Одна, лишившись щитов, весело горела, но, почему-то, всё ещё висела в воздухе. Другую раскололи напополам защитные орудия, и она, сложившись, упала вниз. Зато четыре оставшиеся сумели войти в мёртвую зону.

Чтобы тут же нарваться на полковые орудия.

План с подавителями сработал как часы. Щиты как ветром сдуло, но ни одна летучая пакость не упала. Солдаты Вестерна разрядили свои ружья по изготовившимся идти на штурм латникам, пробивая толстые деревянные щиты и тяжёлый доспех. Шеренга штурмовиков с лязгом рухнула, первый отстрелявшийся строй сделал два шага назад, и начал быстро перезаряжать оружие, на его место вышли вторые номера. Подключились пушкари на стенах, перезарядившие картечницы.

Когда платформы уткнулись в стены Вестерна, на них осталась в лучшем случае половина войск. Да, они пошли на штурм. Да, добрались до стен. Да, проявили чудеса героизма, но толку от этого не было. Разгорячённое и свежее войско защитников рубило в рукопашной усталую, израненную и деморализованную армию вторженцев. По зубцам стен скакал Чхве Хан, выделывая пируэты и рубя мечом. Орю орудовал катаной, Марика разила холодом, а Лок, видимо использовав частичную трансформацию тела, располосовывал тела врагов напополам. Котики-пумы шипя рвали когтями, а Элис, работая как заправский штурмовик, осыпала противника очередями рыжих перьев.

Внизу рыцари гоняли остатки врага, насаживая на копья. Свернувшиеся калачиком повозки-крепости весело палили во все стороны, а танки, разбив в пух и прах гордость северных войск – тяжёлых рыцарей, принялись за конницу попроще.

- Ну что, милорды, - король поднялся с кресла, - победа? Полная и безоговорочная?

- Вынужден вас разочаровать, Ваше Величество, - очнулся маг-анималист, всё это время тихо сидевший на краю площадки. – К городу приближается ещё четыре платформы врага.

Глава 3. Черныш

Кажется, пожаловали проблемы. Нутром чую. Не зря же они всю дорогу держались особняком, и только сейчас выползли.

- Мессир, - обратился я к магу-анималисту, - вы можете разглядеть, кто там на этих платформах?

- Вижу странных высоких людей, - доложил маг, - большие, метра под три роста. К сожалению, размер приходится корректировать с учётом орлиного зрения, но могу сказать точно, это великаны. На первой платформе, отдельно ото всех, стоит воин в чёрных доспехах, без оружия. Это явно человек, но великаны косятся на него с опаской.

Точно, дождались выхода босса.

- Ваше Величество, - произнёс я, - предлагаю вернуть войска в город до выяснения обстоятельств. Не нравится мне этот Чёрный Рыцарь.

- Согласен, - кивнул король. – Кайл, свяжись со штабом.

Над городом раздался сигнал боевой трубы, многократно усиленный заклинанием. Войска на поле, гонявшие остатки неприятельского войска, перегруппировались и организованно поспешили под защиту стен. Повозки-крепости, вновь развернувшись паровозиком, покатили следом, за ними промаршировала пехота под прикрытием отряда «Скорпион». Башни, завидев приближающуюся угрозу, развернули свои орудия и замерли в ожидании.

Вражеские платформа, зависнув на безопасном для них расстоянии, начали снижаться, и мягко опустились на землю. Летучие глаза-фантомы, которые наколдовала Розалин, подлетели поближе. На экране появились изображения наших новых врагов.

Да уж, ребята серьёзные. Роста, может, и не три метра, но больше двух – точно. Лица, вроде, человеческие, но что-то чужеродное в них проскакивает, нечто неуловимо-экзотическое, не из наших краёв. Да и оружие под стать, все воины вооружены глефами, я не заметил ни одного меча, булавы или хотя бы топора.

- Странный народ, - задумчиво произнесла Розалин, - где-то я уже нечто подобное видела. В какой-то книге.

Войско выстроилось в чёткие квадраты, но наступать и не подумало. Зато Чёрный Рыцарь сделал несколько шагов вперёд и внезапно взлетел в воздух. Над его головой возникла призрачная латная перчатка с распростёртыми пальцами, давний знак парламентёров.

- Говорить хочет? – мрачно произнёс король. – Хорошо, послушаем.

Наши войска замерли в ожидании. Пушки, хоть и повернулись в сторону медленно летящего рыцаря, но огонь не открывали. Я встал с кресла и подошёл к краю деревянного настила.

- В чём дело, Кайл? – встрепенулась Розалин.

- Этот человек, - медленно произнёс я, - у него тоже Древние Силы. С этого расстояния я их отлично чую, только не могу определить, чем именно он владеет.

- Это не сулит ничего хорошего, - выдал умную мысль принц Валентино.

Мужик в чёрных доспехах подлетел поближе и завис в воздухе. Призрачная перчатка помахала нам рукой и растворилась.

- Эй ты, - разнёсся хриплый голос рыцаря, - владелец древних сил. Кайл Ханитьюз. Я знаю, что ты здесь. Выходи, поговорить надо. Если не выйдешь, я начну разносить этот город по камешку.

- Наглец, - процедил я, и спрыгнул вниз.

Сила ветра подхватила меня, мягко опустив на землю. Рядом приземлилась Розалин, вокруг неё замерцал и исчез пузырь заклинания «пёрышко».

- Идём, пообщаемся с нашим хамоватым другом, - предложил я.

- Ты где, Ханитьюз? – раздался очередной вопль.

- Розалин, усиль мой голос, пожалуйста, - попросил я.

Розалин кивнула и прищёлкнула пальцами.

- Иду, не ори, - произнёс я, и мои слова громом прокатились по Вестерну.

- Давай, долго ждать не стану, - усмехнулся нахал.

Розалин подняла нас двоих в воздух заклинанием левитации, мы шустро понеслись вперёд, влекомые Силой Ветра, и приземлились на крепостной стене. Моя команда, взяв нас в плотное кольцо, мрачно уставилась на неподвижно висящего противника.

- Вот он я, пришёл, - я посмотрел на летуна, - чего хотел-то?

- Посмотреть на тебя хотел, - усмехнулся рыцарь, - ты уже учуял мои древние силы?

- Учуял, - мрачно ответил я. – И что?

- Какой смелый, - удивился вражина. – Другой бы на твоём месте давно в штаны наделал.

- Слушай, нахал, - вздохнул я, - ты меня оскорблять пришёл? Так я не посмотрю на статус парламентёра, и огребёшь ты у меня по первое число.

- Замечательный настрой, - довольно отозвался пришелец. – Ладно, не буду темнить. Я, видишь ли, как и ты, обожаю коллекционировать древние силы. В тебе, чувствую, есть аура доминирования. Я с ней знаком, ведь это я убил того дракона, а эту бесполезную силу оставил валяться на земле. Сам подумай, зачем мне чужая аура, когда я сам внушаю ужас, безо всяких ухищрений.

Это плохо. Дважды плохо. Во-первых, он видит мои силы, а я его – нет. Во-вторых, раз он сумел убить дракона, то парень очень силён.

- Что, проникся? – захохотал рыцарь. – Ага, угадал. Я из драконоубийц. Только в отличие