после того, как они расстались, у нее дома раздался телефонный звонок и молодой мужской голос, представившийся родным племянником Владимира Николаевича, сообщил ей о смерти дяди и пригласил на его похороны.

Она приехала и там впервые увидела Вячеслава — крупного и красивого молодого человека с уверенным взглядом, сильными, волосатыми руками и густыми черными бровями. И с ней произошло что-то непонятное, необъяснимое и пугающе, невыносимо блаженное. Этим же вечером, когда гости стали расходиться после поминок, он попросил ее задержаться. и помочь ему убрать посуду. Но посуда так и осталась стоять неубранной, потому что они почти сразу же перешли в другую, полутемную комнату и там принялись бесстыдно и безмолвно ласкать друг друга, обнажая лишь самые откровенные участки тела и почти не отрывая губ друг от друга. Никогда в жизни она не испытывала такого сотрясающего до самых глубин оргазма, как в тот траурный вечер.

И только после того, вспоминая привычные и достаточно вялые любовные объятия Владимира Николаевича, она отчетливо поняла, как много потеряла. Теперь же она безумно боялась потерять Вячеслава. Он чувствовал это, посмеивался, но ведь и любил ее, гордился ею и неоднократно демонстрировал своим приятелям весьма криминального вида.

«Сорок лет, — подумала она и беспокойно заворочалась на постели, — лет через шесть уже может наступить менопауза, груди обвиснут, кожа огрубеет, на бедрах появятся жировые складки; начнутся раздражительность, слабость, тошнота и… что там еще пишут в медицинских пособиях? Какой кошмар!»

Надо было отогнать эти гнусные мысли, и она повернулась на бок, лицом к Вячеславу, и тихонько подула ему в лицо. «Ну, просыпайся же, бездельник…» Он не отреагировал, и тогда она осторожно просунула руку под одеяло и принялась легко пробегать пальцами по его волосатой груди, животу, бедрам… Веки Вячеслава дрогнули, и он что-то пробормотал. Ирина сделала еще несколько умелых движений рукой, и по тому, как напряженно, хотя и не открывая глаз, задышал ее возлюбленный, поняла, что он проснулся. Тогда она откинула одеяло и принялась быстрыми, мелкими поцелуями покрывать его лицо, губы, грудь. Его рука скользнула по ее ногам и проникла между бедер. Ирина возбуждалась достаточно легко, вот и теперь, почувствовав в своей промежности его умелые, сильные пальцы, покраснела и задохнулась…

— Ты изумительная, невероятная, потрясающая женщина, — шептал он ей в ухо, а она гладила его бока и ноги…

Через полчаса Вячеслав отправился в душ, а Ирина на кухню — готовить завтрак. Он ел быстро, жадно и молча, почти не разговаривая и лишь изредка кивая, когда она его о чем-либо спрашивала. Наконец, насытившись, он поблагодарил ее торопливым поцелуем и отправился в прихожую одеваться.

— Ты приедешь сегодня? — спросила она, выходя из кухни вслед за ним.

— Не знаю, — и он пожал плечами, — жизнь так устроена, что только за удовольствиями приходится гоняться, заботы и неприятности приходят сами.

— Ну, за мной-то тебе не приходится гоняться…

— И это единственное, что меня утешает!

Они обменялись улыбками, поцелуями, и он выскочил за дверь. Ирина задумчиво запахнула халат и снова прошла на кухню. Началась сессия, и теперь у нее было много свободного, времени. Стоя у окна, она закурила, подвинула поближе пепельницу и стала смотреть на мелкий, вьюжный снегопад. Снежинки, похожие на тополиный пух, то устремлялись к земле под острым углом, а то мчались почти параллельно. Но изменялся ветер, и они, так и не долетев до земли, снова взмывали вверх. Интересно, как там себя чувствует Галка после своей первой брачной ночи? А муж у нее весьма интересный мужчина, хотя и трудно предсказать, как сложится их совместная жизнь… Позвонить сестре и поболтать о прошедшей свадьбе?

Не успела она докурить сигарету, как мелодичный дверной звонок вывел её из задумчивости. Подумав, что Вячеслав что-то забыл и вернулся, она даже не стала смотреть в глазок и сразу щелкнула замком.

Это была Галина.

Глава 6

Главный недостаток пьянства состоит даже не в похмелье, терзающем тело и душу, а в том, что события выходят из-под контроля и влекут за собой столь стремительно, что не успеваешь их осознать или оценить. Денис пил уже третий день, пил, хотя и понимал, что надо остановиться и решить, как жить дальше. Тем более что события начинали развиваться таким образом, что требовали если и не полной трезвости, то, во всяком случае, готовности принимать трезвые решения.

Но именно это и было самым страшным! Впервые он так близко заглянул в лицо смерти и теперь отчаянно прятался от нее в хрупкой скорлупе хмельного восприятия жизни. Денис осознал страх смерти еще в возрасте десяти лет, когда вдруг понял, что наступит момент, после которого его уже не будет никогда-никогда. Разумеется, это произошло ночью и так напугало маленького Дениса, что он встал с постели, пришел в комнату родителей, разбудил их и долго плакал, жалуясь на то, что обязательно умрет. Они утешали его, гладили по голове и говорили, что к тому времени, когда он вырастет, ученые обязательно изобретут эликсир бессмертия.

И вот он вырос, закончил школу и готовился поступать в институт, но страх смерти не оставлял его, диктуя порой самые странные решения. Так, несмотря на свою явную нелюбовь к химии и биологии, он вдруг задумал поступить в медицинский институт, чтобы потом, после окончания, самому работать над изобретением эликсира бессмертия. Но он стал историком и постепенно начал забывать о своих детских страхах, увлеченный общим потоком бесшабашной студенческой жизни с ее сессиями, попойками и хождениями «по бабам».

Только теперь, достигнув зрелого возраста и осознав, что юность, которая не боится ни Бога, ни черта, уже позади, он снова начал страшиться смерти. Ночное одиночество — вот главный источник страхов перед таинственной бездной, и что может лучше избавить от этого, чем нежные ласки и горячий смеющийся шепот?

Но он снова один, снова несчастен.

Допив последний стакан «Монастырской избы», Денис вяло взглянул на часы и поднялся с места.

Выйдя в прихожую, он стал медленнее одеваться, двигаясь, как в полусне. Даже звонок в дверь не удивил его и не взбудоражил. Не заглянув в глазок и ни о чем не спросив, он распахнул дверь и изумленно уставился на толстого, лысоватого человека в роскошной белой дубленке.

— Здорово, хрен моржовый, — радостно завопил тот, — да ты, я смотрю, не узнаешь? Пьян, собака?

Денис растерянно помотал головой. Не может быть!.. Да нет же, этот акцент и эти _ габариты… Но глаза, глаза, буквально излучали веселую и нахальную самоуверенность, ту самую самоуверенность,