Звон стали скрестившихся клинков заставил меня вздрогнуть всем телом. Меня не выпустили вперед, и пришлось вставать на цыпочки и выглядывать из-за плеч гвардейцев. Как же мне хотелось прекратить смертоубийство! Страх за жизнь Сержа душил, сердце заходилось в бешенном ритме, но повлиять на ход событий я все равно не в силах.

Мужчины обменялись несколькими ударами, прощупывая друг друга, и разошлись, а потом, как хищники в поисках уязвимого места врага, начали ходить по кругу, выжидая удачный момент для атаки. Внезапно принц сделал резкий выпад, Серж его отбил, за тем еще и еще один. Исмаил нарастил темп атак, пытаясь с ходу продавить защиту моего генерала. Я холодела от их ярости. Внезапно отступавший к краю круга Серж лихо крутанулся, уходя из-под удара, и начал теснить принца на его людей.

Пели клинки, отблески факелов блестели на их поверхностях, казалось, сам воздух звенел от напряжения в ожидании развязки. Круг стал шире, давая сражающимся больше пространства, меня тоже оттеснили назад почти к самому дому.

Серж все настойчивее и быстрее наседал на Исмаила, и я, если бы сама не видела, не поверила бы, что можно двигаться настолько быстро. Круг снова раздался вширь. Только оказавшийся чуть сбоку за спиной принца Ильнар не успел отскочить и, перепугавшись мелькнувших совсем рядом клинков, неожиданно громко по-бабьи завизжал.

Принц запнулся, на мгновение утратил концентрацию, и Сержу этого хватило, чтобы найти брешь в его обороне и рубануть по корпусу. На мгновение мне показалось, что он перерубил Исмаила напополам. Но лишь показалось. И тем не менее рана оказалась страшной. Принц некоторое время еще продолжал сжимать в руках саблю и с недоумением пялился то на стремительно багровевший бок, то на застывшего напротив с окровавленным клинком Сержа.

Глава 23

Глава 23

— Ты… победил? — не веря в это, спросил принц, уронил оружие и начал заваливаться набок.

Его тут же поддержали и аккуратно уложили на землю. Повисла тягучая тишина, разбавляемая лишь далекими выкриками на пожаре и паническими подвываниями Ильнара.

— Победил, — спокойно ответил Серж.

Внезапно принц рассмеялся, но тут же побледнел и почти потерял сознание. Но быстро придя в себя, сказал:

— Может, сейчас ты и уйдешь, но теперь ни тебе, ни твоей семье не будет покоя… Я умру, но мой отец и братья не успокоятся, пока не вырежут весь твой род… Война уже на твоем пороге, генерал… Сейчас ты победил, но, будь уверен, более сокрушительного поражения ты еще не знал… — сбиваясь и глотая окончания, прошептал принц. Хотел усмехнуться, но смог лишь слегка дернуть уголком щеки.

— Это мы еще посмотрим, — мрачно ответил Серж. — Я сумею защитить свою семью.

Я стояла ни жива ни мертва, придавленная произошедшим и словами принца. Обещание принца легло на душу тяжким камнем: ни вдохнуть, ни выдохнуть. Мне не жаль Исмаила. Живой и здоровый он принес мне и моим близким слишком много горя и бед, но выходило, что мертвым принесет их гораздо больше. Может быть, мой генерал и отобьет нападение Кахета на приграничье, но нас точно не оставят в покое. Жить все время в ожидании мести? А месть султана Кахета может быть крайне изощренной. С него станется дождаться рождения наших с Сержем детей и отыграться на них. Я успела кое-чего наслушаться даже за свое недолгое пребывание в этой негостеприимной стране. Разве я могу спокойно жить, ожидая такого? Мое счастье будет отравлено, так и не свершившись.

— Уходим, — приказал мой генерал, и меня, взяв за локоть, подтолкнули вперед.

— Подождите! — воскликнула я, вывернулась из хватки гвардейца и кинулась к Исмаилу. Его люди тут же ощетинились клинками, будто я собралась добить их обожаемого принца. Гвардейцы в ответ достали мечи. А я выпрямилась и решительно посмотрела на Исмаила: — Я могу тебя спасти. Я чувствую, что тебе осталось меньше минуты.

— Спасай, — прошептал он еле слышно.

Его губы уже побелели от потери крови, но глаза горели так, будто жили своей собственной жизнью.

— Взамен ты навсегда забудешь обо мне, генерале, приграничье и мести.

— Согласен… — на выдохе прошелестел он. — Даю слово.

Солдаты убрали оружие и расступились, а я опустилась на колени рядом с принцем и положила руку на его рану. Ладонь тут же стала липкой от крови и поврежденных внутренностей мужчины.

Я не врач, не лекарь, не целитель и никогда ими не была, но я — колдунья. Я только сейчас по-настоящему это осознала и приняла. И я всем своим существом чувствовала, что сейчас обычные средства принцу не помогут — бесполезно обеззараживать и зашивать рану — нет времени. Сейчас поможет только чудо — колдовство. Да, я только-только почувствовала свою силу и ничего не умею, но я женщина, которая хочет защитить жизнь и будущее любимых людей, а значит обязана суметь обратиться к своей силе, вычерпать ее до донышка, но вылечить этого гада.

Когда-то Мартина мне рассказала, что сильные колдуньи могли возвращать людей практически с того света. Я слабая, но почему-то в этот момент осознала: чтобы увести кого-то от врат Лимы, вовсе не нужно быть очень сильной, но придется пожертвовать чем-то важным: красотой, молодостью, здоровьем... И что именно заберет сила у такой неосмотрительной колдуньи — неизвестно.

В голове тут же промелькнула мысль: «Но разве тогда я смогу жить полной жизнью и быть с Сержем?» Не знаю. Но и жить, постоянно ощущая над головой руку с занесенным ятаганом, не хочу. Это может убить чувства и испортить жизнь гораздо вернее возможных последствий колдовства.

— Эмма, — позвал меня взволнованный генерал.

Но медлить было нельзя, и я, сосредотачиваясь, прикрыла глаза.

Ощущение силы, к которой я обратилась, на мгновение опьянило, а потом я направила все внимание на рану. Генерал хоть и не разрубил принца пополам, но меч вошел очень глубоко. Сильный у меня муж.

Я ощущала, как льется сила, внутренним взором видела, как она серебристой струйкой перетекает в пульсирующую багровым дыру на боку Исмаила и растворяется в ней, как в бездне. Сила уходила, а я не видела, есть ли от нее хоть какой-то прок. Боялась открыть глаза и сбить концентрацию, выдавливала из себя каплю за каплей,