звучали как некоторое порицание, смешанное с шуткой.

Айро отпустил меня, не дожидаясь от ответа и кивая в сторону одной из повозок. Раз мы с Озаном наконец прибыли, все начали быструю подготовку к отправлению.

Авен являлся соседним для Блама государством, поэтому путь до него составлял относительно небольшой промежуток времени — всего лишь месяц. До других союзников ехать было куда дольше и опаснее. Территории королевств были не особо большими, так как многие дикие земли населяли хищные звери и монстры, с которыми были способны справляться лишь умелые воины. В общем, возделывание земли обычными крестьянами было практически невозможно без постоянной защиты государства.

Наш путь являлся относительно безопасным, даже нейтральные земли между Бламом и Авеном не населялись крупным зверьем, именно поэтому неизвестный монстр столь сильно беспокоил оба королевства. Здесь не существовало мест обитания чего-то подобного, а случайно попавшие на эти земли звери быстро возвращались в привычные им края.

Несмотря на слухи о монстре, нападающем на людей, рыцари были спокойны, иногда даже пренебрегая своей безопасностью во время привалов. Не обремененные патрулированием территорий участники похода снимали свои доспехи, позволяя телу отдохнуть. Они все еще держали при себе мечи, но их защита значительно снижалась. Мало кто из наших людей верил в возможное нападение на конвой подобных размеров.

А вот посол Авена выделялся своей громкостью и желанием повозмущаться на самые разные темы. Иногда они были совсем уж глупыми и незначительными, но в основном его беспокоила безалаберность некоторых людей, выбранных для помощи в убийстве монстра. По большей части именно желание рыцарей отдохнуть во время привалов. В остальном же, чаще всего мне приходилось слышать, как он жаловался на уровень своей безопасности, считая, что его должны охранять как следует. И это при том, что кроме прибывших с ним людей, для этого Айро выделил несколько рыцарей Блама.

Я же в свою очередь ничуть не сомневался в том, что монстр действительно существовал. Но будучи среди большого количества умелых воинов, в том числе дяди и Озана, который почти все время был рядом со мной, никакого страха не было. Чтобы за зверь не пробрался на территории Авена, это не могло быть нечто, способное убить столь огромный отряд. Иначе бы ему не удавалось скрываться так долго.

Во время очередного привала, спустя всего пять дней с нашего отправления, мне захотелось приготовить кое-что необычное. В роли принца я всегда питался отборными продуктами, приготовленными в шикарные блюда, но будучи Анантой, бывали случаи похуже. Мне часто приходилось экспериментировать с едой, и в моей памяти прочно засела одна закуска из не самых дорогих продуктов.

По пути мы останавливались в небольших деревушках, пополняя запасы покупкой продуктов у местных жителей, так что все необходимое было под рукой. О количестве еды беспокоиться не стоило, как минимум до тех пор, пока мы не покинем территорию Блама, выезжая в «дикие земли». Там добыть провизию будет куда сложнее.

Я нарезал хлеб порционно, намазал заправкой из зелени и масла, затем положил крупный кусочек сыра и, наконец, обернул тонким кусочком мяса. В данный момент можно было не экономить, да и мне просто хотелось отведать чего-то подобного с костра, не задумываясь ни о чем, ведь раньше никогда не выпадало подобной возможности. Как для Лайтриса Блама, это была моя первая в жизни поездка.

— Что Вы делаете? — спросил Озан, наблюдая за тем, как я вожусь с продуктами. — Если хотите есть, то попросите об этом человека, умеющего готовить.

— Ничего ты не понимаешь, Озан. Весь смысл сделать это самому, приготовить и опробовать после, — сказал я, насаживая кусочек на палку и уже предвкушая момент первой пробы.

— Вы же принц, зачем делать нечто подобное… — не понимая, задал риторический вопрос Озан.

Но всего пару минут спустя, когда первая порция была готова, рыцарь с предвкушением наблюдал за тем, как я буду пробовать свою стряпню. Мое ожидание было не меньшим, и первый укус полностью его оправдал.

— Все еще не хочешь попробовать? — спросил я у рыцаря, подразнивая его.

Озан тяжело сглотнул, отворачиваясь от меня. Он молчал несколько секунд, но после еще одного моего укуса, сопутствующегося приятным хрустом, все же выдал:

— Только кусочек.

— Хорошо, тогда пока он готовится, сходи за водой.

Озан молча проследовал вдоль повозок, собираясь взять флягу воды, а я остался у костра, начиная готовить порцию для него. Приятный запах уже пропитал собой все вокруг костра, заставляя меня желать как можно скорее продолжить трапезу, но торопиться в готовке не стоило.

— Не знал, что принцы умеют делать такие приколюхи, — удивленно произнес кто-то сбоку от меня.

— Не греби всех под одну гребенку, — я осторожно перевернул палку, давая прожариться другой стороне. — Стоп. А ты кто вообще? — спросил я, понимая, что рядом со мной сидит незнакомец, одетый в какие-то лохмотья и вооруженный мечом, который держал в руке.

— Андре, — ответил тот спокойно, не проявляя ни капли агрессии.

— На, перед смертью поешь хоть нормально, — я протянул мужчине порцию, предназначавшуюся Озану.

— С чего ты взял, что смерть ждет меня, а не твоих спутников? — Андре взял приготовленную мной закуску, осторожно откусывая. — Горячо, — он начал дышать ртом, пытаясь остудить кусочек во рту.

— Потому что есть он, — я указал за спину мужчины. Там уже стоял Озан, и несмотря на его спокойное выражение лица, легко было понять, что за целостность вторженца оставалось только молиться.

— Это мое… — с раздражением произнес он, пугающе смотря на Андре и держась за рукоять меча.

Глава 6

Как только мой новый непутевый друг Андре оказался воткнут головой в землю, по всей территории лагеря послышались крики и звуки битвы.

— Господин Лай, кажется, на лагерь напали. Оставайтесь здесь, а я помогу остальным.

Озан обнажил меч и сделал два шага в сторону ближайшей схватки.

— Если что-то случится, только крикнете, — произнес он, стоя вполоборота.

— Понял, — я продолжал спокойно подготавливать очередную порцию закуски к жарке.

— И следующую порцию оставьте мне, — добавил Озан, уже не оборачиваясь ко мне, после чего рванул в гущу событий.

На самом деле оставлять в одиночестве того, кого должен защищать, не было самой хорошей идеей. Я понимаю, что Озан разберется со всеми вторженцами поблизости, но что, если их цель захватить принца? Хотя Андре был слишком уж спокоен,