Анна молчала. В такие моменты она чувствовала себя ребенком — существом, которое никогда не бывает правым.

— Тебе не нравится Алекс, мне не нравится Алекс, — продолжал Август. — Он тоже от нас не в восторге. Когда придет время, мы выкинем его из своей жизни, будто бы его и не было. Ты должна верить, что знакомство с подобным человеком не способно нас запачкать. Наверняка есть какой-нибудь психологический прием, например, представить себе, будто Алекс Каро — не человек, стоящий неизмеримо ниже нас в эволюционной цепочке…

— Ты имел в виду: «в пищевой цепи», — не выдержала Анна.

— Ну-ну, девочка, такие люди, как мы, не могут себе позволить быть циничными. Так вот, представь, что Алекс Каро — просто механизм, андроид, которого мы же и создали на одной из своих фабрик. Когда робот работает, извини за тавтологию, плохо, его не ругают, его чинят. И определенно недопустимо брезговать механизмами.

— Не понимаю, зачем ты мне это говоришь. Разве я позволяла себе хамить господину Каро?

— Ты принимаешь близко к сердцу случившееся. Конечно же, ты переживаешь за своего бывшего мужа, разделяешь его горе, да и сама ты была весьма дружна с несчастным господином Манном, я прекрасно это помню. И ты знаешь, что никто из нас не планировал смерти этого человека, в том числе и Алекс Каро. Однако ты должна отдавать себе отчет, что Стайл Мо — твое прошлое, равно как и его друзья. И только один человек в мире поддерживал тебя и поддерживает в твоем несчастье. Мне безразлично, как ты выглядишь. Я не меньше тебя люблю сейчас, когда ты потеряла красоту и даже человеческий облик. Я — твой отец. Мы всегда должны быть на одной стороне. Мы с тобой надо всем миром.

— Не волнуйся, папа, разумеется, я с тобой.

— Рад это слышать. Конечно же, мы покажем господину Каро, как недовольны его некомпетентностью. И все же он нам нужен. Так что уничтожать его словом или делом мы не должны.

— Да, папа.

Мажордом возвестил о прибытии Алекса Каро. Август Райт поспешил занять свое место в кресле. Анна устроилась по его левую руку. Под звон серебряного колокольчика журналист вошел в гостиную.

Август не предложил гостю сесть.

— Господин Каро, мне хотелось бы верить, что мы делаем одно дело.

Алекс заверил, что так оно и есть.

— Из этого следует, что нам всем стоит придерживаться планов, которые мы сами же и разработали. Стоит ли напомнить, в чем они состояли.

— Послушайте, в этом нет необходимости!..

— Я все же позволю себе освежить в памяти подробности. Робот Сигма должен был оказаться в публичном месте. В качестве такового мы выбрали центральный торговый зал универмага «Линдон». Доставка робота планировалась на пять часов ночи, после планового обхода территории охраной. Взрыв планировался на семь часов утра. Предполагалось создать впечатление, что только чудесная случайность спасла сотни жизней. Я ничего не перепутал, господин Каро?

— Господин Райт, поверьте…

— Я ведь просил не обращаться ко мне «господин». Мне казалось, я очень четко озвучил намерения относительно производственного комплекса А-Стайлс. Я не собираюсь его разрушать, я собираюсь его приобрести. Мне нужно, чтобы комплекс продолжал работать как часы. Каким же образом произошло то, что произошло?

— Генерал Лудд внес свои коррективы.

— Я был излишне высокого мнения о вашем влиянии на этого человека.

— Август, Анна, когда мы создавали из Марка Пирра икону луддизма, мы отдавали себе отчет, что Марк — фанатик. И пошли на все риски, с этим связанные.

— Должны ли мы доверять фанатику? — спросила Анна. — Может быть, стоит дать себе отчет, что такой человек априори неуправляем?

— Да, Генералом сложно манипулировать. Но есть огромные преимущества в том, что луддитов возглавляет человек убежденный. Это очищает руки всех, кто за ним стоит, наши руки. Нам нужен Генерал Лудд, слишком много на него завязано. Он — лидер движения. Пусть играет в экстремизм, нам это только на руку. Рано или поздно нам придется развернуть общественное мнение на сто восемьдесят градусов, просто для того, чтобы вы могли продавать роботов, когда устраните Стайла Мо. Это наш план — сначала человечество испугается, а потом ему станет стыдно за действия луддитов, которых оно само же и поощряло. И Лудд станет нашим алиби — проклятый фанатик, разрушивший все, к чему прикоснулся. Предоставим Стайлу чинить свой завод. Он прекрасно с этим справится. Да и разрушений там кот наплакал.

— Ладно, — сказал Август, — мы будем работать с тем, что имеем. Алекс, нам дали зеленый свет сверху на определенного рода действия. Мы злоупотребили их покладистостью. Стоит хотя бы на время воздержаться от решительных шагов.

— Согласен. Мы уже создали себе имя. Самое время заняться позиционной борьбой.

2075.10.13. 13:00

Серебряные сто иен тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года, полоски со стороны решки, куст вместо орла. Стайл подарил эту монету Максу на пятидесятилетие с пожеланием дожить до номинала. Красиво все получалось, сто лет монете, пятьдесят юбиляру. Конечно, пятьдесят иен было бы красивее, но Стайл не смог найти их в серебре.

Стайл пошарил по карманам, но ни салфетки, ни платка не нашел, да и откуда им взяться. Вздохнув, он принялся оттирать монету от крови и пыли полой пиджака.

Почему так тихо? Разрушенное здание наводнено спасателями, строительной техникой, разбирающей завалы, лазеры нарезают ломтиками месиво из бетона, камня и стекла, в которое превратилась галерея. Наверняка кричат люди, должны кричать. На плечо Стайла легла рука, он узнал ее по длинным ухоженным ногтям, четыре багровых и темный мизинец. Да что ногти, Стайл изучил пальцы Киры до мельчайшей подробности. Он хотел обернуться, но почему-то никак не мог оторваться от монеты, все тер ее, начищая серебро до блеска.

Что-то укололо Стайла в шею. И мир вернулся.

Эрик торопливо заправлял в пистолет очередную ампулу. Губы его шевелились. Не сразу, но Стайл разобрал его речь:

— …еще укол?

— Не надо.

Стайл встряхнул головой.

Эрик и Кира смотрели на него испуганно.

— Я в порядке, правда, — Стайл убрал монету в карман. — Жертв много?

— Только Макс. Большинство пострадавших отделалось синяками от упавшей стены. Марон из финотдела увезли с сердечным приступом. Да и все. Момент такой, «удачный», в коридоре никого не было. Только Макс вышел, как назло. Чтобы ему на пять минут задержаться.

— Ущерб?

— Только административное здание. Исследовательский центр и производство в порядке. Стайл, ты нам нужен, дружище! Там Бриз,