Сил армады под командованием Фирзы было достаточно, чтобы сражаться против целой расы на пике её возможностей. На один сектор такого количества кораблей хватало с огромным запасом. А значит можно было начать карательную операцию сразу, без существенной потери эффективности на главном направлении.

Первое вмешательство в план Главного Стратега казалось кощунственным и неправильным. Второе — оправданным. Третье — единственно верным. Кани с удивлением обнаружил, что Древний допустил ряд ошибок в планировании операции. По мнению командующего, не было никакого смысла тащить сотни Деструкторов в одну единственную звездную систему, чтобы уничтожить центральную планету сектора. Они только будут друг другу мешать. К тому же, количество кораблей сопровождения легко превратит периметр системы в одну большую свалку судов.

Космос огромен, но даже в нем требуется соблюдать определенные правила, чтобы боевые действия были максимально эффективными. За действиями Главного Стратега Кани видел откровенный страх. Древний боялся пробудившегося на территории людей зла и готов был завалить врага трупами своих сородичей, только бы он не выбрался из своего логова. Количество ретрансляторов воли Великой Матери в разы превышало необходимое для одного сектора количество. У Фирзы сложилось впечатление, что Главный Стратег рассчитывал запустить хотя бы один из них, чтобы у армады Кани был шанс вступить в бой при поддержке Матери.

Глупое и неоправданно расточительное решение. Ретрансляторам требовалось не больше часа, чтобы начать работу после выхода из прыжка. Они находятся в центральной части армады. В окружении множества линкоров и деструкторов. Что может случиться, чтобы враг смог добраться до них за жалкий час? Даже если противник, по какой-то неизвестной причине, узнает о точке появления флота Фирзы, у него просто нет сил, способных преодолеть защиту армады.

— Командующий, до выхода в обычное пространство десять минут. — сообщил капитан флагмана армады. — Начинаем подготовку к маневрированию.

Судно Кани шло по сигналу маяка охранного флота одним из последних. Несмотря на уверенность в собственных силах и полное превосходство над противником, Фирза не решился прямо нарушить приказ Главного Стратега и распределить флот достаточно широко. Точка выхода находилась вдалеке от обитаемых планет сектора и шанс встретиться с препятствием был исчезающе мал. Однако, сигнал маяка имел свои ограничения и работал только в строго определенной зоне. Основное распределение флота должно было произойти после активации ретрансляторов воли Великой Матери.

К текущему моменту передовая часть флота уже находилась в обычном пространстве и перестраивалась, чтобы дать место остальным. Кани отлично знал, как это происходит. Он лично руководил вторжением сил Ассоциации Вечной Жизни на территорию Шаал-Тар. Тогда тоже было принято необычное решение атаковать сразу глубинные территории тарийцев. Линкоры и деструкторы сейчас расходились в стороны, уступая место всё новым и новым судам армады. Авангард обеспечивал защитный периметр для следующих за ними кораблей. К моменту прибытия флагмана, Кани рассчитывал увидеть идеальное построение, в центре которого будет находиться напоминание о героизме командующего объединенным охранным флотом.

— Выход в обычное пространство! — необычно нервно воскликнул капитан флагмана. — Внимание всем! На пути препятствие! Приготовиться к столкновению!

Кани успел удивленно посмотреть на своего подчиненного, который даже в бою всегда выглядел образцом для подражания, а потом весь корабль сотряс тяжелейший удар. Часть экипажа бросило на стены мозгового центра. Кто-то ударился о свои рабочие места и потерял сознание. Самого Фирзу удар сбросил с управляющего выступа и он на мгновение потерял связь с системами судна.

— Доложить обстановку! — рывком поднимаясь с пола и возвращаясь к управлению флотом, прорычал командующий. — Внимание всему офицерскому составу! Доложить о состоянии кораблей и расположении в пространстве!

Фирза был в ярости. Кто-то из капитанов нарушил его прямой приказ и изменил траекторию движения своего судна. Ничем иным подобное столкновение объяснить было невозможно. В точке выхода находились только останки охранного флота, которые должны были раствориться в момент окончания работы маяка. Шира Имар был достаточно опытным командиром, чтобы выбрать оптимальное место для появления в зараженном пространстве огромного флота. Расчеты мозговых центров и Главного Стратега подтверждали полную безопасность зоны выхода. Ошибки быть не могло. Значит, виноват кто-то из исполнителей.

— Командующий… — внезапно потрясенно прошипел капитан флагмана. — Это… Это катастрофа!

В этот момент перед глазами Кани развернулся управляющий интерфейс управления флотом. Обычно это занимало не больше мгновения и сейчас время активации ничем не отличалось. Сенсоры флагмана были значительно мощнее всех остальных судов армады и они никогда не ошибались. Но именно сейчас Фирза отчаянно хотел, чтобы биотехника ошиблась, а самый совершенные датчики вышли из строя или ослепли. Потому что его грандиозного флота больше не существовало.

Огромное пространство где-то между звездными системами одиннадцатого сектора превратилось в чудовищное кладбище. Дважды! Сначала в этом проклятом месте погиб флот Ширы Имара, а теперь та же судьба готова была постигнуть армаду Фирзы. Командующий потрясенно смотрел на данные о состоянии флота и не мог поверить своим глазам.

— Командующий! — воскликнул капитан флагмана. — Нужно немедленно принимать меры. Мы ждем ваших приказов!

— Сейчас… — растерянно прошипел Кани. — Сейчас…

Разум Фирзы отказывался принимать увиденное. Десятки и сотни громадных кораблей его флота, который поставил на колени целую расу врагов Великой Матери, превратились в горы обломков. Миллионы тонн биомассы дрейфовали в космосе, постоянно сталкиваясь и поглощая остатки уцелевших кораблей. Кое-где были заметны десантные гнезда. Часть Лирдагов ещё пыталась спастись, но их буквально засасывали в себя бесконечные поля биомассы.

— Сейчас… — снова повторил Фирза. Ему было невероятно трудно сосредоточиться. Разом всплыл в памяти разговор с Главным Стратегом. Кани вспомнил, с каким напряжением говорил Древний о возникшей угрозе, как легко он списал со счетов жизни всего объединенного охранного флота. И как глупо себя повел сам Фирза, погрузившись в мечты о своем будущем триумфе. — Начать маневрирование… Все доступные силы направить на защиту ретрансляторов воли Великой Матери…

— У нас остался всего один ретранслятор, командующий, — ответил капитан. — Он на переднем крае и вышел из прыжка за десять минут до нас.

Кани уставился на моргающую точку Инитрида прямо по курсу. Подобный сигнал мог исходить когда судно было повреждено или находилось под атакой противника. Фирза не выдержал и активировал визуальный канал мониторинга внешнего пространства.

Гигантский силуэт последнего Инитрида его армады пытался вырваться из цепких объятий биомассы. На фоне черного космоса, гигантские волны смотрелись ещё более темным пятном. Страшным и неотвратимым. Они набрасывались на