— Как? — растерянно повертела в руках фигурку белого слоника.

— Припечет — поймешь, — хмыкнула колдунья. — Все, бегите, — и отступила.

— Почему? — недоуменно спросила я, не понимая, зачем ей было мне помогать.

— Может, хоть у тебя получиться хлебнуть в жизни не только горький кофейный жмых, — скривила губы колдунья в подобии улыбки. Я кивнула, едва веря в услышанное. Магда пыхнула трубкой и, когда я уже собралась уходить, внезапно снова ухватила меня за руку, зыркнула на беспокойно смотревшего на нас Сержа и тихо-тихо произнесла: — Расскажи ему свою тайну. Если не примет ее — его печаль. А ты сможешь идти дальше, — отпустила руку и зашаркала ногами прочь.

— Все хорошо? — настороженно спросил Серж. — Я почувствовал нечто странное от этой женщины.

Я застыла на мгновение, пытаясь осознать, что она имела в виду, но тут же решительно отодвинула эти мысли подальше — успею еще к ним вернуться. Сейчас не время.

— Она колдунья, но удерживать нас не станет. Пошли!

Выход оказался уже совсем рядом, но стоило нам выйти за дверь, как стало понятно — мы опоздали. Принц вышел из аукционного зала более коротким путем и в окружении пятерых охранников уже ждал нас здесь. По дорожке от главных дверей, пыхтя и отдуваясь, к нам спешил еще и мой бывший хозяин. Тоже в окружении охраны.

— Какая неожиданная встреча, — принц прищурился, разглядывая Сержа. Кажется, он ни капли не изменился с нашей последней встречи. Все такой же самоуверенный и лощеный. — Не думал, что вы, господин генерал, способны на такие метаморфозы. Надо же, даже накладку надели.

— Согласен, дурацкая штука, — Серж стянул ее с глаза и проморгался. И как ни в чем не бывало произнес: — Мы спешим. Прошу нас не задерживать.

Исмаил расхохотался и даже захлопал в ладоши:

— Браво, генерал! Вы умеете делать хорошую мину при плохой игре. Только вы, кажется, забыли, что находитесь не у себя в приграничье.

— Ну что вы, — усмехнулся Серж. — Я смотрю на вещи вполне реально.

И после этих словно из ниоткуда из темноты ночи стали появляться его гвардейцы.

— Уважаемый принц Исмаил, это такая честь, что вы заинтересовались моей рабыней! Я вас так ждал! Так ждал! Уверен, вы выкупите ее у нечестивого купца, посмевшего перейти вам дорогу! Я… — Отдуваясь и вытирая со лба пот, Ильнар нес всю эту ахинею, даже не догадываясь, что здесь на самом деле происходит.

Лишь заметив, наконец, что вокруг слишком много странностей, а атмосфера сгустилась, замолк, переводя круглые глаза с одного члена этой мизансцены на другого.

— Вы же понимаете, что теперь все равно не сможете покинуть город? — сощурился Исмаил.

Серж пристально рассматривал собравшихся.

— Принц, к чему вмешивать в наши дела женщину? Пусть Эмма уезжает, а мы с вами поговорим о том, кто и что может сделать в данной ситуации, — попытался вывести меня из-под удара мой генерал.

Но у принца были другие планы:

— Ну что вы?! Как можно?! Эмма — ценный приз, который достанется победителю. Как я могу взять и просто отпустить жемчужину приграничья?

— Сволочь, — ответил на это генерал. — Я обещал тебя убить при встрече, и я это сделаю.

— Очень сомневаюсь, — усмехнулся Исмаил.

Глава 22

Глава 22

Мужчины застыли друг напротив друга, меряясь взглядами.

— Так давай решим нашу проблему один на один. Сразимся за женщину, которую ты так желаешь. Или опять струсишь? — подначивал его Серж.

Генерал явно не хотел допускать общей свалки, в которой я легко могла пострадать. Здесь не кино, где умирают лишь те, кого хотели убить. Случайно могут зацепить даже свои. К тому же совсем скоро о стычке станет известно охране аукционного дома, и здесь станет не протолкнуться. Удивляюсь, почему их до сих пор нет?

Я с беспокойством смотрела на мужчин, не представляя, чем все это может закончиться. По слухам, принц — хороший воин.

На провокацию Сержа он лишь усмехнулся:

— Генерал, скоро здесь будет столько стражи, что мне и моим людям даже делать ничего не придется. Зачем мне марать руки?

— Потому что стража появится еще нескоро, — мрачно ответил Серж и посмотрел куда-то вдаль за спину принца.

Я проследила за его взглядом и увидела зарождавшееся в ночи зарево. Точно такое же зарево появилось еще в нескольких точках города. С улицы послышались взволнованные выкрики. А еще, заподозрив неладное, я обернулась и увидела алые всполохи с другой стороны аукционного дома. Насколько знала, там находились опустевшие бараки рабов и загоны для животных. Уверена, все свободные люди сейчас кинутся именно туда. Я уже слышала взволнованные крики и нарастающую суету. И все же здесь, с другой стороны дома, было тихо.

— Ах ты ублюдок, — зло раздувая ноздри, прошипел принц. — Сначала твои люди мешали мне в дороге, я даже начал думать, что меня сегодня преследует какой-то злой рок. Теперь они подожгли мою резиденцию и, как понимаю, имения значимых лиц города. Не много ли ты на себя берешь?!

— Не много. Могу сказать то же самое о приграничье, которое вы, кахетцы, так сильно хотите заполучить, — жестко ответил генерал. — Ты будешь сражаться? Или, как всегда, предпочтешь спрятаться за спины своих людей?

Исмаил скрежетнул зубами и резко достал из ножен кривой меч.

— Ты подохнешь, как собака, а твоя женщина станет моей!

На лице Сержа заиграли желваки, но он ничего не ответил. Обернулся ко мне и глазами попросил отойти под защиту его людей. Я никак не могла поверить в то, что сейчас произойдет, и, кажется, приросла к месту. Хорошо, что какой-то гвардеец ухватил меня за предплечье и потянул назад. Серж кивнул, проследив за мной взглядом, достал меч и вышел в круг, который организовали гвардейцы и люди принца. Ильнар тоже в него затесался. По его виду легко было прочесть, что он жаждал находиться как можно дальше отсюда, но, видимо, еще больше ему хотелось выслужиться перед принцем и поздравить