особо понимаю, но старик. В отличие от меня и многих других, кто просто жаждет мести, у него есть план. Мы верим ему. Просто верим, потому что больше не во что и не в кого верить.

— Что стало с Александром? — осторожно спросила Алиса. — Он погиб?..

Марк коротко кивнул.

— Не вини себя, — произнесла девушка, видя, как страдает парень. — Ты не виноват в их смерти.

— Но это я привёл их в наш мир! — сорвался Марк. — Понимаешь? Я. И тебя тоже я привёл. И я боюсь, что.

— Мы справимся, — неожиданно для себя уверенно сказала Алиса. — В этот раз всё будет по-другому.

Парень поднял взгляд и посмотрел на девушку. В его наполненных отчаянием и страхом глазах вновь вспыхнула искра надежды.

— Спасибо, — хрипло прошептал он.

В то же мгновение в таверне повисла тишина. Посетители замолчали и застыли в ожидании. Старая дверь в дальнем углу презрительно скрипнула, и в зал вышел Моусэль в сопровождении старейшины. Под сопровождением пристальных взглядов они медленно подошли к столу, где сидели Марк и Алиса.

— Это она? — проводник внимательно осмотрел девушку.

— Она, — с надеждой произнёс Гроку.

— Как-то она не похожа на спасительницу.

— Тем не менее, мы здесь благодаря ей.

Девушка почувствовала на себе ледяной взгляд, он словно проникал внутрь неё. Поёжившись от холода, она стыдливо прикрыла себя руками.

— После твоего последнего визита в Мирей, — Моусэль посмотрел на старейшину, — город провёл два года в осаде. Ты приносишь только смерть, старик.

— В этот раз всё получится.

— Прошлый раз ты тоже был в этом уверен. Тебе напомнить, чем всё закончилось?..

— Нет, — голос старейшины дрогнул.

— Мне до сих пор снится по ночам, как ты меня убиваешь.

Слова Моусэля прозвучали как гром среди ясного неба. Алиса и Марк были шокированы и посмотрели на Гроку. Старик виновато опустил взгляд и, казалось, сжался ещё больше. — Ты же помнишь, что у меня нет.

— Не было выбора? — перебил его проводник. — Ты это хотел сказать?..

Неожиданно мужчина резко обернулся и пристально посмотрел на Алису.

— Тебе не место в нашем мире, он уже давно погиб, и его не спасти. Я помогу тебе вернуться домой, и на этом всё. — Моусэль вновь посмотрел на старейшину. — В следующий раз, если тебя увижу, убью.

В глазах проводника вспыхнула всепоглощающая ярость и ненависть.

— Помнишь, где начинается тоннель?..

— Помню, — сухо ответил Гроку.

— Встречаемся там через полчаса.

Моузель надвинул капюшон на голову и быстрым шагом направился к выходу.

Растерянность напряжённой тишиной повисла над путниками.

— Что всё это значит? — медленно проговорил Марк.

— Давние ошибки, — старейшина протёр глаза.

— Что значат его слова? Вы убили его? — взволнованно спросила Алиса.

— Как видишь, нет.

— То есть ты хочешь, чтобы мы доверились человеку, которого ты пытался убить? — не выдержал парень. — Куда мы идём? Зачем?..

— Мы идём в Долину Духов. Там она сможет вернуться домой.

— А как же ваш мир? Как же спасение? — в недоумении воскликнула Алиса.

— Что наш мир? Ты же сама требовала вернуть тебя домой? Мы выполним твоё желание.

— Да, но я же. — замялась девушка.

— К тому же, я надеюсь, Марк уже рассказал тебе, что стало с твоими предшественниками, поэтому будь уверена, они уже знают о твоём существовании, и очень скоро они придут за тобой. Моузель прав. Нашему миру уже не помочь, но спасти одну невинную душу мы ещё можем.

Старейшина улыбнулся, стараясь приободрить девушку, но улыбка получилась кривой, а опустошённый взгляд открывал истинные чувства Гроку.

Впервые за долгие годы Алиса смогла проявить настойчивость и упорство, чтобы добиться желаемого. Вот только, получив желаемое, она испытала не радость и удовлетворение, а смятение и расстройство.

— Нет, — уверенно заявила она. — Я всю жизнь была в роли массовки. Мне постоянно говорили, что я должна делать: сделай отчёт, принеси кофе, сходи туда, сходи сюда. Даже сейчас вы всё решили за меня. Сейчас, когда в моей жизни случилось что-то невероятное и немыслимое. Я до сих пор не уверена, что всё происходящее — правда, а не плод моей воспалённой фантазии. Да даже если и так, плевать. Вы говорите, чтобы я вернулась домой. А что меня там ждёт? Унылая работа и двуличные коллеги? Одинокие вечера и холодный ужин? Да, я боюсь. Я очень боюсь, но впервые в жизни мне выпал шанс. Шанс сделать что-то по-настоящему стоящее, и пусть что, возможно, это будет стоить мне жизни. Её всё равно не было.

Алиса встала со стула и подошла к старейшине.

— Если есть хоть малейший шанс, что я могу спасти ваш мир, мы пойдём и спасём его. Чего бы нам это ни стоило.

В её глазах ярким огнём вспыхнула отвага. Она коснулась плеча Грока и твёрдым шагом направилась к выходу. Громко хлопнув дверью, Алиса вышла на улицу.

— Что случилось, старик? — спросил Марк, подойдя к старейшине.

Старейшина Гроку вытер выступившие слёзы и хрипло ответил:..

— Всё в порядке. Просто я уже стар.

— Пойдём, — сказал Марк, похлопав его по плечу. — Она же не знает, куда идти. Заблудится ещё.

Они вышли из таверны и с ужасом увидели в конце улицы Алису, которая уверенно шла по направлению к ним.

— Куда нам? — спросил Марк.

Старик молча указал в противоположную сторону.

— Эй! — крикнул Марк. — Нам в другую сторону!.

Не замедляя шага, Алиса резко развернулась и пошла в нужном направлении.

К счастью, старый Гроку не подвёл, и они быстро нашли нужное место. В одном из переулков стояла большая куча деревянных ящиков.

— Опаздываете, — возник из ниоткуда проводник Моусэль.

— Старость, — виновато произнёс старейшина.

— Пойдём через Архинский перевал, — заявил проводник и отодвинул один из ящиков. Под ним оказалось ровное квадратное отверстие и круто уходящая вниз лестница.

— Перевал? — испуганно переспросил Гроку. — Но ведь.

— Или так, или ищите другого дурака, что вас проведёт, — отрезал Моусэль.

— Хорошо, — после непродолжительных раздумий согласился старейшина.

Моусэль прыгнул вниз и исчез во мраке тоннеля.

— Не нравится он мне, — настороженно произнесла Алиса.

— К несчастью, без него никак, — ответил Гроку.

— Почему? — спросил Марк.

— Попасть в Долину Духа можно только через Чёртовы топи. Это земли Азринов, и только они могут там пройти, — объяснил старейшина.

— Так он один из них? — уточнил Марк.

— Да.

Гроку осторожно приблизился к краю и начал медленно спускаться по лестнице, тяжело дыша. Алиса и Марк последовали за ним.

Тоннель был высотой в человеческий рост, на ровных стенах висели яркие светящиеся кристаллы. Дорога заняла почти час, пока тоннель резко не ушёл вверх, и они не упёрлись в тупик. Среди земли и корней Моусэль нащупал что-то похожее