— Погоди, а чего тогда ты меня тут взвинчиваешь? — Прочитав часть переписки, где пилот грузовика яростно ругался с завхозом, высказал я технику — Если все временно?

— А чтобы ты проникся и осознал. — Ухмыльнулся Дейл — И когда у тебя отберут новую игрушку, не слишком расстраивался.

— Вот ты…

Позавтракав, разбрелись по своим делам. Я, сев в истребитель, отправился тестировать связь, техники, вооружившись инструментами, покинули ангар и вышли на поверхность планетоида, чинить наши канонерки, не поместившиеся в ангаре из-за своих габаритов. Но так получилось даже лучше, во всяком случае, вход на базу теперь охранялся сразу десятком пушек, направленных в открытый космос.

Полетное задание в этот раз было простым как три рубля. Лети туда, не знаю куда, но чтобы за несколько прыжков различной дальности. А база в это время будет проверять связь и высчитывать чистоту сигнала и временную задержку. Потому что с радиосвязью все было в целом понятно, она подчинялась известным нам законам физики, а вот с новым оборудованием… Мутно все с ним было, если уж на то пошло.

Тем не менее, несмотря на то, что никто из наших не понимал, как именно устроена аппаратура, связь работала между системами вполне исправно, разве что частоты приходилось менять пользуясь странными иероглифами чужих. Но и в этом не было ничего сложного, благо распечатку с вариантами и расписанием мне выдали.

Попетляв немного между ближайшими к базе системами и честно повторяя оговоренные сигналы связи, я занимался тем, что пытался проверить полученные на станции координаты. И по моим прикидкам, получалось, что в той части галактики мы еще не были. И даже более того, прыжок в нужную систему был практически на грани возможностей двигателя. Но все же, топлива мне должно было хватить туда и обратно.

— Риф, как слышишь? — В очередной раз ожила рация на корабле, отвлекая меня от изучения карты.

— Слышу хорошо. — Отрапортовал я — На пять балов.

— Отлично! — Отреагировал связист — Контрольный замер и все… Теперь давай на максимальное расстояние. Как долетишь, попробуй связаться.

— Принял. — Подтвердил я приказ, покачав головой, вбил в навигатор полученные координаты, решив рискнуть. Раз уж все так складывалось…

В этот раз, прыжок был длинным, настолько, что я потерял счет времени, и твердо решил возвращаться челночным способом, прыгая несколько раз. Даже если будут проблемы с топливом, проще вызвать кого-то на помощь…

Впрочем, через некоторое время я начал отходить от этого странного ощущения безмозглости, которое подарил мне долгий прыжок, и потихоньку вспоминал, как пользоваться собственным телом, не опасаясь, что руки провалятся сквозь рычаги. А ведь во время самого прыжка я был уверен, что тела у меня нет, и если я пошевелюсь, то просто пролечу сквозь корабль, и останусь болтаться в космосе бесплотным духом…

— Бр-р-р… — Поежился я, стараясь забыть неприятные ощущения — Померещится же!

Сосредоточиться на экранах я заставил себя сильно позже, и убедившись, что на радарах пусто, принялся изучать систему, сравнивая ее с тем, что видел раньше.

И если честно, чем-то мне все это напоминало родные края. В глобальном смысле, конечно же. Например, местное светило было таким же желтым карликом как родное Солнце, и планет было почти столько же, разве что на одну меньше. Ну и у местного аналога земли не было естественного спутника. Зато у соседней планеты их обнаружилось сразу два.

Подумав, и прикинув расстояние до местного светила от третьей планеты, я пришел к выводу, что это слишком близко, и направил корабль к четвертой, как к наиболее подходящей. И да, я уже почти верил, что мне подарили координаты пригодной для жизни планеты, несмотря на то, что логика говорила, о том, что так не бывает.

— Риф… Риф, ответь… — Протрещала новая система связи, с трудом узнаваемыми словами — Риф…

— На связи. — Лаконично ответил я, с трудом удержавшись от комментария о пределе возможностей трофейной аппаратуры, который, я, похоже, нашел.

— Выключай связь и уходи… — Протрещала рация — Как понял?

— Понял тебя… — Озадаченно отозвался я.

— База под атакой… — Напоследок отозвалась рация — Пеленг… сигнал…

Дослушивать я не стал, поторопившись обесточить новую аппаратуру. Как знал, нервничал, когда ее устанавливали. Не зря мне эта идея с самого начала не понравилась…

С сомнением поглядев на медленно приближающуюся планету, я вздохнул, и сделав несколько снимков на максимальном приближении, потянулся к рычагу подачи топлива, чтобы вывести корабль на скорость прыжка, но именно в этот момент радар тревожно запищал, показывая рядом со мной сразу три красные точки.

— Блин… — В экранах заднего вида отобразились точки истребителей, стремительно выходивших на рубеж атаки, и мне пришлось уходить в сторону, теряя так необходимую сейчас скорость…

С первого же залпа мне снесли напрочь кормовой щит, но, к счастью, следующие снаряды прошли мимо, и я успел закружить карусель, не давая поймать себя на прямой линии и убить. Вот только долго так продолжаться не могло, а выровняться и прыгнуть, мне упорно не давали.

При этом, как-то так получалось, что каждый раз при маневре, меня отжимали в сторону планеты, к которой я и так летел до нападения. Уж не знаю, специально так получалось, или нет…

О том, что происходит, я конечно же догадался. Нас тупо запеленговали, вычислив и базу, и корабли, выходящие на связь. Не слишком понятно было, правда, кто это сделал и зачем, но судя по тому, что истребители двигались даже медленнее моего, это были не киборги. И не упыри, что характерно. Уж их то хищные кораблики я бы не с чем не перепутал.

На этом сеанс умных мыслей благополучно закончился и больше не начинался, несмотря на все мои усилия. Маневрировать, уходя сразу от трех противников с каждой минутой становилось все сложнее, а способы оторваться от погони все не придумывалось…

— Похоже, что отлетался… — пришла в голову мысль, которую я озвучил удивительно спокойным голосом. Страх так и не появился, а обида, на несправедливость бытия, исчезла вместе с пониманием, что к этому шло уже давно.

Полет проходил уже практически на орбите незнакомой планеты, и бросив взгляд на боковой экран, я невольно залюбовался открывшимся видом, так похожим на родную землю, что стало тошно…

Очередной снаряд снова погасил щит, и следующий должен был меня угробить, когда я решился, дернув штурвал в сторону планеты.

Два истребителя,