старой раскидистой сиренью каменную лавочку с поручнями в виде драконов. Девушка обернулась и встретилась с взглядом с Кайлой. Эльфийка задумчиво наблюдала за ней. «Вот чёрт…» -- Светка шла по улице и ругала себя на чём свет стоит, -- «Лучше бы поисками работы занялась, чем тратила время на всякую ерунду!» Она вызвала такси через приложение и, убедившись, что оно будет только через 10 минут, зашла, от нечего делать, в деревенский магазин. Как обычно, в таких крошечных магазинчиках продавалось всё необходимое, начиная от свежего хлеба и заканчивая вёдрами и резиновыми сапогами. Светка с любопытством рассматривала витрины, заваленные всякой всячиной, пока её внимание не привлекла скучающая дородная немолодая продавщица.

-- Ты чай, не из местных… В гости к кому или по делам? – тётка бесцеремонно разговаривала на «ты».

-- Да так… искала кое-кого… -- вздохнула девушка, -- А Вы давно здесь работаете?

-- Да всю жизнь, сколько себя помню. – продавщица обрадовалась возможности поболтать, -- А кого искала-то?

-- Тогда может вспомните, в доме номер четыре раньше, то есть совсем давно, семья жила…

-- А… эти... из графьёв, которые были что ли? Бабка у них, ох вредная была! Я помню, мы ещё мальцами были, залезли к ним в сад на лилии ихнии посмотреть, так она из дробовика солью по нам палить стала! Из дробовика! По детям! – продавщица возмущённо вращала глазами.

-- А другие? Её муж, дети, с ними что стало?

-- Мужика своего она давно похоронила. – тётка заговорщицки перегнулась буфетом через прилавок и понизила голос, -- Поговаривают, что она его и отравила. А вот сыновья её безумные были, это точно, такие же, как мамаша.

-- И в чём это заключалось? – Светка тоже понизила голос.

-- Да они не общались ни с кем. Всё время пропадали где-то. Потом младший девчонку привёл, типа женился. Пугливая она была, неразговорчивая. На что жили, непонятно.

-- А дальше? – Светка начинала терять терпение, такси уже подъезжало.

-- А что дальше? – продавщица обиженно сползла с прилавка и выпрямилась, -- Девочка у них родилась, Ленка. Вот она одна нормальная была в этом семействе. Вежливая, улыбалась всегда. Жалко её, говорят разбилась на машине. Максимка-то на неё похож.

-- Ну, а с её родителями что стало? – вернула Светка продавщицу назад.

-- А кто ж знает? Были и нету. Может живут где в другом месте, а может померли. Давно их уже здесь нету. – тётка поджала губы, -- Ленка, почитай, как ей восемнадцать исполнилось, так одна и жила, пока за этого, вон… -- она неодобрительно мотнула головой в сторону улицы, -- За майора своего замуж не вышла и не уехала. Только, видать, не судьба ей была… А что у тебя за интерес к ним?

-- Да хотела узнать у них про редкий сорт лилий, отросток попросить. – соврала Светка, не моргнув глазом, и направилась к выходу.

-- Ооох… Эти странные лилии… -- тётка покачала головой, и девушка удивлённо притормозила уже в дверях, -- Эти цветы такие же странные, как и ихние хозяева.

-- В каком смысле? – Светка повернулась к продавщице.

-- Когда в доме никто не жил, многие хотели эти лилии у себя посадить… ну… лазили в этот сад, корешок там откопать, отросток отломить... Только не было там никаких лилий. Ничего. Даже следов от них не было. – тётка многозначительно посмотрела на неё и снова перешла на шёпот, -- А как майор с Максимом там поселились, так в тот же год и лилии эти снова выросли.

-- Простите, моё такси приехало! – Светка быстро шагнула наружу и с облегчением села в машину.

«При чём тут лилии?..» -- размышляла она по дороге в недоумении, -- «Пропали люди, и никто не поинтересовался, почему? Хотя дочь наверняка знала…Может и правда погибли?»

-- А почему мы свернули? – за размышлениями она не заметила, когда такси выехало с сельской улицы и направилось по трассе в другую сторону от города. – Простите, Вы, наверное, перепутали адрес!

Светка на мгновение испугалась, вспомнив рассказы про маньяков. Но вокруг был день, светло, машины.

-- С Вами хотят поговорить. – таксист даже не повернул головы в её сторону.

-- Отлично. – не столько испугалась, сколько разозлилась она, -- Вообще для этого есть много способов. Телефон, например. Или язык: поинтересоваться, удобно ли мне разговаривать таким способом?

Таксист молча свернул с трассы на едва заметную лесную дорогу. И вот тут Светка не на шутку испугалась.

-- Останови машину! – закричала она изо всех сил и попыталась на ходу открыть дверь, но замок был заблокирован.

-- Да не ори ты. – таксист был на удивление равнодушен, -- Через пять минут на месте будем.

И правда, через несколько минут впереди показался глухой высокий забор, сложенный из белых блоков. Массивные кованые ворота автоматически разошлись в стороны, пропуская машину во двор. Светка, забыв о панике, с интересом крутила головой во все стороны: настоящий современный замок в лесу! Совсем рядом от города! Работающий фонтан, ухоженные дорожки вокруг грамотно подобранных деревьев и кустарников в миксбордерах, аккуратно постриженный газон – всё говорило о том, что здесь живут весьма состоятельные люди.

-- Что это за место? Эй! Подожди! – таксист, не удостоив её ответом, быстро уехал, оставив её одну перед входом в дом. Светка стояла в нерешительности, пытаясь понять, где она находится. Густые деревья, тишина, нарушаемая редкими возгласами лесных птиц. Она вдохнула воздух и замерла, ветер донёс знакомый запах лилий.

-- Не может быть… -- девушка быстро пошла по одной из дорожек, уходящих за дом и остолбенела: перед ней раскинулся невероятной красоты ухоженный цветник, распложенный на острове посреди большого лесного озера, туда вёл резной деревянный мостик с перилами. Светка застыла в восхищении, она как будто оказалась на пороге иллюстрации к волшебной сказке.

Глава 8. Шпионские страсти

-- Красиво, правда? – услышала она голос за спиной и резко обернулась. На полукруглом каменном крыльце сидел пожилой мужчина в инвалидном кресле. Светка невольно усмехнулась, настолько старик соответствовал этому странному месту: благородная осанка, аристократический профиль, домашний пиджак на запахе из тёмно-бордового бархата и завязанный шейный платок говорили о том, что это хозяин. -- Максим Петрович Кутепов. – представился он.

-- Зачем я здесь? – Светка внезапно забыла о вежливости,