аккуратно расчесывать мои спутавшиеся волосы. Маленькие девочки убежали в лес и через какое-то время вернулись с красивыми золотистыми цветами. Из них девочки сплели венок, а Агнеша одела мне его на голову.

— Ты станешь самой красивой невестой, Забава! — проговорила она.

Невестой? Чьей? Но вопрос задать я не успела. На полянке кто-то развёл костёр, и девушки увлекли меня к нему. И мы закружились в каком-то диком танце. Наши волосы блестели в отблесках огня, тела отбрасывали причудливые тени, а над нами в бездонном вечернем небе мерцали первые звезды.

Я и не заметила, как наступила ночь. Меня опьяняло чувство свободы, тело стало почти невесомым, я кружилась в танце вместе со всеми и смеялась от переполняющего меня счастья.

Вдруг наступила тишина. Я с удивлением остановилась и оглянулась. Девушки расступились, и я увидела ЕГО. Я сразу поняла, что это был ОН.

Из озера в нашу сторону шёл мужчина. Нет, не так, к берегу его несла волна. И все в нем было прекрасно: и его мускулистое и подтянутое тело, и его переливающаяся в отблесках воды кожа, и выразительное лицо, обрамленное темными вьющимися волосами, и ясные глаза, в которых отражалась водная гладь. Эти глаза смотрели только на меня. Его взгляд прожигал меня насквозь и заставлял трепетать.

— Владыка! Владыка! — слышалось со всех сторон. — Как он величествен! Как он красив!

Владыка вступил на землю и медленно подошёл ко мне.

— Здравствуй, Забава! — проговорил он, протягивая мне руку.

Я робко подала ему свою ладошку, и он нежно поцеловал мои пальчики. Это было так восхитительно, что мне захотелось растечься теплой лужицей под его ногами.

— Потанцуем, Забава?

Откуда-то полилась медленная мелодия. Владыка приобнял меня за талию, и мы закружились в танце.

— Прелестно! Восхитительно! Очаровательно! — неслось со всех сторон.

Девушки разбились по парам и тоже кружились вместе с нами.

Владыка смотрел на меня сверху вниз и ласково улыбался. И я чувствовала себя такой счастливой, что готова была танцевать с ним всю ночь. А музыка всё не прекращалась, одна мелодия сменялась другой, наши тела объятья стали теснее, и я уже не мыслила свое существование без этого мужчины.

— Ты станешь моей невестой? — вдруг прошептал он.

Я посмотрела в его глаза и пропала.

— Да, — прошептала я.

— Она согласилась! — закричал кто-то рядом. — Она согласилась!

— Вы слышали, она согласилась!

Владыка посмотрел на меня ласково и произнес:

— Готовьте мою невесту! По утру с первыми лучами солнца она станет моей женой!

Меня снова окружили девушки и повлекли к озеру. Там прямо в центре возвышался великолепный дворец. Его стены и колонны были покрыты переливающимися жемчужными ракушками и голубыми и зелёными драгоценными камнями, а крыша покрыта тончайшими листьями водорослей, подобно зелёному бархату.

Убранство дворца я рассмотреть не успела, потому что меня очень быстро привели в одну из комнат и усадили на пуфик перед зеркалом. Девушки, все те же Агнеша и Верея стали расчесывать мне волосы, вплетая в замысловатую прическу драгоценные камни. Мою кожу натерли каким-то кремом, и она стала такая же блестящая и прозрачная, как у всех, а на руки надели браслеты из ракушек.

— Светает! Светает! Ведите невесту! — послышалось из-за дверей.

Девушки взяли меня за руки, и снова куда-то повели. Длинный коридор уперся в высокие двери, которые сами распахнулись, и я оказалась в тронном зале, украшенном стеклянными мозаиками из разноцветных раковин, а с потолка свисали кристальные люстры, создающие игру света и тени на полированных стенах.

Около трона, сплетенного из водорослей и украшенного драгоценными камнями, меня ожидал мужчина моей мечты. Я подошла к нему и встала рядом. Солнце осветило наши лица.

— Согласна ли ты стать моей женой, — спросил он, поднося к моей шее жемчужное ожерелье.

Я уже открыла рот, чтобы пролепетать: «Согласна».

Но тут откуда-то раздался грозный рык:

— Что же ты такое творишь, подлюка ты болотная!

______________________________________________

* — слова автора

На эту душу у тебя нет никаких прав! (Анна)

— Что же ты такое творишь, подлюка ты болотная! — этот рык потряс стены замка, и мне даже показалось, что они закачались и стали прозрачнее. Девушки вокруг засуетились и придвинулись к нам поближе.

Мужчина моей мечты рыкнул в ответ:

— Не мешай мне, дубина лесная! Я в своём праве!

— Нет у тебя никаких прав! И ты это прекрасно знаешь! — теперь голос звучал откуда-то сзади. Я обернулась и увидела странного высокого старика в одежде из дубовой коры. Волосы и борода его были из мха и листьев, а на голове красовался венок из веток. В руке он держал скрюченную палку и потрясал ею в гневе:

— На эту душу у тебя нет никаких прав! Доиграешься, я доложу, куда следует!

— Забава предназначалась мне! — завизжал Владыка. — Она должна была утопнуть, чудом спаслась! Ты знаешь это не хуже меня! Я лишь возвращаю своё!

— Тебе предназначалась Забава! — не отступал старик. — А её душа в Нави уж седмицы две как обретается! Заблудшая душа тебе не принадлежит!

— Ничего об том не ведаю! — ответил Властелин моего сердца, дернув меня за плечо. — Да и девица согласна остаться со мной! Правда, Забава?

Его голос приобрел чарующее нежное звучание, и я уже хотела повернуться к нему, чтобы кивнуть, но встретилась взглядом со странным стариком. Его глаза засветились ярко-зеленым светом, этот свет проникал мне в душу. Мне стало тревожно, но отвести взгляд я не могла.

— Ты точно хочешь остаться тут, Анна? — громко спросил старик, сделав ударение на слове «хочешь».

Тут в моей голове что-то щёлкнуло, и я всё вспомнила. Мне же идти надо! А я тут стою голой перед кучей народа, мне стало не по себе. Я огляделась по сторонам: стены дворца исчезали на глазах. Я стояла посреди болота на кочке, и меня держал за руку сморщенный старик, покрытый чешуёй и замотанный водорослями. На голове у него тоже были водоросли, а из-за спины торчали плавники. Вокруг стояли прозрачные девушки и с завистью смотрели на меня.

— Ой, — я обняла себя руками, и оглянулась. Древесный старик стоял на берегу и внимательно смотрел на меня.

— Что? Спал морок? — спросил он. — Теперь не бойся, иди сюда, Анна!

— Никуда она не пойдет! — чешуйчатый старик попытался схватить меня за руку, но не успел, я отскочила на ближайшую кочку. — Задержите её, — прокричал он девушкам, а сам выхватил откуда-то трезубец и метнул грязевой струей в Лешего. Древесный старик выставил вперед свой посох, и грязь расплескалась на меня и на девушек. Мы завизжали от неожиданности.