание располагалось на отшибе жилого массива и с трёх сторон было окружено буйно разросшимся лесом. Врача встретил фасад с выцветшей краской и бюст какого-то академика во дворе. Влетев в главный зал, Николай едва не рухнул на пол, сбивчиво дыша после
