Почти половину довольно просторной буфетной занимал собственно сам громадный буфет. Это был старинный шкаф из орехового дерева, украшенный причудливой резьбой и различными позолоченными орнаментами на цветочную тему. Тут же стоял и массивный стол с несколькими стульями с высокими спинками в готическом стиле. А на противоположной стене вместо картины висел большой геральдический щит, на котором была схематически изображена шарообразная Земля, перекрещенная двумя золотыми молниями. А по периметру щита был выбит девиз: «In nomine Terrae; nel nome dei padri!»

- «Во имя Земли; во имя людей!» - перевёл Генрих Карлович, перехватив удивлённый взгляд Нила, - Это наш девиз на латыни.

- А! понятно, - кивнул Нил, с интересом разглядывая необычную комнату.

В таких интерьерах ему бывать ещё не приходилось. Здесь царил полумрак и дух ушедшей эпохи. Старинные канделябры и какие-то древние керамические масленые светильники создавали приглушённое освещение, добавлявшее всей обстановке некую загадочность и таинственность. Переступившего порог этой странной комнаты Нила сразу же охватил некоторый душевный трепет. Складывалось ощущение прикосновения к чему-то необычному и такому значимому.

Единственный, кто не обратил совершенно никакого внимания на всю эту обстановку был Фёдор. Без лишних церемоний, троглодит сразу же бросился к буфету и извлёк откуда-то бутылку водки, а после стал энергично шарить по шкафам в поисках закуски, бурча что-то себе поднос.

- А грибочков то и нету… Эх, жаль, - разочаровано протянул он, - Значит возьмём огурчики.

- Так, Федя, забирай свою бутылку и оставь нас, - велел ему строгим голосом Генрих Карлович, - У нас с князем важный разговор.

- Сию минуту, Генрих, не изволь беспокоиться, - пробурчал тот, сгребая в охапку своё «богатство» и направляясь к двери, - Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

- Где это мы? – спросил бывший инженер, когда старинная массивная дверь плотно закрылась за столь необычным любителем водочки и солёных огурчиков, - И что это за чудище такое? Ничего не понимаю.

- Мы с вами находимся в глубоко законспирированной штаб-квартире нашей организации под названием Гильдия, о которой я вам уже напоминал. А Федя, это так - можно сказать – побочный эффект нашей магической деятельности.

- Побочный эффект? – изумился Нил, - Ничего себе!

- Вот именно. Да вы присядьте, Ваше сиятельство. Сейчас я вам всё объясню. Несколько лет назад, когда внезапно открылся Портал, этот троглодит и проник в наш Мир вместе с остальными монстрами. Мы всех ликвидировали, а этот сбежал. Долго его искали, пока не нашли в одном из трактиров мертвецки пьяным. Ему очень пришлась по вкусу наша водочка, солёные огурчики и грибочки. Ну что было с этим балбесом делать? Вот с тех пор и прижился, будто кобель приблудный. Говорить научился, даже имя ему дали – Фёдор. Он вообще из монстра почти ручным стал. Вот только с выпивкой – беда. Да и до женского пола очень уж охоч.

- До женского пола?! – искренне изумился Нил, - Это с такой-то внешностью? Да как же это так? Бедные дамы…

- Э, не скажите…, - лукаво ухмыльнулся толстяк, - Ведь многим дамам в первую очередь совсем не внешность важна, а кое-что другое…. А с этим у троглодита по-о-олный порядок. Нам с ним не тягаться, доложу я вам! Да и внешность свою эта шельма способна менять, ещё сами убедитесь. Так что дамам он является совсем в другом обличии. И все довольны. Ну а теперь о главном.

Да уж, с каждым часом всё чудесатее и чудесатее! Инженер Канелевский опустился на предложенный ему стул и, опустив руки на полированную столешницу, приготовился слушать дальше. Оба немного помолчали, как бы собираясь с духом. Один – рассказывать, а другой – изумляться.

- Как вы уже знаете – наша организация занимается вопросами магии, - неторопливо начал Генрих Карлович, расположившись на стуле напротив, - Гильдия представляет собой закрытое тайное братство, основанное несколько веков назад рядом особенных аристократических фамилий.

- Вы сказали – особенных?

- Да, конечно, особенных. Вы помните - сколько в древности на Руси было родов?

Инженер Канелевский молча пожал плечами. В истории он был не силён.

- Правильно - много! – кивнул рассказчик, - А как вы думаете, почему тогда именно эти старинные роды, а не какие-нибудь другие, выдвинулись на самый верх вертикали власти и стали теперь столь влиятельными, знатными и аристократическими?

Нил снова промолчал. Об этом он, как то, никогда не задумывался. И ответа на подобный вопрос у него не было.

- Да потому, что они были особенными, - продолжал его необычный собеседник, - То есть, их члены обладали особым даром и способностями, благодаря которым быстро завоевали высокие позиции в обществе.

- И, что же, по-вашему выходит, что эти особые способности – магия? – догадался молодой человек.

- Совершенно верно, - обрадованно воскликнул усач, словно учитель, довольный успехами своего ученика, быстро усваивающего урок, - Конечно же не все знатные фамилии обладали этими способностями. У каждой из них были свои причины возвышения, но те, о которых пойдёт речь дальше, поднялись в первую очередь благодаря им. Именно поэтому наши роды из поколения в поколение так щепетильны в вопросах чистоты крови. Об этом я уже имел честь вам говорить. Смутные времена, периодически возникавшие в России, зачастую путали нам карты и разбавляли нашу кровь. Некоторые способности, со временем, были, увы, утеряны безвозвратно. Но всё же нам удалось сохранить большую их часть до сих пор.

- Так, кое-что начинает проясняться, - озадаченно проговорил Нил, - А те – другие, что гнались за нами там, во дворце моего, так сказать брата – тоже из ваших будут?

- Да, в конечном итоге, их корни происходят из тех же истоков, что и наши, - утвердительно кивнул Генрих Карлович, - Магических семей в мире сравнительно не так уж и много. Поэтому все мы состоим в той или иной степени родства. Зачастую очень дальнего. Те, кто сегодня гнался за нами – люди из Секретного Департамента. Они предпочли перейти на службу к властьимущим. Способности у нас одинаковы, а вот цели разные.

- И в чём же различие?

- Видите ли, Нил Сергеевич, когда-то все мы были едины, но теперь мы с ними оказались по разные стороны баррикад. И это не только огорчает, но и