— Успокойся. Ты что так разнервничался? — подала голос Лиля, которая все это время молча слушала разговор. — Мы верим тебе и хотим помочь. Дослушай ее.

— Он появляется в основном ночью. Мало кто его видел, но мне посчастливилось. Я долго не могла вспомнить, откуда я знаю человека, пришедшего на творческий вечер. Потом вспомнила. Позвонила Тимуру, и он сразу рванул к тебе. Хотели вытащить тебя в тот же день. Не получилось. Ибо он приближается только к тем, кого хочет забрать с собой.

— Куда ему забирать? — усмехнулся Рузиль.

— Туда, куда он забрал твоего предшественника.

Рузиль не поверил своим ушам.

— Ты ей рассказал? — растерянно переспросил Рузиль, обращаясь к Тимуру.

— Юля нашла то письмо в твоем ноутбуке. Показала Лиле. Это все.

Рузиль покачал головой.

— Бред… какой бред… Что он мне сделает?

— Откажешься — заберет кого-нибудь другого, — пояснила Зари.

— А чего он ко мне прицепился?!

Костя тоже решил поучаствовать в беседе.

— Все дело в портале. Существо из мифов — это и есть Хранитель портала. Эти мифы образовались из-за его появления. Он всегда был всего лишь Хранителем портала. А портал существует вне зависимости от времени, видимо…

— Хорошо, — согласился Рузиль. — Допустим, все это — правда. Дальше что?! Позвольте мне вернуться к семье, эти байки оставьте себе! Тима, напиши книгу! Так и назови: «Продавец прошлого». Бестселлер на сто процентов!

Тимур нахмурился.

— Он не понимает, — поделилась соображениями Зари.

— Видимо, — Костя бросил на Рузиля неодобрительный взгляд.

— Ты зачем-то понадобился этому существу. Оно появляется из-за тебя. Будь осторожен.

— Кстати, он таскает с собой твою книгу, — усмехнулся Рузиль. — Пихал ее мне. Говорит, я многое пойму.

Костя и Тима переглянулись.

— Эта книга о портале. Конечно, он ее будет везде с собой таскать. Но плохо, что он тебе ее дал. Ты писал в ней что-то? — поинтересовалась Зари.

— Разве что пожелания своему преданному читателю, — ответил Рузиль.

Зари побледнела.

— Что не так? — Рузиль с вызовом посмотрел на эту девушку.

— Если оно отдает тебе что-то или просит сделать для него что-нибудь, это очень плохо. Очень.

Рузиль усмехнулся.

— Короче, ребята, я человек не суеверный. Пусть он попросит хоть на драной козе прокатиться, нет вопросов. Я не боюсь ничего.

— Ну-ну… — Зари покачала головой. — Готовься, скоро он вновь выйдет с тобой на связь. Вот тогда и посмотрим, насколько ты смелый.

Глава 15

Он позвонил в дверь, с трепетом ожидая, что вновь увидит родные лица. Он очень скучал и по жене, и по дочке. Хотя, стоя у ворот, он вспомнил, как санитары его силой выволакивали из собственного дома. Это было ужасно.

А Юля…

Она молча наблюдала за происходящим.

Предательница…

Может, его здесь и не ждут? Яна ему точно рада не будет. Ей вообще плевать на отца, живет своей подростковой жизнью. Юле тоже он не особо нужен, раз сдала в психушку при первом удобном случае…

Любящая жена, называется…

Рузиль нажал на кнопку звонка еще раз.

Тишина.

Его здесь точно не ждут. А он так рвался к семье… Хм, семья… Не нужен он никому в этой семье, да и не член он этой семьи вовсе. Тот, другой, был ее главой, а Рузиль…

Кто такой Рузиль?

Тот, от которого в любой момент можно избавиться?..

Но он должен быть рядом с ними. Ведь он-то их любил. Пусть и дочь непослушная, и жена нелюбящая… Но, все же.

Он-то их любит!

Рузиль позвонил в третий раз. Если и на этот раз никто не откроет, он точно уйдет. Но вернется позже и позвонит в дверь снова.

Ведь его дом — здесь.

Прошла минута — никого. Дурак наивный. Рвался к семье, а ему даже дверь не откроют.

Пропади оно все пропадом!

Крепкая семья — это миф.

