В кабине дым стоит коромыслом. Рензан развалился в одном из кресел и потягивает кофе. Сид сидит за штурвалом. Паренек — наш главный пилот и, по совместительству, штурман.

— Нам точно следует прижиматься к Таобану на обратном пути? — Спросил я у капитана, подсовывая под кофейный аппарат еще один стаканчик.

— Что-то не так?

— Не считая того, что нас невесть кто невесть зачем облучил по пути туда?

Рензан в ответ лишь равнодушно пожал плечами.

— Обычно Таобан пустует, это точно. Но мало ли, кто и зачем там засел. Мы им, похоже, без надобности, иначе нас бы не пропустили так просто.

— Думаешь, раз мы прошли мимо острова один раз, то нет никакого риска пройти и второй? — Уточнил я. Не нравится мне эта история. Вряд ли таинственные персонажи с локатором заявились на Таобан устроить пикник.

— Если будем держаться в стороне от острова, появится риск нарваться на пограничный патруль. — Рензан снова пожал плечами. — Поверь, удирать от них — та еще морока. А если не удирать, придется выкладывать взятки, чтобы отцепились.

— Тебе виднее.

Я не стал спорить с капитаном. Какой смысл? На то он и капитан, чтобы окончательное решение было за ним. И, потом, он куда дольше меня бултыхается в здешних водах. Точно ли яйцо в моем лице достаточно хорошо освоилось в этом мире, чтобы учить курицу?

Сделав себе кофе, вернулся наружу, навстречу солнечному жару и бьющему в лицо ветру. Перебрался на нос, оставшись в гордом одиночестве: Майя с братцем сидят на самой корме и о чем-то спорят.

Время течет, ветер бросает в лицо все новые соленые брызги. Танцующий Бриз подпрыгивает на волнах, спеша зайти в Антапурскую бухту до того, как солнце свалится за линию горизонта. Рензан был прав: пробираться в потемках сквозь лабиринт прибрежных рифов — то еще удовольствие. Лучше бы поторопиться. Не говоря о том, что на этот вечер у Бриза запланировано неотложное и кровавое дело.

Через пару часов на горизонте появился знакомый силуэт Таобана. Катер спешит прижаться к берегу, спасаясь от вездесущих пограничников. Наверное, Рензан знает, что делает, и риск действительно минимален. Но я, все-таки, напряженно жду неприятностей. Ну не нравится мне, когда не пойми кто не пойми зачем облучает Бриз локатором без всяких видимых причин!

Знакомый сигнал включился, когда катер вплотную приблизился к острову, огибая его перед выходом в открытый океан. Несколько секунд — и локатор выключается. Опять та же самая картина. Рука потянулась к болтающемуся на шее наушнику передатчика — сообщить Рензану, что неизвестные радиолюбители продолжают свои странные игры. Или, может быть, не стоит? Несколько минут — и остров останется позади.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Резкие неожиданные звуки сменяются громким шипением. Прямо из стены джунглей в сторону Танцующего Бриза, распушив огненные хвосты, несутся выпущенные в упор ракеты.

Глава 7

За бортом

Танцующий Бриз ушел от ракет в самый последний момент. Сид крутанул штурвал в тот самый миг, когда я уже внутренне сжался, готовясь к страшному взрыву. Катер встал на дыбы, мало что не крутанувшись на месте. Управляемые гадины — неведомый оператор пытался выправить траекторию, но наш пилот не оставил ему и шанса — просвистели мимо. Меня бросило вперед. Чудом не улетел за борт: вовремя схватился за подвернувшийся канат. А вот ребятам на корме повезло меньше. Атаго рыбкой полетел вперед. Разукрашенные татуировками руки в последний момент вцепились в борт. И все равно инерция настолько сильна, что парня выбросило за борт, чудом не вывихнув бедняге конечности. Теперь он болтается снаружи и пытается залезть обратно. Но, по крайней мере, удержался.

Майя же, занятая возней с любимым пистолетом-пулеметом, рыбкой полетела прямо в теплую морскую воду.

— Кэп, человек за бортом! — Рявкнул я в болтающийся на груди наушник.

— Смотри следом не сигани! — Рявкнул передатчик низким командирским рыком. — Тогда людей за бортом станет двое!

И все бы ничего, да только заложивший крутой вираж Бриз стремительно разрывает дистанцию с барахтающейся в воде девушкой. Утонуть ей, конечно, не грозит — в том, что киборги тонут даже хуже известной субстанции, мне повезло убедиться на собственном опыте. Вот только как ухитриться ее подобрать, если остановка запросто превратит катер в отличную мишень?

Хлоп! Хлоп!

Еще два ракетных пуска. Грохот пулеметных очередей. Атаго уже восседает за монструозным «Эгель и Хаймайер». Линия алых трассеров хлестнула по несущейся в нашу сторону смерти. Первая очередь ушла выше, чем следует. Вторая — ниже. Третья — прямиком в небо: Бриз заложил еще один вираж, уходя от вражеских птуров. Меня снова швыряет по носу кораблика, будто пробку из-под шампанского.

Завертел головой, выискивая Майю. Девушка, наплевав на катер, плывет в сторону острова. Разумный подход. Мы ее при таких делах никак не подберем… Вот только даже если она ухитрилась не потерять пистолет-пулемет, вряд ли после такого заплыва от него будет хоть какая-то польза. Не считая возможности забить им кого-нибудь до смерти.

Замечаю, что из-за изгибающейся береговой линии к нам наперерез спешит еще несколько катеров. Кажется, впереди нас ждет полноценная морская баталия! Вот только будет ли от меня здесь хоть какой-то толк? А Рыжая продолжает сосредоточенно грести в сторону берега. К черту, я ее одну не брошу!

Катер круто развернулся, увеличивая дистанцию до острова. Рензана понять можно: от следующей ракеты мы можем и не увернуться. Вот только Майя останется одна на острове в компании черт знает скольки недружелюбно настроенных головорезов.

— Капитан, я за Майей! — Гаркнул я в наушник. И сиганул в теплую морскую воду. Кажется, Рензан успел меня славно обматерить.

Лишь оказавшись в воде сообразил, что никакой возможности поддерживать с Рыжей связь у меня нет. Остается только что есть сил грести в сторону острова. И надеяться, что удастся встретиться с ней на берегу. И не встретиться с теми нехорошими парнями, что пытаются отправить Бриз на дно. Вряд ли ракетометы — их единственное оружие.

Гребу что есть сил, пытаясь плыть именно в ту сторону, где в последний раз видел Майю. Вот и берег! Пулей выскакиваю на белоснежный песок. Далеко в море Танцующий Бриз вертит смертельную карусель с тремя катерами противника. Численный перевес явно не на нашей стороне. Вот только у нападающих — обычные кораблики без брони и без никакого