Ягиня слушала внимательно, заставила меня повторить заклинание ещё раз.

— Потом попробую, — сказала она, убирая зеркальце в карман. — Когда тебя провожу.

При этом выглядела она такой довольной, что я не решился признаться в обмане. Надеюсь, я успею отъехать подальше, когда она начнет пробовать. И потом, чем чёрт не шутит? Яблочко-то по тарелочке каталось! Может, и зеркало заговорит!

Сытно покушав, я совсем разомлел, и глаза мои стали закрываться сами собой. Ягиня заметила это и отвела меня за печку. Там стояла кровать, заправленная чистым пахнувшим цветами бельём.

— Ложись-ка ты, Путята, почивать. — проговорила она.

— Но ты еще не рассказала мне, как хвост Чуда-Юда добыть и кощеев зуб, — сонно запротестовал я.

— Завтра будет день, будет разговор, Путята! — она легонечко толкнула меня на перину и ушла.

Я провалился в сон, едва голова моя коснулась подушки. Спал хорошо. Но ночью пару раз слышал какой-то шум. Вроде заходил кто-то в избушку, потом выходил. Разговоры какие-то тихие. Это не помешало мне утром проснуться бодрым и свежим.

Ягиня показала мне где можно умыться, а потом пригласила за стол. И пока я с удовольствием пил свежее молоко с теплым свежим хлебом, она рассказала мне, как можно добыть хвост Чуда-Юда.

Делов-то на пять минут, оказывается, всего лишь нужно этот хвост отрубить. Только не любым мечом этот хвост отрубить можно. Нужен специальный меч-Кладенец! Только его ещё найти надо. Спрятан тот меч на острове Буяне в пещере под вековым дубом, охраняет ту пещеру чудь белоглазая и меч просто так мне, конечно, не отдаст.

— Там на месте разберешься, что им нужно будет, — поведала мне Ягиня, — в последний раз, говорят. Они загадки разные загадывали. Ты уж там не оплошай.

Так вот, как получу я этот меч, тогда мне нужно будет ехать к Калинову мосту и найти там Чудо-Юдо, оно там, где-то рядышком обретается. А там уж совсем мелочи останутся — победить, да хвост отрубить.

— А вот как зуб Кощеев тебе добыть, я даже и не подскажу, — сказала Ягиня, когда про Чудо-Юдо рассказывать закончила. — Живет Кощей в Нави, воеводой там у Чернобога служит. Проще всего было бы поехать туда, да на бой его вызвать, ну а там по зубам-то ему и вдарить. Только Кощей давно уже ни с кем на бой не выходит, только команды раздает из своего замка.

— А в Навь как мне попасть, — спросил я, — ты меня проведёшь?

— Нет, — отрицательно покачала головой Ягиня, — я только души умерших могу провести, а ты живой. Ты только через Калинов мост туда попасть сможешь, или если Смородину переплывешь. Только Калинов мост раскален добела, а Смородина вся огнём горит.

Весёленькое местечко! Хоть по воздуху лети.

— Наверное Коляда тебе может помочь, он туда частенько к своей матери Майе-Златогорке наведывается. Только караулить его надо, да звать громко. Высоко он на своём небесном коне скачет. Ну, да придумаешь что-нибудь.

Хороша помощница! Тут не оплошай, там придумаешь что-нибудь. В общем, сам как хочешь, так и выкручивайся. Спасибо, хоть до Буяна объяснила, как добраться и еды с собой на дорожку дала.

— Ну, Путята, поезжай, поезжай, родимый, да в пути не оборачивайся! Все время прямо езжай, чтобы солнце перед тобой светило, — сказала мне Ягиня, провожая до ворот. Там уже ожидал меня мой верный Белокрыл.

Наконец-то ты с нами, сестра! (Анна)

Тропинка вела меня вглубь лесного царства, была она прямой, как ленточка. Ни бугорочка, ни ямочки. Деревья стояли величественными стражами. Трава зеленым ковром покрывала землю. В её густых зарослях можно было увидеть маленькие капли росы, которые блестели на солнце, подобно крошечным бриллиантам.

Среди травы росли яркие цветы. Тут и были нежные колокольчики, чьи голубые и фиолетовые лепестки трепетали на ветру, словно крошечные звёзды; и желтые лютики, похожие на маленькие солнышки; и белоснежные ромашки со своими золотистыми сердцевинами.

Все эти цветы наполняли лес неповторимым опьяняющим ароматом. И я чувствовала, как с каждым шагом мое сердце наполняется радостью и покоем. Дальняя дорога уже не пугала. Появилась уверенность, что я дойду и до Ягини, и до Вия, все узнаю, и в итоге обрету своё счастье. Вот вернут они меня домой, и всё будет хорошо. Я даже тихонько запела:

— Дорога, дорога, как добрая сказка, ты в дальние дали меня позови…

Я вспомнила, как в юности мечтала объехать весь свет, ну или хотя бы его небольшой кусочек. Читала о разных городах и странах, предлагала родителям летом во время отпуска куда-нибудь съездить, хотя бы по России, хотя бы в соседние города, но постоянно натыкалась на непонимание. Нет, они не отказывали мне напрямую, просто всегда находилась куча дел то дома, то на даче, которую просто необходимо было сделать. А поездка!? Ну что с ней будет? Наездишься ещё, когда вырастешь, жизнь длинная.

И вот я выросла, но так и не смогла воплотить свои мечты в жизнь. Сначала нужно было выучится и получить профессию. Ну и найти работу, конечно. Какие путешествия могут быть, когда у тебя нет денег. Поэтому подрабатывать я начала ещё во время учёбы. А потом мне повезло, после окончания института, меня пригласили в аспирантуру и дали ставку на кафедре.

Всё складывалось удачно. Даже наказ родителей о замужестве мне удалось выполнить вовремя. Ведь, по их мнению, нормальная женщина обязательно должна выйти замуж, а если женщина не найдет себе мужа хотя бы до 25 лет, то она неполноценная. Но и тут мне повезло. Кирилла я встретила на третьем курсе. Он был на год постарше, и мы поженились, как только он вышел на работу по окончании ВУЗа.

С Киром мы были на одной волне, оба любили пошататься по городу. Изредка у нас получалось приобрести какой-нибудь горящий тур по городам России или в ближнее зарубежье. Хотя бы раз в месяц мы старались выбраться на какую-нибудь театральную постановку или в кино. В общем. Жили в свое удовольствие. Денег на всё хватало. Жильё у нас было: Кириллу от бабушки осталась двухкомнатная квартира. Машину мы купили. Между собой лад. Что ещё для счастья нужно?

Но, оказалось, что живем мы неправильно. Это мне так мои родители сказали, когда я одна без Кира к ним на юбилей приехала. И родственники все смотрели на меня с осуждением. Как можно, уже четыре года женаты, а детьми не обзавелись? Мама так и спросила меня при всех, ласково глядя мне в глаза:

— Доченька, ты что бесплодная?

Я покраснела,