Сработала инерция мышления. Раз рыцарь – одевай латный доспех. А теперь скажите мне, для чего он нужен в воздухе? Только создаёт лишний вес, выматывая виверну. Она, между прочим, в отличие от драконов, хладнокровная, и к долгим полётам не приспособлена. Больше чем уверен, эти твари сейчас летают под заклинанием выносливости, а это сильно выматывает животинку. Помотай мы их подольше в воздушном бою, они сами повалятся вниз.

- Тоже правда, - согласились монаршие персоны.

Оставшаяся четвёрка продолжала упрямо переть вперёд. Впрочем, особого выбора у них не было, даже поверни они сейчас назад, достичь своих уже бы не успели. Юркая ворона значительно превосходила по скорости и маневренности неповоротливых летучих ящериц.

Элис атаковала виверну с пикирования. Целая очередь мелких рыжих перьев ударила в цель, раня животное и разрушая крыловые перепонки. Болотный монстр взревел от боли и камнем рухнул вниз, уйдя в плоский штопор. Рыцарь-наездник замахал руками, словно сам попытался улететь, но выпал из седла и шмякнулся рядом с изломанной чешуйчатой тушей.

Оставшаяся троица, поняв, что дело плохо, рассредоточилась. Виверны, крутя шеями, попытались облить ворону кислотой, но не тут то было. Издевательски каркая, Элис нарезала хаотические круги, изредка постреливая по противнику. Твари шарахались из стороны в сторону, плевались зелёной жижей, попадая куда угодно, но не в цель. Рыжая бестия огрызалась короткими залпами перьев, но видно было, что она только ранит животных, не пытаясь убить.

Случилось то, о чём я недавно говорил. Загнанные рептилии умирали прямо в воздухе, не выдержало сердце. Белый мутант-альбинос, на котором восседал Клопэ, продержался дольше своих подчинённых, мощная ящерица с квадратной тупой башкой ухитрялась держаться в воздухе даже после нескольких пробоин в перепонках, но всему приходит конец. Глаза белого монстра закатились и он повалился вниз.

В этот момент ведьма, ещё более увеличившаяся в размерах, подхватила когтями Клопэ и торжествующе каркая, полетела назад.

Надо отдать должное захваченному рыцарю, он не собирался вот так просто сдаваться. Выдернув меч, Клопэ дэ Секка принялся размахивать своей железякой, попав по вороньему когтю. Это разозлило ведьму и она, склонив голову, долбанула по рыцарскому шлему клювом. Клопэ обвис в когтях и выронил меч.

Ворона, вернувшись в город, зависла над нашей площадкой, аккуратно опустила бесчувственное тело на настил и тут же перекинулась в человеческую форму.

- Вот гад! – она от души пнула доспехи. – Он мне ноготь сломал. Розалин, у тебя есть кусачки? Прошу прощения, Ваше Величество, Ваши Высочества. Забыла поздороваться. Горячка боя, сами понимаете.

- Ничего страшного, - отмахнулся король. – Ты нам интересный трофей принесла, это, как минимум, медаль.

Розалин посмотрела на лежащего без сознания Клопэ, стукнула посохом по доскам, и части доспеха разлетелись в стороны. Визуально Клопик был в порядке, не считая большой ссадины на лбу. Тушку пленного обвили несколько светящихся алым светом магических цепей, и тот безвольно повис в воздухе.

- Ты его там не убила случаем? – спросил я, глядя на бессознательного рыцаря.

- Хм, - Элис подошла поближе и рассмотрела трофей. – Не, жив. Скоро придёт в себя. Я его не сильно по голове приложила. Ладно, я полетела. Скоро эти пойдут на штурм, повеселюсь.

Элис бросила долгий взгляд на Альберта, и, обернувшись вороной, упорхнула.

Война войной, а обед по расписанию. Его подали прямо наверх.

- Ваше Величество, - обратился я к королю, - у вас есть планы на этого рыцаря?

Клопэ всё ещё висел без сознания.

- Особых нет, - пожал плечами Зед Кроссман. – А что? Раз спрашиваешь, значит, что-то задумал?

- Да, есть мысль, - сознался я, - но она ещё не полностью оформилась. Надо подумать, пообщаться с пленным. В общем, если он вам не нужен, я бы хотел его забрать.

- Бери, - разрешил король, - твой трофей, в конце концов.

Северяне начали своё наступление сразу после того, как мы доели десерт. Платформы пришли в движение, и сразу же одновременно с этим над Вестерном раздался многократно усиленный звук горна. Вражеская армия выдвинулась на штурм. Платформы, как я и предположил, маги прикрыли щитами, причём всякими, я разглядел даже антиогненный щит. Что ж, разумно.

Деревянные сооружения довольно шустро потянулись к стенам и башни открыли огонь, даже не дожидаясь, когда противник войдёт в жёлтую зону.

У купольных щитов есть один минус, он резко увеличивает зону поражения. Вот сейчас, к примеру, несколько снарядов прошли выше цели, и если бы не было щитов, ушли бы в «молоко», а так врезались в мерцающий синевато-серебряный купол. Заклинание пошло волнами, но устояло. Не завидую я магам, которые его держат.

Ворота Вестерна распахнулись, на Южную равнину вырвались танки отряда «Скорпион». За ними устремились повозки-крепости, кучеры подгоняли лошадей, и весь повозочный поезд резво поскакал по ухабам. Потянулась традиционная конница, «Синие грфоны», «Красные кирасиры» полковника Вогдруса, регулярная армия и мой личный отряд «Золотые ромбы» во главе с капитаном Хилсманом.

Танки, обогнав остальные силы Вестерна, вырвались на оперативный простор и дали залп. Выстрелы произвели, скорее, психологический эффект, всё же на танковых пушках не было стабилизаторов, и большая часть снарядов прошла мимо, разорвавшись в воздухе.

Проклятье, про стабилизаторы-то я и забыл! Танкостроитель хренов.

Психологический эффект вышел просто загляденье. Когда на тебя несётся железное чудовище, просыпаются самые дремучие инстинкты, что у людей, что у лошадей. Строй атакующей конницы сломался, рыцари разворачивали своих зверюг, сталкиваясь друг с другом, путаясь в поводьях и падая на землю. Вот в эту-то мешанину и врезались мои удальцы.

Удар получился отменным, смешались в кучу кони, люди, и разлетелись в стороны, от удара моих «железных коней», вызывая «эффект домино». Отправленная в полёт конская туша действует не хуже шара из кегельбана, роняя и калеча всех, кто под эту тушу попадёт.

Танки остановились, дали задний ход, и снова выстрелили, но уже прицельно. На сей раз всё прошло идеально, вылетевшие из стволов болванки с нанесёнными на них самовозбуждающимися магическими контурами, разорвало в мелкую шрапнель, и та изрешетила всё, что попало в конус поражения.

- Страшная штука, - поёжился принц Валентино.

Атака вражеской тяжёлой конницы оказалась сорвана. Танки медленно сдавали назад, отстреливаясь по истошно ржущей и вопящей куче, внося хаос в ряды противника. Тем, кто успел удрать, тоже не шибко повезло, но них уже нацелился отряд «Грифонов». Несколько особенно безмозглых рыцарей атаковали моих «Скорпионов» сбоку длинными копьями с вполне предсказуемым результатом. Копья сломались, а танки даже не заметили.

Платформы подползали к стенам.