Расчёт почти удался. Чудовище вихрем пронеслось буквально в метре от своей жертвы, обдав Нила какими-то неприятными запахами. Его шаги стали быстро удаляться. Слава Богу, кажется пронесло. Нил с облегчением перевёл дух. Интересно - ЧТО это было такое!?

Но радость длилась не долго. Вскоре где-то в глубине коридоров послышался страшный рёв, полный отчаяния и какой-то даже душевной боли. Вероятно, эта тварь поняла, что упустила жертву. И, судя по шагам, монстр быстро возвращался. Нил ещё плотнее вжался в стену, надеясь остаться незамеченным. Вскоре чудище остановилось в нерешительности как-раз на перекрёстке коридоров. Нил ждал, замерев на месте. Может, не заметив его, оно уйдёт? Но чудовище не торопилось уходить. Наверное, раздумывало в каком направлении продолжить поиски.

Инженер быстро соображал. Значит так, план таков – коридоров отсюда расходится несколько, и если эта тварь снова помчится по одному из них, тогда надо выходить из укрытия и быстро драпать назад, по большому коридору, до того места, где они расстались с Генрихом Карловичем. Что дальше, он не знал. Там видно будет, может удастся позвать на помощь. Только бы монстр не направился в сторону «его» коридора.

А дальше – всё, как по закону подлости. До его слуха донёсся странный звук. Что это? Было очень похоже на шумный вздох или сопение. И он понял! Чудовище нюхало воздух вокруг. Зверюга, точно ищейка, пыталась учуять его присутствие. Неужели она и на это способна?

Твою дивизию! Оказалось – способна! До Нила донёсся какой-то восторженно-удовлетворённый звук, похожий то ли на визг, то ли на лай, перешедший в радостный рёв:

- Ага! Человек! – прорычал монстр, - Вот ты где!

Не задерживаясь больше ни на секунду, бывший инженер снова со всех ног бросился в темноту. Он летел, не чуя под собой пола. Мимо него замелькали многочисленные двери. Проклятье, монстр не отставал! Молодой человек, прямо на бегу пробовал ткнуться в ту или иную дверь, расположенных вдоль коридора. Блин! Все они оказались, как на зло, закрыты. А монстр уже почти настигал! Совсем рядом слышалось его хриплое дыхание. Наконец, одна из дверей поддалась и Нил, буквально кубарем ввалился в какую-то неизвестную комнату.

Очутившись здесь. Он резко захлопнул дверь за собой и задвинул внутреннюю задвижку, попутно ища глазами, чем бы ещё её подпереть. Ничего, кроме стула не нашёл. Быстро подпёр и торопливо осмотрелся куда его занесло и куда можно бежать дальше.

Поздно! Под мощным ударом снаружи дверь с треском разлетелась в щепки, вместе с подпиравшим её стулом, и Нил оказался отброшенным к дальней стене, словно взрывом. Удар о стену и падение на пол были болезненными, но он этого даже не почувствовал. Не веря своим глазам, молодой человек с ужасом наблюдал, как жуткий монстр кинулся прямо к нему. Могучие лапы подхватили его, точно пушинку и прижали к стене. Дыхание перехватило. А прямо перед лицом появился звериный оскал. Какие клыки! О Боже! Это конец! Нил в ужасе зажмурился и отвернулся….

- Послушай, человек! – рявкнули ему прямо в лицо, - Подскажи, будь другом - где тут у вас можно выпить!?

Глава 6

- Итак, вы всё-таки упустили их? И не знаете где они сейчас находятся. Я правильно вас понял? - строго спросил барон Константин Карлович Рененнкампф, Управляющий Собственной Его Императорского Величества Канцелярией.

Это был невысокий, плотный человек с несколько округлым ухоженным лицом, идеально уложенной причёской и аккуратной бородкой-эспаньолкой. Одет он был щегольски в строгий чёрный фрак, украшениями которого были широкая орденская лента, изысканная бабочка и цветочная бутоньерка в петлице. Одним словом – важный государственный чиновник при исполнении.

- Да, Ваше Высокопревосходительство, - кивнул стоявший перед ним высокий, черноволосый господин, с бледным и немного надменным лицом, обрамлённым небольшой седеющей бородкой, - Только небольшая поправка – мы знаем, где они. Они прячутся в своей новой штаб-квартире. Они сменили её после нашей прошлогодней облавы. Но самую эту штаб-квартиру Гильдии мы пока не обнаружили.

- Так это же одно и то же, мой любезный друг, - слегка поморщился Управляющий С.И.В. Канцелярии, - Выходит, что князь Путятин по-прежнему для нас недоступен. Надеюсь, вы понимаете, ЧТО поставлено на карту? Насколько всё это важно и для Императорской фамилии, и для всей государственной системы Империи. Эта тайна, которой он невольно завладел, не должна вырваться на свободу!

- Я всё понимаю Константин Карлович. И смею вас уверить, что мы приложим все усилия, чтобы найти князя и штаб Гильдии.

- Приложите, голубчик. Уж будьте любезны, непременно приложите максимум стараний. Вы обязаны решить эту проблему, прежде, чем информация просочится в газеты и начнётся всеобщий хаос. Это вопрос очень серьёзный. Я бы даже сказал – первостатейный! Государь лично держит ситуацию под своим контролем и требует от меня ежедневных докладов. А с чем мне прикажите идти на доклад сегодня? Молчите? То-то и оно.

- Мы удвоим наши усилия! Но мне необходимы дополнительные средства и нужно больше людей. Особенных людей, ну вы понимаете меня, Ваше Высокопревосходительство….

- Вы получите всё, что необходимо, Александр Семёнович. Но мне нужен результат! И как можно скорее. Эта работа как раз по вашей части. Для этого ваш Секретный Департамент и создан. И не вынуждайте его Императорское Величество задуматься о том - уж не нужен ли Секретному Департаменту новый Статс-секретарь. На ваше место ведь много желающих, не так ли? Ступайте, у вас много дел.

- Как прикажите, - поклонился Александр Семёнович, - Да и ещё один момент…., - остановился он уже у самой двери, - Князю Путятину помог скрыться один из магистров Гильдии по прозвищу «немец». Вы понимаете о ком я…. Я видел его своими глазами. Поэтому и счёл необходимым рассказать всё вам, чтобы вы тоже были в курсе.

Лицо хозяина кабинета сразу помрачнело и по нему словно бы пробежала тень огорчения. Он молча откинулся на спинку своего большого кресла:

- Спасибо за предупреждение, - холодно проговорил он, - Вы можете быть свободны.

- Честь имею, Ваше Высокопревосходительство, - ещё раз поклонился руководитель Секретного Департамента и, ступая почти бесшумно, вышел из кабинета.

Наступила пауза. Константин Карлович, поднявшись с кресла, обошёл свой массивный стол из ценных пород дерева, над которым на задней стене висел большой портрет Императора в полный рост и направился к полукруглому эркеру с огромным панорамным окном от потолка