развернул ладони к земле и медленно начал разводить руки в стороны. Земля заскрипела. Возле Кратера появился надлом, который змеей пополз дальше, заключая дрова в кольцо. Когда трещина завершила круг, Кратер развернул ладони вверх и не спеша поднял их. Послышался мягкий треск. Это первый слой земли отделялся вместе с дровами, рвав корни растений и поднимаясь в воздух. Даже Акбай высунулся из конуры, чтобы разглядеть творение Кратера. А парень тем временем, подняв на высоту пласт земли с дровами, понес его словно поднос на задний двор к бане.

Кратер подходил к дровянику, когда из бани вышел Владимир. Увидев, что сотворил Кратер, он раскрыл рот от удивления и схватился за лысину.

— Сережа, руками надо было!

Кратер посмотрел на него и злорадно усмехнулся.

— Кто хочет работать руками, пусть работает руками. У меня есть голова.

Он развернул ладони к земле и пласт с дровами упал, подняв черную пыль. Оба закашлялись. Владимир, нащупав ручку двери, прикрыл вход в баню, а затем начал пробираться к Кратеру. Он в тот момент разгонял пыль своей энергией. Но из-за дождя влажная земля не была такой податливой.

Владимир отвесил Кратеру подзатыльник.

— Ау! За что?!

— Я тебе велел работать руками!

— Да почему?!

— Потому что...

Владимир замолчал. Кратер открыл глаза после удара и посмотрел на него.

— Потому что надо работать руками. Мышцы будут крепкими. — Ответил Владимир, глядя куда-то в сторону. — Остальное перетаскай в тачке. Эти дрова, так и быть, я сам соберу.

Владимир тут же принялся за работу. Кратер стоял рядом и наблюдал за ним какое-то время. Мысли в голове кружились, что Владимир не просто так сделал ему замечание и с дисциплиной, как выяснилось, это было не связано.

— Владимир...

— Тачка стоит возле сарая.

— Я вижу. Почему мне лучше не пользоваться своей силой? Давай, рассказывай, не делай тайны.

Владимир встал, вытирая пот.

— Нет здесь никакой тайны. Просто ты не веришь в чудовищ, зачем я буду рассказывать.

— Но я лешего видел!

— Ну и как он тебе? Как настоящий?

Кратер кивнул.

— Теперь веришь?

— Все равно сложно верить.

— Поначалу так бывает, — согласился Владимир и легкая улыбка появилась на его лице. — Сначала не верится, а потом будто всю жизнь среди чудовищ прожил. Не выделяешь их, просто они есть наравне с людьми.

— Так... А силой почему пользоваться нельзя?

— Я не говорил, что нельзя. Лучше пользоваться такими умениями как можно реже.

Кратер в нетерпении округлил глаза.

— Притянет к твоей энергии другую силу.

— Какую еще?

— Мертвую. Притянет тех, кто живет за зеркалом.

— Хм... Поэтому в твоем доме появился домовой?

— Что? — не понял Владимир.

— Ты не думал, что ты один нас?

Владимир сосредоточенным взглядом посмотрел на Кратера и тут же повернулся в сторону дома. Кратер напрягся. Он тоже услышал странный звук, похожий на звон разбитого стекла.

— В дом кто-то пробрался? — тихо спросил Кратер.

Владимир ему не ответил и настороженно пошел к дому. Он пригнулся. Тихо прокравшись вдоль сарая и схватив по пути ведро, Владимир поставил его у окна, взобрался и посмотрел внутрь дома. Потом он позвал Кратера и велел тому взглянуть. То, что он увидел, его испугало и ввело в замешательство.

На кухне, цепляясь за стол жидкими руками, пыталось встать на ноги черное существо, но оно было настолько хлипким, что разваливалось на части. Его тело, плюхаясь на пол при падении, растекалось, потом опять пыталось собраться, принимая форму несуразного медведя. Существу не хватало опоры. Тогда он схватился за спинку вблизи стоящего стула, но совсем потерял равновесие и со смачным звуком расстелился кляксой.

— Что это за мерзость? — прошептал Кратер, не сводя глаз с существа.

— Не знаю, какой-то кусок мазута. Надо его как-то поймать.

— Поймать? Зачем?

— Ну, можно его растопить и деревянные стены сарая смазать.

Кратер поморщился.

— Ты всегда с этими существами пытаешься договориться или использовать их в быту?

— Некоторые бывают полезны. Но чаще всего чудовища неразумны. Или они живут в своем мире, а тело вываливается в наш.

— Этот урод из таких же?

— Не знаю, — повторил Владимир с раздражением, — я его тоже в первый раз вижу! И мне не нравится, что он в моем доме!

— Тогда пошли, разберемся с ним. Только, если что, я никаких молитв не знаю, — сказал Кратер, слезая с ведра.

— Нечисти такие вещи побоку.

— В смысле, побоку?! Меня столько лет убеждали книги и фильмы, что достаточно слова или святой воды, чтобы изгнать демона, а ты мне сейчас говоришь, что эти вещи не работают!

— Ну, внутреннего-то демона правильное слово и вправду может прогнать. А это, — Владимир указал на окно, — существо из другого мира. Оно родилось не здесь и умрет тоже не здесь.

Кратер вновь поморщился, слыша рассуждения Владимира.

— Мы этого чудика как будем ловить?

— Я думаю, нам стоит взять бочку.

— Будем собирать это существо с пола в бочку? Ты видел, оно шевелится? Во-первых, оно может слинять. А еще, оно жидкое. Мы его как будем, ладонями загребать? Или чашкой?

— Я не знаю... Было бы оно на улице, я бы закопал его или поджог.

— Что???

— А что?

— ЭТО можно поджечь?

— Почему нет? Некоторые хорошо горят.

Кратер опять сморщился, закрыл глаза и начал массировать виски.

— Это слишком... Это уже слишком...

— Ладно, успокойся. Давай тогда просто зайдем в дом и спросим у существа, что ему нужно.

— Так просто? Зайдем и спросим?! — с издевкой спросил Кратер. В нем пылало желание хорошо ударить Владимира по лысому черепу, чтобы он перестал нести бред. А потом стукнуть себя, чтобы он сам перестал верить в увиденные галлюцинации.

— Да, некоторые из них бывают вполне разумны.

— Ты только что говорил, что большинство чудовищ тупы!

— Ну, понимаешь, тут вроде и просто...

— Может, пойдем этого урода ловить? — раздраженно перебил Кратер. — Пока мы болтаем, он дом разрушит.

Оба невольно подняли взгляд к окну. Из дома послышался треск дерева.

Владимир захватил ведро с собой.

— Зачем ты берешь его с собой?! Это глупо!

— Ты до сих пор ни одного варианта не предложил, кроме как поймать его. Вот и пойдем собирать этого