- Сенешаль – это, если сказать понятным для вас языком – второе лицо в нашем братстве, после Великого Магистра, - пояснил Генрих Карлович.

- А, понятно. Значит, попросту - зам, - сделал вывод инженер Канелевский.

- Что такое зам? – в свою очередь поинтересовался толстяк со смешными усами.

- Это означает того, кто может заместить Великого Магистра.

- Хм…Запомните раз и навсегда, сударь, Великий Магистр избирается пожизненно, - строго заметил толстяк, - И никто не в состоянии его заместить!

- Ну, значит, так можно назвать его ближайшего помощника.

- Это, как вам будет угодно. Вы узнаете обо всём этом из наших первых уроков. А лично я имею честь состоять магистром Гильдии и членом капитула, то есть Совета архонтов.

- Какая у вас мудрёная иерархия, - улыбнулся Канелевский.

- Ничего, вы скоро привыкните. А я буду вашим наставником. Но это чуть позже. А сейчас Осип покажет вам ваши комнаты, которые станут вашим временным домом на весь период обучения.

Генрих Карлович позвонил в колокольчик и на этот звонок в буфетную тотчас же вошёл молчаливый слуга, средних лет и довольно мрачного вида, небрежно одетый в застиранную ливрею и больше похожий на дешёвого извозчика, чем на лакея из приличного дома.

- Любезный, проводи князя в его покои, - распорядился магистр.

- Извольте проследовать в гостевые апартаменты, - пробурчал Осип не очень-то гостеприимно.

- Располагайтесь, Ваше сиятельство, отдыхайте. После обеда мы приступим к обучению, - сказал на прощание Генрих Карлович.

Нилу ничего не оставалось как последовать за мрачным лакеем. Он снова двигался по уже хорошо знакомому большому коридору. Впереди маячила сутулая спина Осипа, освещавшего путь лампой. Мысли бывшего инженера были далеко. Каково теперь там, в ставшим в одночасье таким далёком XXI-ом веке? Интересно, заметили ли его отсутствие родные, знакомые и коллеги по институту? Его, наверное, уже везде ищут? Боже, что они только не передумают! Увидит ли он их когда-нибудь? Хорошо ещё, что он так и не успел жениться и завести детей. Сейчас было бы гораздо тяжелее всё это пережить. Хотя они с Мариной уже довольно давно жили вместе…. Боже! Марина! Она, наверное, с ума сходит. Но что он может сделать? Неужели он никогда больше её не увидит?! Нет, лучше сейчас об этом даже не думать.

А что его самого ждёт в ближайшем будущем в этом чуждом и совершенно непривычном для него мире? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Он терялся в догадках.

- Подождите здесь, - прервал его грустные размышления Осип, останавливаясь перед развилкой, на которой большой коридор разбегался на несколько мелких.

- Хорошо, - кивнул Нил, провожая взглядом его силуэт, исчезнувший в полумраке коридора. Эта остановка показалась ему достаточно неожиданной.

Ждать пришлось довольно долго и Нил от нечего делать стал осматриваться вокруг. С удивлением для себя он обнаружил, что в этой части коридора в полумраке возле стен молчаливо стоят, как часовые, старинные средневековые рыцари в доспехах и со щитами в руках. Вернее, разумеется, одни доспехи, без рыцарей внутри. Выглядели эти «рыцари» довольно помпезно, а на щитах, судя по всему, были нанесены геральдические изображения гербов тех семейств, члены которых входили в эту тайную Гильдию магов. Странно, когда он улепётывал тут от троглодита, то ни на что подобное он не обращал внимания. Как же всё-таки избирателен человеческий взгляд.

Пауза затягивалась и Нил уже начал терять терпение, когда вдруг совсем рядом раздался треск и скрежет. Молодой человек с удивлением заметил, как по каменным стенам побежали трещины. «Это ещё что такое? – успел удивиться он про себя, - Опять какая-то магия?» Но ответ на свой вопрос он получить не успел. В ту же секунду раздался ужасающий грохот. Было такое ощущение, что в одночасье рухнул весь мир вокруг него, ну или, по крайней мере, всё здание, в котором он находился! Как будто сюда прямиком попал крупнокалиберный снаряд или разорвалась бомба.

Буквально в нескольких метрах впереди него все стены, потолок и пол коридора вдруг резко обрушились куда-то вниз, поднимая тучи мусора и пыли, за которыми невозможно было что-либо разглядеть. С потолка обрушились каменные обломки и потоки штукатурки. Нил чисто инстинктивно отпрянул назад, прикрывая руками голову. Он намеревался отступить вглубь большого коридора, но не успел. Всё вокруг заходило ходуном и он, не удержавшись на ногах, рухнул на четвереньки, а затем и вовсе кубарем откатился к одному из «рыцарей» у стены, больно стукнувшись плечом о его постамент. Грохот стоял просто оглушающий, как обвал в горах. Всё произошло так внезапно, что он не успел ничего током понять.

«Что за чертовщина! Надо возвращаться назад!» - тем не менее, быстро подумал он, вскакивая на ноги. Но тут же позади него раздался ещё один такой же грохот и всё обрушилось уже за его спиной. А затем наступила тишина.

Нил быстро огляделся. Теперь и впереди, и сзади в темноте зияли две огромные пропасти, дна которых он не мог разглядеть! Все пути оказались отрезанными! Ничего себе! Как там сказал этот толстяк с усами: «Здесь спокойно и безопасно»? «Располагайтесь и отдыхайте»! Твою дивизию! Как бы не так.

Сам же бывший инженер остался стоять, как вкопанный, на относительно небольшом участке большого коридора, уцелевшего после обвалов. Здесь как будто бы ничего и не произошло. Не стенах всё так же продолжали гореть свечи в канделябрах и так же стояли «рыцари» на своих постаментах. Лишь только некоторые картины на стенах перекосились от вибрации, вызванной громадным обвалом, и висели криво, кроме того - по стенам пошли подозрительные трещины.

И что теперь?! Нил очутился точно на острове, отрезанном от всего мира. И впереди, и сзади он отчётливо видел продолжение целого и невредимого коридора, но от этой спасительной зоны с обеих сторон его отделяли пропасти. Они были настолько широки, что не могло быть и речи о том, чтобы перепрыгнуть на уцелевшую сторону. Какое везение, что он вообще не очутился на рухнувших участках! Еще бы несколько шагов вперёд и….сейчас он был бы уже похоронен на дне пропасти под горой каменных обломков. Его аж передёрнуло от этой мысли и по спине пробежал холодок. Повезло!

Но что же произошло? Почему всё вдруг обрушилось? Непонятно. Однако, выяснять причины случившегося у него сейчас желания не было. Сейчас всё его сознания занимала лишь одна мысль - как же