не кристалл, причём держал проводник его в левой руке. Почему-то мне подумалось, что он левша. Сразу стало понятно, что Гилмор действительно очень и очень серьёзный боец, оно и немудрено, если столько лет бегать и регулярно уничтожать разнообразных монстров в различных генерациях. Надо будет поспрашивать у него о том, с чем же ему доводилось встречаться, и что может ждать нас впереди.

Пока ничего особо опасного я не увидел, но, с другой стороны, эта гусеница оказалась достаточно прыткой, и ей вполне хватило сил, чтобы укокошить меня. По логике вещей, с каждым новым уровнем противники должны становиться сильнее и опаснее. Честно говоря, если вдуматься, то всё, что меня окружает, создано из воображения брата, и тут может встретиться любое из чудовищ, которых он видел на экране телевизора, а это на самом деле очень серьезно. Если как следует копнуть моё, то на свет вылезут такие твари, с которыми вряд ли захочешь встречаться в тесных коридорах. Порой животный мир на планетах способен преподносить весьма неприятные сюрпризы, каких только существ я не наблюдал за время выполнения обязанностей диэтарха, и, что удивительно, большая часть из них была слишком агрессивной, очень мало мне попадалось созданий, которые вели бы относительно мирное существование, как, например, у нас на Земле. Видимо, Афаина серьёзно потрудилась, производя селекцию, а может быть, это какая-то наша особенность.

Как ни крути, а я всё-таки успел достаточно многое изучить во время пребывания в Содружестве и сейчас быстро стал перенимать походку Гилмора, нечто подобное я и раньше видел, но у него получалось передвигаться практически бесшумно, хотя со стороны, конечно, это смотрелось несколько комично. Сначала он ступал на пятку, потом выворачивал стопу и словно перекатывался по внешней её стороне на носок, при таком способе площадь контакта с поверхностью минимизировалась.

Ещё несколько раз до нас доносились странные звуки, а мы всё шли и шли вперёд, эта станция поистине огромна, просто колоссальна, ничего подобного я никогда не видел прежде. Я отстал от проводника метра на четыре и периодически посматривал назад, чтобы, не дай бог, не пропустить появление какого-нибудь подкрадывающегося монстра. Внезапно Рев остановился и сделал мне знак ладонью подойти поближе. Когда я приблизился, то услышал его слегка искажённый шлемом тихий шёпот:

— Новичок, сейчас повнимательнее, следи за тылом, в инфракрасном диапазоне никого не видно, но я нутром чувствую, что рядом кто-то есть.

Глава 5

Доминанта

Из врагов наших следует бояться больше всего самых малых.

Жан де Лафонтен

Отвечать я не стал, лишь утвердительно кивнул, и проводник вновь заскользил вперёд. Буквально через три метра, когда я ещё не успел даже сдвинуться с места, послышался какой-то лёгкий перестук, как будто множество маленьких твёрдых лапок пробежали по металлу. Видимо, Рев тоже это услышал, потому что сразу же завертел головой. Интересно, насколько продвинут его скафандр, и какие системы в нём напичканы? Тем не менее он не остановился, и мне пришлось держаться за ним практически след в след. Минут через пять мы добрались до развилки, и Гилмор повернул направо, хотя моя интуиция подсказывала, что нужно идти в другую сторону, однако спорить я не стал, в любом случае этот человек обладает несравнимо большим опытом.

Здесь тоже периодически попадались отрезки коридора, в которых полностью отсутствовало освещение, но, судя по всему, это не сильно беспокоило профессионального игрока, а вскоре я убедился, что тьма может скрывать сюрпризы. Внезапно Рев выбросил вперёд правую руку, из-за его спины мне не было видно, что он смог поймать, раздался лёгкий хруст, и проводник отбросил слегка назад в переборку какое-то дёргающееся существо. Оно упало от меня буквально в полутора метрах, и хоть света было немного, но я смог разглядеть переломленный трупик, прежде чем он исчез, и то, что увидел, меня весьма удивило. Ведь это существо оказалось хорошо мне знакомо, выглядело оно точь-в-точь, как пришелец из фильма «Чужой», а руки Гилмора вновь пришли в движение, теперь он рубанул в пространстве перед собой своим тесаком, потом ещё раз, и наконец всё затихло.

— Вроде всё, — негромко сообщил он, не поворачиваясь ко мне и продолжая внимательно изучать коридор, — слабые твари, но умеют неплохо прятаться. В инфракрасном диапазоне их не видно.

— А ещё у них кровь может быть кислотная, так что лучше к ним не прикасаться, — сообщил я ему, и он тут же посмотрел на свою правую ладонь.

— Вот же гадство, действительно, эта мелочь мне броню повредила. Первый раз такое встречаю. А ты что, уже видел этих тварей?

— Ну, как сказать, видел, вообще-то они не настоящие, а придуманные. У вас там, откуда ты родом, кино есть?

— Какое ещё кино?

— Как тебе объяснить, такое художественное произведение, фантастика или детектив, придуманная история, которую разыгрывают актёры.

— А-а-а, — протянул он, — ты про это. Конечно, есть. Популярное развлечение.

— Так вот, у нас был такой старый фантастический фильм ужасов, и там как раз эти твари присутствовали, — пояснил я, — очень опасные и коварные существа, прилепляются к лицу и пытаются подсадить внутрь человека собственный эмбрион. Он потом вырастает в такого здорового и очень опасного ксеноморфа, которого весьма непросто победить.

— Странное, конечно, у вас искусство. Благодарю за информацию, значит, мне они не особо страшны, у меня шлем, а вот тебе стоит быть настороже. Посмотри на первого, может, с него что-нибудь выпало, а этих двух я проверю.

Приблизившись к слизи, оставшейся от монстра, я кончиком трубы осторожно разворошил её и поначалу подумал, что там ничего нет, но потом, присмотревшись, выкатил оттуда маленький серый шарик диаметром не больше полутора сантиметров. Аккуратно прикоснулся к нему кончиком пальца, опасаясь, что после того, как он растаял, может сохраниться кислота. И лишь убедившись, что это безопасно, подобрал трофей. Рев тоже что-то достал и, практически не глядя, засунул в небольшой контейнер, похожий на сумочку, находящийся у него на бедре.

— Что-то нашёл? — поинтересовался он.

— Вот, держи, — протянул я ему шарик.

— Оставь себе, — махнул рукой проводник, дойдём до конца уровня, сможешь что-нибудь собрать.

— Было бы неплохо скафандром обзавестись, — посетовал я.

— Чтобы собрать приличную броню, нужно обшаривать каждый закоулок уровня и выпиливать всех попадающихся монстров, в твоём случае это не самый разумный подход. Я свою улучшаю постоянно, а более-менее рабочий комплект собрал за четыре генерации. Пойдём, мы теряем