мной и Сашкой, кроме дружбы, ничего нет.

— Конечно, — недоверчиво улыбнулась мама. — То-то он на тебя смотрит, как котик на сметанку.

— Всё в порядке, девушки? — отчим заглянул в кухню. — Это что за совещание женсовета?

— Уже идем, — мама схватила салфетки. — Девочки, давайте за стол вернемся. А то неприлично.

— Это тот редкий момент, когда я с тобой полностью согласна, — кивнула бабушка. — Мы ему позже обглодаем косточки. Когда он уйдет. А пока будем держаться в рамках приличий. Где мои очки? Я должна всё хорошо рассмотреть. Обычно я их не надеваю за столом, чтобы не видеть Вассылия. Твой муж, дочь моя, — обратилась она к маме, — напоминает мне картины Пикассо. На них нужно смотреть в оригинале, в состоянии размытых пятен, ни в коем случае не вдаваясь в детали, не увеличивая и, тем более, не приближая. Но сейчас очки мне жизненно необходимы.

На негнущихся ногах я вышла в столовую. Кит сидел рядом с отчимом и мило беседовал. Неужели я не сплю? Он здесь. У меня дома. Он все-таки пришел. А ведь я его приглашала, ни на что не надеясь.

— Аннушка, угощай гостя, — подсказала бабушка.

Я отмерла. Схватила тарелку с маринованными грибами и протянула Киту.

— Попробуйте грибы. Их бабушка готовит. Они очень вкусные.

Вот черт! Только сейчас до меня дошло, что и Кит кормил меня грибами. И, наверное, это прозвучало двусмысленно. Еще подумает, что я его подкалываю. Ага, точно. Уже подумал. Бросил на меня быстрый взгляд, незаметно подмигнул и сгрузил грибы на тарелку.

— Благодарю вас. Грибочки я люблю.

— А под грибочки — штрафную, за опоздание к столу, — отчим привычно схватился за бутылку водки.

— Нет, извините, — решительно возразил Кит. — Я за рулем.

Отчим бросил на него неодобрительный взгляд. Первую проверку Кит не прошел. В глазах отчима явно читалось: какой это нормальный мужик откажется от водки? Разве что он из этих, радужных гондурасов.

Друзья отчима явно подумали так же. Потому что если ты мужик, то сразу накати в хорошей компании и не выделывайся. За столом воцарилось неловкое молчание. Мама поспешила на выручку гостю.

— А чем вы занимаетесь, Никита? — спросила она.

А вот, кстати, хороший вопрос. Я тоже послушаю. А то пару раз спрашивала у Саши, почему его дядя все время в разъездах. Мы с ним уже два года вместе учимся. А его почти отца я увидела вчера в первый раз. Сашка обычно отмахивался, что Кит в Москве редко бывает, потому что всё время по делам мотается.

— Я занимаюсь бизнесом, — Кит прожевал гриб и подцепил на вилку следующий. — У меня компания по закупке медицинской техники и лекарств. В основном, работаем с "Красным крестом". Я, вернее, моя компания — основной поставщик медицинских товаров для лагерей беженцев, полевых госпиталей ООН. Поэтому и свои деньги вкладываем, и плотно работаем с благотворительными фондами. Например, ЮНОПС — Управление ООН по обслуживанию проектов — наш постоянный партнер. Ватикан — один из основных спонсоров ЮНОПС, очень часто дает нам крупные суммы на закупку всего необходимого: лекарств, перевязочных материалов, медицинских приборов. С вашего позволения я еще возьму грибочков, — Кит положил себе еще грибов, посмотрел на бабушку, прижал руку к сердцу и проникновенно сказал: —Грибочки восхитительные! Премного благодарен! Прошу прощения, не знаю вашего имени.

— Да ешьте на здоровье! — бабушкины щеки покраснели от удовольствия. — Аксёнова Серафима Андреевна.

Никита аккуратно вытер рот салфеткой, галантно привстал и почтительно поклонился:

— Разрешите представиться: Никита Ильич Стальной. Но для вас просто Никита. Надеюсь, Серафима Андреевна, вы не примете за фамильярность мою любовь к простоте общения?

Всё! Бабушку он купил с потрохами. Она аж засветилась от счастья и воскликнула, прижав руки к сердцу:

— Что вы! Как можно? Прошу: чувствуйте себя, как дома!

— Но не забывайте, что вы в гостях, — хохотнул отчим.

Бабушка метнула на него гневный взгляд и прошептала мне на ухо:

— Какие манеры! А осанка! Ты только посмотри! Настоящий полковник! Боже мой, где мои двадцать лет? Или хотя бы тридцать? Я бы играючи и шутя отбила его у тебя! В присутствии такого кавалера любая женщина станет ветреной шалуньей!

Вот это бабушка залипла на Кита! Я молча уставилась на нее, не находя слов для выражения.

— Не горбись! — прошипела она и хлопнула меня по спине. — Держи осанку! Осанка создает видимость объемного эффэкта, — она так и произнесла: "эффэкта". — Или как вы сейчас говорите: три ди.

— Ты что имеешь ввиду? — не поняла я.

— А то, маленькая глупышка, что когда ты держишь спину прямо, твоя плоская грудь становится выпуклой. И даже кажется, что она у тебя есть. Как в три ди анимации.

Я задохнулась от возмущения, но промолчала. Потому что Кит с улыбкой наблюдал за нашими перешептываниями, одновременно беседуя с отчимом.

— И как ваш бизнес идет сейчас? — не унимался отчим.

— Да по-разному, — вздохнул Кит и поморщился, — конкуренция очень большая. Крупные компании так и норовят отхватить кусок поставок пожирнее. Прямо из горла выгрызают договора. А тут еще кризис разразился. Собственно, я поэтому и приехал к вам.

Рука отчима с вилкой замерла над тарелкой.

— Да нам-то что? — удивился он. — Мы от закупок ваших далеко. И от лекарств тоже.

— Мы не лечим, мы калечим, — хохотнул закадычный друг отчима.

— О! Точняк! — обрадовался отчим. — За это нужно вздрогнуть. Пилюлькин, уважь народ, — с нажимом произнес он, взял бутылку водки, наклонил над рюмкой Кита, но наливать не стал, испытывающе глядя на него.

Кит с сожалением посмотрел на бутылку, вздохнул и махнул рукой:

— Мертвого уговорите! Пять капель, не больше! Я за рулем!

— Вот это по-нашему! — обрадовался отчим. — Мы все за рулем. А некоторые вообще за штурвалом страны, кстати.

— За тех, кто за штурвалом! — Кит опрокинул рюмку в рот.

Отчим и его друзья радостно поддержали тост. Отчим крякнул, махнул рюмку, набрал здоровенную пригоршню квашеной с клюквой капусты, зажевал, и, не спрашивая разрешения, вывалил огромную порцию капусты в тарелку Кита.

— Попробуй капусточку с клюковкой, тёща моя готовит. Золотые руки у нашей дорогой Серафимы Андреевны, — он заискивающе посмотрел на бабушку.

Она вымученно улыбнулась. Кит захрустел капустой, закатил глаза, благодарно взглянул на бабушку и выдохнул:

— Просто нет слов! Нужно было заранее пройтись по восторженным эпитетам из словаря Даля. Но не сообразил. Каюсь!

Бабушка покраснела от удовольствия и расплылась в искренней улыбке.

— Возвращаясь к теме нашего разговора, — Кит прожевал капусту и вытер губы салфеткой. — Я хотел работу Ане предложить. Сегодня ночью собираюсь в Италию. И мне нужна личная помощница и переводчица. Сам я в языках