– Нашла, – шмыгаю носом. – Ты же помнишь, что он меня на аборт послал.

Не хотела я бабушку в свои проблемы втягивать. Но когда это случилось, моя мама позвонила ей и всё рассказала.

– Помню, – серьёзной становится.

– А теперь у него сын есть. От другой.

– Да ты что… – в шоке шепчет. – Вот же козёл!

Смешок вылетает сам. И слёзы неожиданно высыхают.

С бабулей у нас одинаковое мнение на его счёт.

– Когда я вчера его с ребёнком увидела… Не выдержала. Напиться хотела и прорыдаться.

– И как? Напилась?

Снова смеюсь.

– Нет. Даже бутылку не открыла.

– Питок недоделанный, – подтрунивает надо мной, поглаживая по плечу.

Поднимаю взгляд на детскую площадку и суматошно ищу Полину. Пока болтала, мельком присматривала за дочкой, но на секунду упустила её из вида.

Наконец, нахожу.

Сердце обрывается, и я чуть не подскакиваю со скамейки.

Ведь Пуговка стоит рядом с взявшимся из ниоткуда Леоном…

Глава 18

Леон

– Хорошо тебе, – глажу довольного пса по макушке.

Джек несколько дней сидел дома, взаперти, а теперь на радостях метит каждый столб. Ведёт меня в свой любимый парк, из которого постоянно приходится забирать его силком.

Лапа уже не кровоточит, и вчера Вероника сняла повязку. Я боялся, что увижу кровавое месиво, но правду говорят: «Как на собаке заживает». Справился мой боец, мужественно вытерпел всё. И травму, и даже племянника.

Папашка похлеще, чем я.

Когда Любовь забирала Матвея, Джек чуть не схватил его за шкирку и не потащил на лежанку. Благо, я рядом был, среагировал, так что пёс получил нагоняй.

Лабрадоры – семейные собаки. Но не настолько же, чтобы не отпускать ребёнка!

Хотя и мне стало не по себе от того, что пришлось вернуть мальчика. Привык уже к нему, прикипел, чему-то научился. Но это было временно. Сейчас у нас короткая передышка – и финишная прямая. Матвей скоро будет дома, если всё же опека решит отдать его мне, а не Карповым.

Этого сделать не позволю. Хотя шансы у меня сейчас не выше, чем у них. И все из-за отсутствия жены. Не могут доверить ребёнка одинокому мужику.

Тяжело вздыхаю, устало потирая виски. Не высыпался эти два дня, а сегодня отключился на всю ночь. Да так, что теперь болит голова.

– Скоро ты там? – как сумасшедший, разговариваю с собакой. А он, игнорируя меня, продолжает наматывать круги по парку, размахивая хвостом.

Поглядываю на часы. Через несколько часов у меня встреча, нужно ещё потренироваться и принять душ. Хоть из бокса я и ушёл, но душой остался в нём.

Но пока весь мой график занимает Джек, вальяжно разгуливающий по тропинке. Неожиданно останавливается недалеко от детской площадки, дёргает носом и сворачивает с асфальта на траву.

– Матвея там нет, – тяну его обратно на дорожку. Упертый пёс стоит на своём, всё ещё принюхиваясь к чему-то, и уверенно идёт вперёд.

Чего это он?

Рассматриваю детскую площадку. Там толпа детей, но взгляд сразу цепляется за два озорных светлых хвостика с розовыми бантиками.

Знакомые…

Как и эти счастливые глазки, устремляющиеся в мою сторону чисто случайно.

О! Это ведь Полина.

Джек её учуял? Поэтому пошёл сюда?

Интересно, она узнает своего спасителя? Или мне лучше тащить пса домой?

– Тятя! – вдруг голосит малышка, кидает ведёрко с лопаткой, бежит к нам. Пара метров – и она останавливается возле Джека. Неожиданно для меня крепко обнимает пса, заваливаясь на него. – Хоесий мой! Ти поядке?

Несмотря на то, что она ещё маленькая, знает много слов. Это нормально? После Матвея, кажется, я начал понимать детский язык. Особенно Полину. У неё чёткие и ясные фразы, в отличие от племянника, который всё ещё мычит.

– Привет, – здороваюсь с ней, улыбаясь. Она выглядит такой счастливой, яркой, как звёздочка. – Узнала?

– Тя, – кивает и ведёт по собачьей холке миниатюрной ладошкой. Джек, привыкший к ласке, тычется в неё носом, облизывает. Пуговка, весело хохоча, отпрыгивает от него, вытирая мокрую шею. – Сюни!

Мой словарный запас детского ещё мал, но, кажется, она говорит: “слюни”. Да, лабрадор смачно поцеловал её, отблагодарив за нежность.

Я вообще в шоке, как он узнал девчонку, если виделись они всего один раз? Настолько хороший нюх?

– А ты как? Все в порядке? – мягко спрашиваю, присаживаясь на корточки и общаясь с Полей глаза в глаза. Ещё в прошлый раз, когда я был у них дома, заметил необычный цвет радужки. Голубой, но настолько чистый, будто на небо без единого облачка смотришь. Так и любовался бы. Девочка вообще невероятно красивая, словно фарфоровая куколка. Пошла, наверное, в маму.

– Хоесо! – несмотря на игривость Джека, вновь прислоняется к нему. Любит животных? Точно, у неё ведь мама ветеринар.

– Конфеты лопала?

– Дя, – взмахивает хвостиками. – Касные кусные были.

С красными фантиками? Значит, ей с клубникой больше по вкусу… Почему-то так и думал.

– Рад, что тебе понравилось, – улыбаюсь. Занесу как-нибудь ещё в клинику, чтобы передать её маме. Кстати, о родителях Пуговки. – Ты ведь тут не одна? – осматриваюсь по сторонам. – Где бабушка?

Она отлипает от Джека, отворачивается и указывает ручкой в сторону.

– Она тям.

Взгляд устремляется к двум огромным деревьям, а потом скользит вниз, на скамью, где я вижу бабушку Полины.

И… Веронику?

Глава 19

Глава 19

Вероника

Глухой удар сердца о рёбра.

Кажется, стой я сейчас – земля бы ушла из-под ног.

Зачем он здесь? Как увидел Полину среди стольких людей? И почему сейчас моя Пуговка показывает в нашу сторону? А ледяной взгляд Леона врезается в меня, словно тысяча холодных и острых копий, делающих из меня решето.

Да почему же мне так не везёт?!

Не хочу, чтобы Леон узнал о нашей дочери. Мы спокойно живём и без него. Не готова впустить его в свою жизнь снова. Не готова!

– Он здесь, – с опаской срывается с моих губ.

– Кто?

– Леон, – напряжённо отвечаю. – Стоит возле Полины. Вон там, у горки.

Бабушкин взгляд летит туда, куда смотрю я. Боже… Он ведь сейчас обо всем узнает! Дочка назовёт меня мамой – и всё. От правды не скрыться. Что мне