— Какой я тебе мальчик, блин? — тут же разозлился Кратер.

— А что он умеет? — спросил монстр, оказавшись возле Владимира.

Но возник без прикрытия. Простынь упала в том месте, где до этого стоял монстр.

— Ой, вот это конфуз.

Монстр исчез. Появившись возле простыни и схватив ее, он опять возник возле Владимира, но уже одетый.

— Так что умеет твой новичок? — с особенным любопытством спросил монстр.

— Дрова колоть он точно не умеет. А в остальном еще проверять надо.

Монстр недовольно цыкнул и переместился к столу. Оказавшись возле стула, он хотел присесть, но наступил на осколки и неприятно хрустнул стеклом.

— Черт бы вас всех...

— Не выражаться! — возразил Владимир.

Монстр бросил на Владимира презрительный взгляд, словно подросток.

— Что за мусор в хате, папаня?

Владимир принес веник и всучил его монстру.

— Видимо, когда ты бесформенной массой перевалился из своего мира в наш, уронил зеркало.

— Чтобы я своими руками разрушил проход к себе домой, да ты шутишь?

-Убирай давай!

Владимир вернулся к Кратеру и вместе с ним наблюдал за тем, как черт подметал полы.

— Он правда черт? — с сомнением шепнул Кратер. Увиденное ему казалось сном или иллюзией, в которой он оказался случайно.

— Ну, он похож на черта.

— Тогда у него должны быть рога и копыта.

Услышав их разговор, монстр выпрямился и, глядя с пренебрежением на Кратера, отрастил черные рога.

— А копыта?

Монстр поднял ногу и продемонстрировал вместо стопы настоящее копыто.

— А вместо носа должен быть пятачок.

Тут уже не выдержал Владимир и начал ржать. Монстр улыбнулся и спрятал рога и копыта.

— А хвост? — не мог угомониться Кратер.

— Ну что ты ко мне пристал? Хвост уже мой.

— Не можешь спрятать?

Монстр наиграно вздохнул.

— Я много чего могу, а вот что можешь ты?

— А ты почему так интересуешься моей силой?

Черт пытался сдержаться в эмоциях, но игриво вздернутый хвост выдал его любопытство.

— Немного интересно, кто ты, — ответил монстр.

— Раз вы сами не можете познакомиться, это сделаю я. Это Сережа, — влез Владимир.

— Кратер. Меня зовут Кратер, — исправил Владимира Кратер и протянул ладонь, но черт остался стоять на своем месте.

— Самуил. Коротко меня называли Сэм. Можно продолжить называть так же.

Кратер опустил руку. Он остался недоволен.

— Когда люди знакомятся, они жмут руки друг другу.

— Ну, это касается только людей, — злорадно хихикнул Сэм.

— Из тебя плохой папаша, — сделал замечание Кратер Владимиру. — Такой взрослый лоб, а правил приличия не знает.

— Пару месяцев назад ему был год! Он ходить только научился!

— Плохого же ты мнения обо мне, папаня. Я всё знал и умел, только не мог выйти из образа ребёнка.

— А какого хрена тогда я вытирал тебе задницу?!

Сэм, испытывая неловкость, помедлил с ответом.

— Папаня, ну ты должен понимать, у меня природа такая. Я подкидыш, поэтому и вел себя как любой другой младенец. Мне и вправду было весело играть с другими детьми, хоть и мышление у меня далеко не детское.

— А сейчас что произошло? Почему дальше не изображаешь ребенка?

Сэм наклонился, чтобы продолжить уборку.

— Вырос. Мертвый мир он другой. Там нет возраста, есть только собственная сущность. Пока я там был, научился некоторым вещам. Чему-то сам, чему-то учили другие. Время зря не терял в общем.

Сэм сгреб в кучу осколки и полез под раковину за совком, где в коробке с половыми тряпками и инструментами нашел его.

— Я отправлял тебя туда не на учебу.

— Да? А зачем?

Сэм собрал в совок мусор. Затем он забрал у Владимира ведро, с которым он до сих пор стоял, и высыпал туда осколки.

— Готово, папаня. Харчевать когда будем?

— Когда ответишь, где Регина. — Серьезным голосом произнес Владимир.

Сэм в удивлении задрал брови, почесал затылок, растрепав кудрявые волосы, о чем-то подумал и сел за стол.

— А давайте сначала пожрем что-нибудь, — миролюбиво предложил он, — в этом мире так жрать хочется.

Кратер, услышав рядом с собой сопение, перевел взгляд на Владимира. Тот начал закипать.

— Поиграть со мной решил?! Признавайся, чертёнок, где Регина! Или, может, ты домой таскался по другим делам?

Владимир надвинулся на Сэма. Черт сжался, словно испугавшись Владимира, хвост задрожал, но потом Сэм взял себя в руки.

— Нет-нет-нет, никаких личных дел кроме Регины у меня не было. Просто... уф... Просто я не смогу ответить так, чтобы ты понял. Это здесь каждый предмет имеет форму и отделен границами от другого предмета. А в мире мертвых — это все одно целое. И я когда там был, тоже стал одним целым со всем.

— Похоже на какое-то слияние, — задумчиво произнес Кратер.

— А по мне — на оргию! — недовольно сказал Владимир. — Мне все равно, чем ты занимался и с кем сливался! У тебя была одна задача — найти Регину!

Владимир нависал над Сэмом так, что тот чуть не улетел со стула под стол.

— Остынь, папаня, и лучше сядь. А я попробую собрать мысли в кучу и ответить.

Немного охладев, Владимир сел за стол напротив Сэма. Кратер решил к ним присоединиться, чтобы послушать существо из другой вселенной. Скрипнул стул, Кратер плюхнул на сиденье зад и вдруг встретился взглядом с Владимиром. В его глазах он увидел какое-то озарение.

— Не будем терять времени, — кратко сказал Владимир.

Недолго повозившись на кухне, он поставил перед Кратером таз с картошкой и велел чистить.

— Это что?

— Наш ужин. Обед мы пропустили. Пока Сэм будет рассказывать, ты давай чисти.

— Но я...

— И это не умеешь?

— Умею, спасибо армии. Только пусть чисткой этот мелкий займется.

— Почему я? — не понял Сэм.

— Ладно, сам почищу. — Владимир придвинул таз к себе. — Но пищи в этом доме не ищи.

— Отлично, пойду к милой татарочке. Она не оставит меня голодным.

— А туда тебе путь заказан! Не дай бог увижу рядом с Бибигуль — голову снесу!

Кратер открыл рот, чтобы ответить подколкой, но, заметив красные глаза Владимира, решил промолчать.

— Хорошо. Картошка, так картошка, — сказал он с натянутой улыбкой и притянул таз к себе.