– Нет, это ты послушай: для начала не заливай мне пол, – полковник брезгливо махнул в сторону вешалки. – Рядовой! Чай доктору сообрази! – Боец виновато кивнул и вышел из кабинета. – Мне казалось, я ясно донёс информацию, что партии нет.

– И мы оба знаем, что это полная брехня! – выпалил врач, лишь сильнее нависая над столом.

– Выбирай выражения! Обвинять во лжи того, к кому приполз за помощью – не самый умный ход.

– Полковник, среди них же совсем ещё дети!

Калинин ненадолго призадумался и деловито постучал пальцами по столу:

– Это всё печально, но ты не хуже меня знаешь, что люди смертны. Вот чего у нас точно полно – так это морфина. Вколи своим пациентам, пусть спокойно уйдут без страха и боли.

– Совсем обезумели?! – нервно задрожал Николай, руки напряглись, грозясь то ли оставить на дереве вмятины ладоней, то ли сжаться в кулаки и полететь в лицо собеседника. – Кем вы себя возомнили?! Не вам решать, кому жить!

– Именно это и делают командиры, Коля! Странно, что ты к своим годам этого не понял, – печально улыбнувшись, полковник повернулся на кресле и вгляделся в окно: струи дождя наперегонки сбегали по дрожащему в раме стеклу. – Они всё равно умрут. Ты же не дурак, прекрасно понимаешь: даже если вылечить их сейчас, сколько они протянут? Месяц? Два? Через сколько свалится очередная болезнь или они влезут в петлю от мыслей о своих погибших семьях? А что они будут делать, когда начнётся голод? Когда опускается ночь, выживают лишь те, кто умеет разводить огонь, остальных сжирают хищники. Меня не интересуют бесполезные слабаки, я ответственен за тех, кто сможет выжить в новом мире.

– Полковник, вы не можете обречь их на смерть! Они доверили вам свои жизни! Это же обычные люди! Гражданские!

– Ах, гражданские! – Калинин вскинул голову, в его улыбке появилось что-то истерическое. – Ну, конечно, как всегда! Гражданские! Никому нет дела, сколько солдат полегло, особенно в первые дни! Мои парни совершали невозможное – спасая задницы твоих гражданских! Подвиг, сохранивший тысячи жизней! Но всем плевать, как и всегда! Что до всего этого, что сейчас, – полковник опустошил стакан, немного скривившись от вкуса. – Трезвонят лишь о погибших хлюпиках, даже если это идиоты, которые по своей же тупости вышли из убежища, хотя им сто раз говорили не лезть на рожон! Думаешь, мы что-то должны вам?! Теперь, когда мира больше нет? Обязаны вас кормить и согревать?! Всё, что вы сейчас имеете, – это дар! Наш дар вам! Мой дар!

– Может, вам стоит сказать это матери девятилетней девочки? Или отцу двух пятилетних мальчишек, который ещё вчера мог дышать сам, а сегодня его лёгкие похожи на фарш? – голос врача перестал дрожать, превратившись в тихий острый скальпель. – Думаете, люди покорно примут ваше разделение на полезных и недостойных?

– Угрожать решил? – сжав подлокотники кресла, Калинин поднялся и навис по другую сторону стола, исподлобья глядя на врача и тыча тому в грудь пальцем. – Со мной это не пройдёт, Коля! Я в жизни не пасовал перед шантажом, а перед блефом уж тем более!

– Я не стану молчать, полковник! Не в этот раз! Если вы не дадите лекарство – через час у вас под окнами будет полтысячи разъярённых жителей.

– Попробуй и увидишь, что будет, – оскалился вояка.

– Что, начнёте стрелять в людей за то, что они пытаются спасти своих близких? Устроите бойню?! – ядовито выпалил врач в искривлённое самоуверенной ухмылкой лицо.

– Да что ты знаешь о бойне, щенок?! – глаза полковника сверкнули ледяной сталью. На мгновение Николай почувствовал, что разделяет страх Березина. Между мужчинами повисла тишина, прерываемая лишь шумом ливня за окном. Ястребиными взглядами они изучали друг друга, ожидая малейшей ошибки.

– Предложу альтернативу, – всё же нарушил молчание Калинин. – На рассвете выезжает колонна. На этот раз в Никольск. У меня проверенная информация, что там есть топливо. Много топлива. Конечно, не столько, сколько нам надо, но для начала сгодится. Поедешь с ними – найдёшь аптеку, больницу, склад, хоть джина лысого, мне плевать что. Если сможешь достать лекарства, трать их на своих дистрофиков, я не возражу.

– Это слишком долго, – призадумавшись, покачал головой врач.

– Ну ты же сам сказал, что на один день запаса хватит. Либо так, либо…

– По рукам, – тут же перебил Николай.

– Что-то ещё? – усмехнувшись, вскинул бровь Калинин.

– В лазарет нужна пара бойцов, помочь с тяжёлой работой: нарубить дров и прочее.

Полковник достал из ящика стола рацию:

– Сержант, приём!

– Да, Фёдор Михайлович? – донёсся механический голос из передатчика.

– Возьми двух ответственных парней и отправляйтесь в медчасть. Выполняйте всё, что вам скажут врачи, и чтоб без пререканий, уяснил?

– Принял, будет сделано!

– Доволен? – Калинин снисходительно смерил доктора взглядом. Николай кивнул. – Знаешь, Коля, тебе стоит хорошенько подумать, на чьей ты стороне, ведь в отличие от этих тряпок, ты как раз среди тех, кто сможет выжить. Вбитые в тебя бредни о спасении каждой жизни не дают увидеть полную картину, и если не будешь готов, то новый мир сожрёт и тебя.

Наконец отпустившие стол руки расслабились и заныли от долгого напряжения, а в голову ударил адреналиновый жар. Николай, держась так уверенно, как мог, развернулся и вышел из комнаты, столкнувшись в проходе с растерянным рядовым.

– Ваш чай, – боец протянул металлическую кружку, но был проигнорирован.

Доктор обошёл солдата и зашагал к выходу. Бешено скачущее сердце начало немного успокаиваться.

– Теперь с тобой разберёмся! Скажи, ты глухой или тупой?! – послышался бас полковника из кабинета позади.

Входной зал был пуст. Николай уже собирался покинуть штаб, как вдруг его взгляд задержался на виднеющейся за дежурной стойкой двери в кладовку. Основная часть запасов хранилась на отдельном складе по соседству со штабом, но особо требовательные к температуре лекарства, в том числе антибиотики, Николай распорядился оставить именно здесь. Обернувшись и убедившись, что рядовой вернётся нескоро, Николай подошёл и дёрнул за ручку – заперто. Ключ, как и всегда, нашёлся в ящике дежурного стола. Доктор прислушался – всё ещё тишина. Сердце начало вновь набирать обороты, разгоняя страх по телу. Дрожащей рукой кое-как попав в скважину, Николай отпёр дверь и зашёл в тёмное помещение.

Тяжёлая коробка из якобы утерянной партии стояла всё на том же месте, где врач проверял её в последний раз. Николай как можно тише оторвал скотч и, словно матёрый расхититель гробниц, распахнул картонный сундук. Аккуратно сложенные ряды стеклянных баночек с гентамицином отдавали крошечными бликами в тусклом свете из-за спины. Мужчина вперился взглядом в найденный клад: одна часть