По Авену было видно, что он уже было рассчитывал закончить со мной разговор, но я решил воспользоваться возможностью задать больше вопросов по основной теме поездки в это королевство.

— Мне бы хотелось узнать больше о нашей цели, — выдал я, не раздумывая.

— О чем ты?

— Монстр, поселившийся в этих землях. Я хочу знать все, что вам удалось выяснить.

— Неужели Алдриан действительно направил тебя для его убийства? — с насмешкой и удивлением переспросил король.

Казалось странным говорить правду о том, что мое присутствие только для вида, однако это было очевидно всем и без моих слов. Раз уж Авен принял меня столь тепло, то не было смысла лгать.

— Нет, но я хочу участвовать.

Авен довольно хмыкнул в ответ на мои слова.

— Так остались еще среди Бламов такие люди… Хорошо, я расскажу тебе.

Авен поделился со мной всей имеющейся у него информацией по поводу монстра. И этого оказалось слишком мало. Настолько, что сперва мне показалось, будто он пытается скрыть множество мелких деталей. Но сложив все моменты воедино, стало ясно, что это не так. Подобные действия не были бы чем-то обусловлены, да и зачем скрывать что-то от тех, кто пришел спасать твое же королевство.

Из рассказанного стало ясно, что монстр предпочитал выходить на охоту по ночам, нападая на небольшие деревеньки фермеров и охотников. Все происходило быстро, количество жертв ограничивалось одной или двумя за раз, после чего тварь моментально скрывалась во тьме ночи. Местные только и видел нечто крупное, движущиеся с огромной скоростью. У них не было ни шанса рассмотреть монстра как следует.

Найденные следы представляли собой большую лапу с тремя когтистыми пальцами. Вероятнее всего, чудовище передвигалось на четвереньках, при этом не обладая особо высоким ростом, из-за чего великолепно скрывалось в посевах или высокой траве. Вес монстра должен был достигать нескольких сотен килограмм, а значит размеры совсем не крупные. Кроме того, предположительная длина варьировалась от трех до пяти метров.

Большего узнать так и не удалось. Большие отряды рыцарей, охраняющих деревни, которые уже подвергались нападению, отпугивали монстра. Вместо стычки с вооруженными людьми он менял дислокацию, иногда уходя даже на противоположный конец королевства.

Подловить его или найти логово также не вышло. Вероятно, оно пережидало день в тихих местах, но определенного места для постоянного проживания не имело. Иначе передвижения на большие расстояния были бы слишком обременительным занятием.

По рассказу сложно было даже представить что за существо могло забраться в равнинные местности Авена. Здесь не так часто, но можно было встретить небольшие леса, не более. Судить сложно, монстр перед нами или обычный зверь, но учитывая количество погибших, стоило задумываться о первом варианте.

На самом деле разница между монстрами и зверями была не особо большой. Хотя как сказать… большой, действительно заметной, но при этом незначительной в плане физиологии.

Обычно к монстрам приписывали зверей, которые отошли от рамок своего развития, превосходя все возможные нормы. Скажем, обычный медведь не остановился на привычных размерах в два метра, а продолжил расти на протяжении десятилетий, в итоге достигая размеров десяти, а то и пятнадцати метров — вот это монстр. К необычному росту добавлялось множество небольших изменений по типу смены цвета, размера зубов или отдельных конечностей. Могли даже вырасти новые.

Очень редко размер животного не превосходил размеры оригинального вида, но некоторые изменения несли столь серьезные риски для людей, что его все равно приписывали к монстрам.

Точно не известно почему происходят подобного рода мутации, но основным предположением стало влияние природной маны в местах с ее повышенным содержанием. Именно поэтому многие территории не подходят для жизни людей. В таких местах обитает больше всего опасных тварей, которые борются друг с другом за наивысшее место в пищевой цепочке. Обычным крестьянам в ней нет места, но если даже попытаться, то люди окажутся в самом низу.

Выслушав Авена, я попрощался, направляясь к выходу. Полученной информации было совершенно недостаточно, чтобы сделать полноценные и при этом верные выводы по поводу ситуации, в которую мы попали. Даже после всех новых деталей об этом монстре, в воспоминаниях не всплывало никаких подходящих образов. Но это еще сильнее разожгло мой интерес.

Я открыл одну из дверей зала, выходя из него и закрывая ее за собой. Теперь на меня с интересом смотрели Озан и Толмур, которые терпеливо ожидали от меня какой-либо реакции.

— Король Авен дал добро на использование королевской тренировочной площадки. Не могли бы Вы отвести нас туда и показать все? — спросил я, обращаясь к Толмуру.

— Вы хотите отправиться туда прямо сейчас? — спросил мужчина.

— Хм… Наверное сперва будет лучше, если Вы покажите наши с Озаном комнаты. Перед тренировкой стоит переодеться во что-то более подходящее.

— Отлично, тогда пойдемте. Мне уже сообщили о выделенных вам покоях.

Толмур повел нас по дворцу, заводя в крыло рядом с небольшим внутренним садом. Видимо кто-то из королевской семьи очень любил растения, так как его внешний вид очень впечатлял. По одному только взгляду легко было сказать, что за ним ухаживало множество людей. Кроме того, даже за те секунды, что мы проходили мимо, я успел заметить несколько редких видов цветов, которые обычно не произрастали в подобных местах. За ними должен вестись чуткий уход, чтобы поддерживать их жизнеспособность.

В этой части дворца и располагалась моя комната, а рядом с ней Озана. Причем выделенное ему помещение лишь слегка уступало моему. Но вот если сравнивать то, что подготовил для меня Авен с тем, что было дома… Небо и земля, причем не в пользу нашего королевства.

Комната была огромной, с двуспальной кроватью и диваном, с двумя столами и огромным зеркалом у стены. Столько всего мне не было нужно, хоть и подобное проявление признательности со стороны Авена было приятным.

И все же я чувствовал себя очень некомфортно. Моя уютная комнатушка в Бламе включала в себя все необходимое для проживания в ней, не имея никаких лишних деталей, так что к новой обстановке некоторое время придется привыкать.

Мои вещи уже доставили сюда, поэтому найти подходящую одежду не потребовало большого количества времени. А когда я переоделся и вышел из комнаты, Озан и Толмур уже ждали меня.

— Как Вам Ваша комната? — спросил у меня дворецкий.

— Она… поражает. Не ожидал, что мне предоставят столь просторные покои.

Мужчина гордо хмыкнул.

— Конечно, ведь это одни из лучших помещений во всем дворце. Король Авен