— Сколько? — потрясенно прошипел Фирза. — Сколько прошло времени с момента получения первого сигнала об угрозе?

— Около месяца, — ответил Главный Стратег. — И всё это произошло до того, как Великая Мать ощутила гибель своего новорожденного собрата. Мы не можем ждать ещё несколько суток и распылять силы. Удар должен быть нанесен прямо сейчас. Вы должны стерилизовать все миры одиннадцатого сектора. Как только подготовка будет завершена, начнется истребление человечества во всех остальных секторах этого вида. Мать приняла решение, что эта раса не достойна существовать и мы обязаны выполнить её волю.

Открывшаяся картина потрясла командующего до глубины души. Возможности позволяли Фирзе обрабатывать данный из полученного пакета информации параллельно с беседой. И то, что Кани видел в этих файлах, вызывало у него неподдельную тревогу. До этого момента он был полностью уверен, что быстрый захват целого сектора просто невозможен в такие сроки. Пространство Шаал-Тар было поделено на семнадцать секторов и четыре ещё не был захвачены. А прошло уже сорок лет с момента начала экспансии. Что за чудовища пробудились на территории поверженного человечества, раз они смогли всего за месяц захватить целый сектор? Без поддержки флота и резервов? Без Великой Матери и огромного количества производств, которые были даже у ничтожной расы таритов?

А потом очередь дошла до информации об Идеалах. Тайном оружии человечества, о котором Лирдаги давно забыли. И те зверства, те ужасы, которые творили эти монстры, требовали от представителей Ассоциации Вечной Жизни максимально жестокого ответа.

— Я выполню волю Великой Матери, Древний! — наконец произнес Фирза. — Или погибну.

— Не льсти себе. С вероятностью в семьдесят два процента ты погибнешь. Но ты дашь нам время, Фирза, — произнес Главный Стратег. — Начато движение резервных флотов из Сердца Мира. Ещё две армии Ассоциации начинают перегруппировку. Тебе нужно продержаться всего месяц до подхода основных сил. Все ресурсы Ассоциации и Великой Матери в твоем распоряжении.

Изображение Главного Стратега исчезло и Фирза с утроенной силой приступил к подготовке. Она не останавливалась ни на секунду до того самого момента, когда Кани получил сигнал от командующего охранным флотом.

— Фирза Кани, — невозмутимо кивнул Шира Имар.

— Шира Имар, — кивнул Кани. — У нас всё готово.

— Мы готовы к созданию маяка, — спокойно произнес Шира.

— Тогда приступайте, командующий, — ответил Фирза.

Изображение Ширы исчезло и на границе системы появился огромный фокус пространственного коридора. Каждое мгновение работы этой структуры забирало множество жизней Лирдагов на другой стороне. Фирза это отлично понимал и потому не стал медлить.

— Первое соединение! — громко произнес Кани. — Начать прыжок!

Бесконечный поток боевых кораблей двинулся к границе системы. Кани смотрел на исчезающие точки судов своего флота и думал о том, что через сутки, когда они появятся в пространстве противника, первое, что он обязан сделать — это отдать дань уважения героизму Ширы Имара. Уничтожение нескольких ближайших обитаемых планет вполне для этого подойдет.

Глава 6

Линкор класса Акула

Мозговой центр

За стенкой слышались отрывистые переговоры экипажа. В этот раз я не стал ограничиваться только одним пилотом. Вылет немного задержался и быстро стартовать не получилось. Мы загрузили на борт моей Акулы десяток накопителей Апаты и отправились к мега-деструктору. Прыжок предстоял на небольшое расстояние, но я всё равно решил обновить весь «парк» гончих на Акуле.

В текущих условиях, автономность моего судна имела решающее значение. Весельчак, со скрипом и матами, отвлекся от совместной работы с Ермой и предоставил мне всё необходимое. При личной встрече я окончательно убедился, что главный энергетик постепенно превращается в какое-то подобие живого компенсатора для созданной нами автономной системы. Все излишки энергии Весельчак или прокачивал через себя или концентрировал в своей шкуре. Я даже влез в их беседу с мальчишкой и попросил Ерму проанализировать образцы чешуи Весельчака. Возможно, это поможет нам создать собственный вариант накопителей для наших войск. В будущем. Главный энергетик точно не захочет становиться источником биоматериала для армии человечества, но я был уверен, что пацан сможет найти к нему подход.

Пока шла погрузка и замена всех Хасс-Арсс на борту, сходил к Кайду. Выживший представил мне своих лучших учеников и экипаж Акулы пополнился пятеркой Несущих Слово. Для контроля всех функций линкора и поддержки Алекса этого было вполне достаточно.

К подразделению Стрельцова, состоявшего из восьмидесяти модификантов и Старших, присоединилась ещё тысяча бойцов с борта живой станции. В полном снаряжении и с массой дополнительного оборудования для сражений в космосе.

Это была скорее страховка на самый крайний случай. Уверенности в том, что всё пройдет гладко, у меня не было и я допускал, что нам придется действовать по старинке. То есть последовательно уничтожать корабль за кораблем, пока флот противника не закончится. Учитывая, что речь шла о сотне полноценных кораблей и десятках тысяч Лирдагов, боевая часть моего судна действительно смотрелась, как отряд последнего шанса. Но это меня не смущало.

Пока шли сборы, а я общался с Кайдом, остальные работали в поте лица. У меня добавилось штук пять матриц, включая модифицированную Гибель. Правда, для того, чтобы их получить, пришлось подключаться к основной сети и выкачивать из неё необходимые данные. Для меня это было крайне необычно, потому что раньше мы всегда были подключены к глобальной Системе. Даже когда она была сломана.

Только сейчас стало понятно, что трансляция влияния розовых кристаллов на территории человечества никуда не исчезала. У нас просто не было подходящих инструментов для подключения. И я с самого пробуждения мог использовать весь свой набор матриц, если бы у меня хватало на них энергии и розовые кристаллы достаточно доверяли своим сородичам, установленным в Идеалов.

Все ограничения, связанные с необходимостью подключения к глобальной сети, были страховкой кристаллоидов на случай, если мы полностью выйдем из-под контроля их расы. Ну и дополнительный приток энергии от убийства множества врагов никто не отменял. В последний час перед прыжком я ушел в отдельное помещение и провел ряд тестов с новыми матрицами. Нужно было понимать пределы своих возможностей и принципы работы обновленных инструментов. Иначе можно было попасть в очень неприятную ситуацию.

— Мы готовы к старту, Ахилл, — сообщил Алекс. — Координаты расположения объединенного охранного флота определены. Расчет прыжка завершён. Главный энергетик станции заполнил наши накопители под завязку. Смена элементов питания завершена. Боевые