обаяние его личности. Несмотря на возраст он до последних «доковидных» лет каждое лето выходил в море на своей яхте, был прекрасным наездником, и настоящим «отцом и благотворителем» для городка Агадзано в Эмилии-Романье, где стоит его огромный замок-дворец.

Самые прекрасные истории любви возникают по чистой случайности.

У этих двоих не могло быть ничего общего кроме аристократических корней.

Надежный, основательный — таких больше не делают, как сказал кто-то — принц, потомок древнего рода, отец трех сыновей, мореплаватель и наездник, филантроп и патрон своих земель принц Коррадо Гонзага — и юная наследница миланской и феррарской семей, почти девчонка в джинсах, с русым хвостиком, литературный редактор, бегающая в свободное время по Милану с группами туристов — Эрика де Понти. Познакомившись, они могли вежливо пообщаться и идти дальше своей дорогой.

Но случилось по-другому. Встретившись, они больше никогда не расставались. Им был отмерен 21 год вместе. Много? Наверное, если смотреть со стороны. Мало, если счастье остается в прошлом.

Превратившись в принцессу Гонзага, Эрика открыла двери огромного замка для детей. Она написала сказку о маленькой рыбке, которая живет в фонтане, другую — о короле бутылочных пробок, поведав в легкой форме о виноделии, о приключениях от подвала замка до каминных залов. Принцесса из огромного замка-крепости стала рассказывать детям об истории, о литературе, приводя их на экскурсию в парк и сад замка.

И на любой фотографии, на любом мероприятии они были вместе, принц и его принцесса.

Мне посчастливилось подружиться с принцем Коррадо. Однажды пришла в голову идея устроить виртуальную прогулку в прямом эфире по его замку, хотя я была уверена, что он лишь вежливо пожмет плечами и отговорится занятостью. А он послал меня к Эрике:

— Я в этом мало что понимаю, давайте вы с ней это все организуете.

И все было бы хорошо, и мы с Эрикой все распланировали, и в назначенный час я вышла в эфир, но дон Коррадо не утерпел. В неизменном костюме, при галстуке и в белоснежной рубашке пожилой принц возник на экране телефона:

— Вы, девчонки, опять что-нибудь напутаете, а надо же правильно рассказать и историю семьи, и историю замка. — И взял дело в свои руки.

И без того плохая связь в древних стенах крепости совсем дала сбой и его великолепный рассказ об истории семьи — о, слышали бы вы, как гордо старый принц обо всем рассказывает! — практически невозможно было услышать. Как же я жалею, что так получилось…

Эрика накинула пальто, и они вышли прогуляться вокруг замка, тут уже можно было рассмотреть всю его мощь. Мы договорились обязательно еще раз встретиться в эфире весной, и увидеть великолепный парк и виноградники.

Даже в трансляции плохого качества было заметно, как один дополняет другого, как взгляд встречает взгляд, как фразу, которую начинает один, тут же заканчивает другой.

Сохраняя видео и сожалея о плохой связи — редко выпадает возможность публично в эфире пообщаться с личностью такого масштаба и услышать из его уст историю знаменитой семьи, я не знала, что пройдет месяц, и ковид унесет жизнь 79 летнего князя.

Этого не должно было случиться! Он строил планы, ждал лета и снятия ограничений, возможности снова выйти в море. Волновался за виноградную лозу подшучивал над сыном — принцем, ставшим виноделом, и ужасно им гордился. Все оборвалось моментально.

Город погрузился в траур. Принца любили все. И я боялась даже представить, что чувствует Эрика.

Прошел год. Волшебный замок потерял свою принцессу, после смерти мужа она вернулась в Милан, потому что невозможно оставаться там, где прошли 20 счастливых лет и потому что правит замком теперь наследник. Для публики замок Агадзано теперь закрыт.

Осталась недописанной сказка о маленьком паучке, который стремился к солнцу. Замерли струи старого фонтана, где жила маленькая рыбка по имени Джино и рассказывала истории о замке детишкам городка Агадзано.

Я благодарна Эрике за дружбу и за помощь в написании этой книги. Она сказала как-то, что муж очень хотел, чтобы я написала об Изабелле, о замке, готов был помогать и советами и документами, и она с удовольствием возьмет на себя эту роль. Так потихоньку я и познакомилась поближе с «примадонной мира» — Изабеллой Гонзага д’Эсте.

* * *

Замок Агадзано состоит из двух частей, это Рокка начала XIII века (замки в Эмилии-Романье не зря называют роккой — скалой, это мощные оборонительные сооружения, действительно похожие на скалы) и Кастелло — скорее дворец, чем замок XVII века.

Два сооружения соединяет двор, рядом разбит прекрасный парк, холмы расчерчены виноградниками. Замок — один из редких примеров одновременно строгости средневековой оборонительной архитектуры и элегантности особняка эпохи Возрождения. В конце XVIII века его перестроили в загородную резиденцию, замок, обставлен старинной мебелью, здесь множество элегантных живописных украшений и старинных фресок.

Есть в замке и свое привидение. Пьер Мария Скотти, также известный как Граф Бусо за свои навыки владения мечом («бусо» означает дыру, которую он оставлял в телах своих жертв), умер в возрасте 40 лет, в августе 1521 года. Граф был убит неким Асторре Висконти, бросившим тело в ров, кстати, тело так и не нашли. Вот и бродит призрачный граф, может, надеется, что обнаружатся бренные останки и похоронят их надлежащим образом. А может за кровожадность страдает, говорят, был он слишком жестоким воином.

* * *

Замок, принц и виноградная лоза. Что может быть естественнее и романтичнее этого сочетания? Лет десять назад итальянские газеты взорвались статьями в стиле «как, как можно себе представить, чтоб молодой принц Гонзага (и маркиз ди Весковато заодно, а еще патриций венетианский) оставил веселую жизнь золотого мальчика, забыл о яхтах и вечеринках и закопался в земле!»

— Действительно как? Ты же мог стать… например, юристом, у тебя же юридическое образование, и вдруг — виноградник.

— Знаешь, я не представляю себя в офисе. Здесь — воздух, небо, земля, лоза, вино. — Он поднимает горсть земли, сжимает ее в руке — Как можно променять это на рабочий день в четырех стенах! Виноделие — это целый мир. Когда я начал заниматься виноделием, я даже не представлял, какие просторы мне откроются. Собирая виноград и производя вино уже 15 лет, я каждый раз учусь, каждый раз открываю что-то новое и это стимулирует развиваться дальше. Мир виноделия очаровывает!

— Принцы должны будить спящих красавиц в замках, а не копаться в земле!

— А я что сделал, — смеется принц, — я ее и разбудил. Возродил к жизни лозу Барбера!

В 2003 году