Тяжело вздохнув, Рузиль все же решил уйти. Быть может, их просто нет дома?

От бессилия ударив кулаком по воротам, Рузиль пошел прочь. Зря приходил, дурак. Надо было остаться у Тимура, предлагали же.

Быть может, друзья знали, что дома его никто не ждет.

— Рузиль, подожди! — услышал он голос жены за спиной.

Обернулся и увидел ее.

Она была все так же красива. Как и в тот день, когда предала его. Хотя прошло-то чуть больше месяца. Вряд ли Юля успела бы внешне измениться за столь короткий срок.

Зачем он здесь? Хочет ли он видеть ее в действительности? Простил ли?

На эти вопросы однозначного ответа у него не было. Одно он знал точно: его место — здесь, рядом с ними.

И почему ее не было у Тимура, на этом странном собрании?

Юлия бросилась к нему. Крепко обняла, а он будто окаменел, не мог пошевелиться. Чувствуя ее объятия, он понял, как сильно скучал по ней.

— Прости… прости… прости… — шептала она, прижавшись к нему всем телом. — Я такая дура была… Но я хотела, как лучше. Кем бы ты теперь ни был, я люблю тебя! Я очень сильно тебя люблю, мой Рузик… Только мой… — она расплакалась, чувствуя непосильный груз вины перед мужем. Она все понимала. Понимал и он.

Но что-то мешало ему посмотреть ей в глаза и просто сказать: «Давай забудем».

Он просто молчал.

Но руки сами потянулись к ней, и Рузиль обнял Юлю, прижимая к себе.

Он не хотел ничего говорить. Хотел просто обнять любимую жену и остановить время, чтобы не пришлось объясняться. Не хотел он ничего говорить и ничего слушать. А она, как он понял, готова была оправдываться целую вечность.

Он не выдержит.

Слова уже ни к чему.

Что сделано, то сделано. Прошлого не воротишь.

Но что-то оборвалось внутри. Будто та тонкая нить, которая была натянута все это время, наконец порвалась.

— Яна дома? — поинтересовался Рузиль, отстраняясь. Его голос прозвучал со стальной холодностью.

Юля смотрела на него заплаканными глазами.

Ему было жаль ее, но в то же время…

— Да, конечно, — рассеянно ответила Юлия, повернувшись к воротам. Она почувствовала, что Рузилю не особо приятна ее компания. Сейчас он предпочитает общество непокорной дочери больше, чем покорной жены.

— Отлично, — кивнул Рузиль.

Он вошел во двор. И вновь ожили воспоминания. Вот его тащат силой, скрутив руки за спиной, будто он преступник какой-то… А Юля молча идет сзади, равнодушно наблюдая эту картину.

Он поспешил миновать двор, чтобы плохие воспоминания оставили его в покое. В доме больше хороших воспоминаний. Рузиль был уверен, что, стоит ему переступить порог, и плохие воспоминания канут в лету.

Но не тут-то было…

Оказавшись на веранде, он вспомнил те ощущения, когда был здесь в последний раз. Его волокли к выходу, а он гадал, суждено ли увидеть этот дом еще когда-нибудь…

Все стало чужим в одночасье. Рузиль будто пришел в гости.

Юля молчала, следуя за ним. Как в тот день, когда его забирали в больницу…

Рузиль вошел в коридор. Дверь распахнулась, и он увидел дочку. Судя по выражению ее лица, Янина была безумно рада его видеть. Она кинулась к отцу и обняла его крепко-крепко.

— Папа, наконец-то ты дома! Я так ждала тебя! Я верила, что ты нормальный, а она…

— Яна… — оборвал ее Рузиль, чувствуя, что, если продолжит слушать речь дочери о Юле, то возненавидит жену. — Все в прошлом, я рядом! — он тоже крепко обнял дочь.

— Ужинать будешь? — поинтересовалась Юлия, с мольбой глядя на мужа.

Он хотел есть, но отказался. Почему-то не хотелось пробовать еду, которую она приготовила. И видеть ее саму тоже вдруг расхотелось.

Есть только Яна. Юли для него не существует. Как бы он хотел вычеркнуть тот день из памяти, заменив его на хоть какие-то воспоминания о прошлом… Но нет, санитары так и вставали перед глазами, когда Рузиль смотрел на жену.

— Пап, поешь! Вижу же, что голодный! —