— Что ж, это хорошо, но не могли Вы теперь показать нам площадку?

— Да, да, следуйте за мной.

Толмур вновь повел нас по коридорам, ни секунды не колеблясь в выборе пути. В родном дворце и я мог ориентироваться чуть ли не с закрытыми глазами, а здесь казалось, что один поворот не туда, и мне придется плутать словно по лабиринту.

— Как тебе твоя комната, Озан? — спросил я, пока мы двигались за дворецким.

— Хорошо, но предпочел бы находиться ближе к Вам.

— Думаю, здесь ничего не случится. Авен очень бережно относится к гостям. Мы встретили уже около пяти групп стражи по пути, так что безопасность на высоте.

— И все же…

— Я рад, что в тебе проснулся долг моего рыцаря, но пока мы здесь, можешь насладиться возможность как следует отдохнуть на мягкой постели.

— Я всегда буду за стенкой, так что…

— Да, да, я знаю, — перебил я Озана, и так понимая, что он собирался сказать.

— Сюда, — произнес Толмур, разрушая любое возможное продолжение нашего диалога и указывая на проход между двух колонн. Мы прошли мимо них, оказываясь на небольшой площадке. Она была заметно меньше, чем в Бламе, но для нас с Озаном этого было более чем достаточно. — Можете использовать весь инвентарь, что найдете здесь. Только не забудьте вернуть все на место.

— Понял, — ответил я, уже начиная разминку. За время поездки у нас не было возможности проводить подобные занятия, так что целый месяц мне пришлось просто отдыхать.

— Тогда я оставляю вас. Если будет что-то нужно, то спросите кого-то из слуг или рыцарей. Они помогут или подскажут где найти меня.

Довольный Толмур оставил нас с Озаном наедине, покидая площадку и скрываясь за ближайшим поворотом.

— Сегодня Вам придется как следует потрудиться, господин Лай… — сказал Озан, открывая небольшой шкафчик с тренировочными мечами. Только не деревянными, как я привык, а не заточенными металлическими.

* * *

Тренировка прошла тяжелее обычного… Месячный перерыв дал о себе знать, так еще и Озан наседал чуть больше прежнего. И, как на зло, именно в такой момент мне пришлось использовать полноразмерный меч, который весил как настоящий. Это сильно замедляло движения и вынуждало прикладывать куда больше сил для поддержания нужной скорости.

Я чувствовал себя необычайно измотанным, но был рад наконец получить возможность вернуться к занятиям. В настоящее время для меня они являлись самым лучшим способом стать сильнее, чтобы в будущем иметь возможность противостоять всем недоброжелателям.

В данный момент я шел к себе в комнату, как раз подходя к саду. Озан же задержался на площадке, чтобы прибраться.

— Это ты брат Амалии? — прозвучал высокий женский голос, разрушая тишину.

Я молча повернулся на голос, обнаруживая перед собой маленькую девчушку. Она стояла посреди сада, внимательно сверля меня взглядом своих карих глаз. Ее лицо казалось мне достаточно взрослым, но при этом рост девочки слегка превышал полтора метра. Она была одета в довольно узкое платье, которое подчеркивало стройную талию и отсутствие каких-либо форм, что только больше убеждало в скромном возрасте.

Секунд пять я рассматривал ее, не отвечая на вопрос. Постепенно недовольное лицо девочки начало приобретать все более надутый вид.

— Собираешься игнорировать меня? — бросила она, показушно поправляя длинный локон каштановых волос.

— Нет, просто обычно к людям обращаются иначе.

— С чего бы мне обращаться к тебе как-то иначе? Ты даже не соизволил представиться.

— Ну так и Вы не торопитесь с этим.

— Ты… — чуть ли не закипая от гнева прошептала мелкая.

На самом деле у меня было предположение по поводу того, кем являлась эта девочка. Ранее мне приходилось слышать, что у короля Авена был сын, примерно возраста Иллириуса, а также дочь лет пятнадцати. По внешним признакам девочка передо мной очень даже походила на Авена, так что предположение могло оказаться верным, однако на вид сложно было дать ей больше двенадцати.

— Неужели ты принцесса? — спросил я, желая утолить интерес.

— А по мне что, не видно⁈ — криком разнеслось по округе.

— Да не особо на самом деле, — ответил я, пожимая плечами.

Девочка опустила глаза в пол, несколько мгновений молча, после чего выдала:

— Дурак!

И в этот же момент она бросилась бежать в противоположную от меня сторону. Да и ладно в целом, я слишком устал, чтобы беспокоиться о чем-то подобном. Кроме того, уже через несколько часов Айро должен обсудить основные детали с королем и начать собрание по поводу поимки монстра. Мне нужно подготовиться к нему, чтобы быть в полной боевой готовности и в лучшем расположении духа.

Каждый из желающих убить монстра знал, что больше медлить было нельзя. Уж слишком сильно это нечто напугало простой народ, вынуждая их запираться в домах по ночам, боясь хотя бы на миг выглянуть на улицу. И чем скорее мы разберемся с этим, тем всем будет лучше.

Переодевшись в подходящую для собрания одежду, я повесил на пояс меч, а также сложил несколько глифов. Все они хранились в разных местах, чтобы у меня была возможность вытащить листочки практически из любого положения.

На улице уже стемнело, когда Озан постучал в дверь моей комнаты, давая знать, что пора выдвигаться. И, хотя Айро был за то, чтобы избежать моего участия в охоте на монстра, мы направились в место обсуждения плана.

Стоило мне лишь открыть дверь в зал переговоров, как тут же прозвучало громогласное заявление:

— Мы выдвигаемся сегодня ночью и это не обсуждается!

— Нам нужно как следует подготовиться, прежде чем идти на неизвестную тварь! — прорычал в ответ голос Айро.

Стоило нам с Озаном войти в помещение, как моментально настала гробовая тишина.

— Лайтрис, проходи, — произнес дядя, в голосе которого слышалось отчетливое раздражение, не направленное на меня.

— Что⁈ Вы собрались разрешить ребенку участвовать в собрании? — воскликнул взрослый мужчина со шрамом, проходящим через его правый глаз.

— Он имеет на это такое же право, как и Вы, капитан Зобат.

— Я не приму в свои ряды худощавого сопляка!

— Этот сопляк отправил одного из Ваших рыцарей в нокаут так, что тот даже этого не понял. Может быть это нам не стоит брать Ваших ребят с собой на вылазку? — уже