— И как же мы пройдём мимо охраны? Или ты предлагаешь с боем?..

— Нет, на воротах стоит только один охранник, но он Альрох аль Раэ...

— Ахлор аль. Кто? — озадаченно спросил Хугин.

— Альрох аль Раэ, — поправил товарища Хати. — Смотрящий в душу.

— Видящий душу, — уточнил капитан. — Он видит все твои мысли и знает намерения путника. Поэтому нам вряд ли удастся его обмануть, поэтому просто стойте и молчите.

— А потом? — взволнованно спросил Хугин.

— Не тупите, — не оборачиваясь, произнёс Велес и, раздвинув сухостой, вышел на поляну.

Подчинённые последовали за ним. Путники оказались у неприступной городской стены, в основании которой виднелись небольшие ворота. Они скорее походили на дверь: тяжёлую, на массивных металлических петлях. Вокруг никого не было, и отряд медленно приблизился к северным воротам.

— Стоять! — прогремел за спиной голос охранника.

Путники сразу обернулись. Он был облачён в сияющие доспехи. Лицо скрывал шлем, лишь невероятно голубые глаза смотрели внимательно и строго. Охранник обнажил свой меч, его лезвие сверкнуло в прохладных лучах осеннего солнца.

— Ты, — он указал на Велеса. — Ты Сакипа. Тебе не место в нашем мире.

— Понятно, будем по-плохому, — невольно произнёс капитан и вышел вперёд.

Альрох аль Раэ тут же принял боевую стойку, ноги прочно укоренились в землю, словно древние корни, а в глазах вспыхнула бескомпромиссная решимость. В ответ Велес поднял руку и сжал ладонь в кулак. Голубое сияние магической силы заструилось сквозь его пальцы. Секунда — и вокруг него закружились потоки магической энергии, переливаясь голубыми и зелёными всполохами. Капитан взялся за рукоять меча и обнажил. В то же мгновение клинок засветился, наполнившись разрушительной силой.

Первым двинулся охранник. Он бросился вперёд, его меч рассёк воздух с невероятной скоростью. Велес увернулся, ощущая, как клинок Альрох аль Раэ пронзает пустоту, где мгновение назад была его голова. Ещё один выпад, но на этот раз Велес заблокировал удар своим мечом. Клинки встретились с глухим звоном, выпустив сноп искр. Капитан ощутил силу, исходящую от охранника, в его холодном взгляде читались спокойствие и уверенность.

Схватка началась. Каждый удар Альрох аль Раэ был мощным и точным, он атаковал со всех сторон, заставляя Велеса использовать всю свою ловкость и магию, чтобы парировать. Окружающий воздух наполнился металлическим звоном и вспышками магической энергии. Капитан контратаковал, его меч, наполненный магией, оставлял за собой светящиеся следы, словно пытался прорезать саму реальность.

Противник внезапно сделал мощный выпад, и Велес почувствовал, как клинок охранника с лёгкостью разрезал плотную ткань разгрузки. Нечеловеческая реакция спасла ему жизнь, ещё пара сантиметров или доли секунды — и схватка была бы проиграна. Он тут же скинул порванную форму и отскочил назад. Подняв руку, Велес выкрикнул «Буркх» и внезапно из его пальцев вырвались молнии, направленные прямо в охранника. Альрох аль Раэ вскинул меч, и тот, словно громоотвод, принял на себя магический удар, но частицам энергии всё же удалось достать его, заставив отступить назад.

Велес воспользовался моментом и перешёл в наступление. Его удары стали агрессивными, магия усиливала каждый из них. Оружие вспыхивало яркими огнями, и казалось, что земля содрогается под их ногами. Альрох аль раэ изо всех сил отражал атаки, но постепенно стал уступать под напором магии.

Улучив момент, когда охранник вновь отступит назад, капитан собрал всю свою силу в один мощный удар. Магия взвыла вокруг его меча. Клинок рассёк воздух, встретился с клинком противника, и тот, не выдержав, разлетелся на осколки. Мощнейший выброс магической энергии отбросил Альрох аль Раэ к подножию ворот.

За все годы службы под командованием капитана ни Хати, ни Хугин ни разу не видели его истинной силы. Поэтому сейчас они просто молча смотрели за происходящим, боясь лишний раз пошевелиться.

— Не тупите, вперед, пока он не очнулся, — тяжело дыша, приказал Велес.

Очнувшись, подчинённые осторожно направились к воротам, постепенно ускоряя шаг.

— Ну и кто теперь здесь Сакипа? — насмешливо спросил Велес, переступая через поверженного противника.

За воротами был тёмный коридор длиной почти в шесть метров, который заканчивался выходом в город, где ярко светило солнце.

Капитан сурово посмотрел на своих подчинённых и сказал:..

— С этого момента, если хотите выжить, вы будете делать всё, что я вам скажу. Я приказываю вам прыгать — вы прыгаете, говорю стоять — вы стоите, говорю бросить меня и бежать — вы бросаете и бежите. Вам ясно?..

Подчинённые коротко кивнули.

— На той стороне, — капитан показал на конец коридора, — нас ждёт вооружённый отряд. Даже не пытайтесь с ними сражаться — вы проиграете.

— Что тогда делать? — взволнованно спросил Хати.

— Глаза, — коротко ответил Велес и уверенно вошёл в коридор.

— Глаза? — переспросил удивлённый Хугин. — А это сработает?..

— Сработает. Повторяйте за мной.

Троица уверенно прошла под городской стеной. Уже перед самым выходом капитан замедлил шаг и поднял руки. Подчинённые последовали его примеру. Они медленно вышли из коридора. Яркий полуденный свет на мгновение ослепил членов отряда. Однако через пару секунд зрение вернулось, и они увидели, что окружены. С десяток воинов в сверкающих доспехах и шлемах стояли полукругом у входа, перекрывая все возможные пути к отступлению. Каждый из солдат обнажил меч и принял боевую стойку, готовый немедленно вступить в бой.

— Тэннаха аля архн! — крикнул кто-то из стражников.

— Мы не желаем вам зла, — чётко и громко произнёс Велес. — Нам нужен проводник в Долину Духов.

— Стой! На землю! — повторил стражник с восточным акцентом.

Капитан внимательно осмотрел преграждающих дорогу охранников. За мгновение он придумал план.

— Глаза! — выкрикнул Велес и широко раскрыл ладони.

Хати и Хугин тут же резко обернулись, крепко зажмурились и закрыли глаза руками.

Неожиданно из ладоней капитана заструился яркий свет. Сияние было настолько сильным, что магический свет распространился на несколько сотен метров вокруг. Если бы это произошло ночью, то жителям могло бы показаться, что наступило утро.

— Вперёд! — скомандовал Велес.

Отряд мгновенно последовал за капитаном. Пока стражники бездумно кружились на месте, махая мечами и руками в воздухе, троица ловко проскочила между ними и побежала. Уверенно петляя по узким улочкам, капитан бежал, не оборачиваясь. Крики отчаяния стражников становились всё тише, пока не стихли совсем, а их место заняли звуки топота трёх пар армейских ботинок и тяжёлое дыхание.

— Туда! — капитан показал на небольшой домик с потрескавшейся кладкой и покосившейся дверью.

Ворвавшись внутрь, Велес впустил подчинённых, закрыл дверь, подпёр её ящиком и отошёл подальше от окон.

— Кажется, оторвались, — задыхаясь, произнёс Хати.

— А ты говорил, неприступная крепость, — усмехнувшись, сказал