особых вопросов не возникало. Если всё было в порядке, то тем более анализировать собственное состояние смысла не было.

Но в этот раз внутренняя система выдавала совсем уж странные данные. Словно я был не живым человеком, а придатком кристаллического образования. Примерно на четырнадцать процентов и моё тело стремилось завершить эту трансформацию, доведя показатель до сотни. Что в этот момент произойдет сказать было сложно. С большой долей вероятности, я стану похож на кристаллоида полностью. Со всеми вытекающими последствиями. Но это не точно.

— Готовьтесь к прыжку, — пытаясь разобраться в собственном состоянии, повторил я.

— Остатки флота Лирдагов, сэр, — произнес Колосс и внимательно посмотрел на меня. — Они всё ещё не уничтожены. Корабли лежат в дрейфе, но мы не можем оставить их здесь просто так. До Аркадии они могут добраться своим ходом. Это не охранный флот. Мощностей у них хватит на короткий рывок.

— О них можешь не беспокоиться, майор, — невозмутимо ответил я. — Они идут с нами.

— Сэр? — мгновенно напрягся Стрельцов и я увидел, как остальные офицеры посмотрели на майора в ожидании его приказа. Сейчас он был для них главным. Потому что моё состояние и мои слова явно не внушали им доверия. — На Саашели находятся все наши ключевые мощности. Если враг…

— Они идут с нами, майор. — жестко повторил я и прямо посмотрел на своего подчиненного. Колосс был вдвое выше меня, но при этом ему однозначно стало неуютно от моего слепого взгляда. — Это не обсуждается.

— При всем моем уважении, сэр, — упрямо набычился майор. — Я верю вам и знаю, что вы никогда не причините вреда человечеству. Но на тех кораблях находятся Лирдаги. Раса, которая практически уничтожила наш вид. Противник, из-за которого нас всех создали. Мы должны быть уверены, что они не нападут на наш космический ретранслятор. Если мы потеряем основу нашей Системы, то шансы на выживание сильно снизятся.

Тревога Стрельцова была мне вполне понятна. Я бы и сам ни за что не доверился ящерам. И тем более не притащил их за собой к сердцу обороны человечества. Но это было раньше. Сейчас остатки армады вторжения не просто подчинились моей воле. Они продолжали жить и дышать только ради меня. Я был полностью уверен, что в случае моей смерти подключенные ящеры просто умрут.

— Ты не прав, майор, — наконец произнес я. — Приказы не обсуждаются. Но, учитывая… гхм… обстоятельства, я сделаю небольшую скидку. Первый и последний раз, майор. Прикажи Алексу двигаться к флагману Лирдагов. Заскочим в гости перед тем, как возвращаться домой.

— Мне готовить абордажные группы, сэр? — уточнил Колосс.

— Только если тебе так будет спокойнее. — проходя мимо, ответил я. — Тогда уж и оружия побольше возьми. На случай если я отключу вас от своей Системы.

— Сэр, я вовсе не это имел в виду, — быстро произнес Стрельцов и я остановился. Со мной происходило что-то странное и мне нужно было разобраться со своим состоянием. И в это время будет не лишним, если текущий командующий моих бойцов будет настороже.

— А я имел в виду именно это, — не оборачиваясь, произнес я. — На случай отключения, ты должен иметь личный резерв и возможность связаться с Саашели. Предупреди Алекса, чтобы подготовил необходимые мощности для канала связи или хотя бы экстренного сигнала. Можешь создать его заранее и привязать к мозговому центру Акулы. Нас встретят на флагмане армады Лирдагов через два часа. Я буду в своей каюте.

— Так точно, сэр, — кивнул Стрельцов.

Ему явно стало легче. Для любого человека всегда важна определенность. Нет ничего хуже, чем ожидание внезапных событий. Особенно неприятных. Особенно для военных. Потому что в последнем случае это всегда связано со смертью и разрушениями. И я бы очень хотел сказать, что майор ошибается, но сделать этого не мог.

Через несколько минут я добрался до своей каюты и закрыл за собой дверь. Из моей системы исчезло полтора миллиона РЭ, которые плотным сгустком сконцентрировались вокруг мозгового центра Акулы. Для меня странно было ощущать эту энергию, которая даже ещё не приняла какую-то форму. Она просто была и я точно видел, где она находится. Даже вмешаться и вернуть её обратно мог. Просто потому, что в этом облаке были отблески меня самого. Как мелкие крупицы фильтрующего элемента, через который прошла вода.

Мне сложно было сказать, что считается нормой для таких, как я. Были ли такие вообще? Система говорила, что у меня всё в порядке. Во всех отношениях. Но я не знал начальные параметры. Из чего исходила слившаяся с моей операционной системой БСО? Из значений для кристаллов? Для Идеалов? Точно не для людей…

Щелкнули замки скафа и я начал снимать снаряжение. Слой за слоем. Нужно было осмотреть всё тело, чтобы понять масштабы проблемы. Когда на мне остался только внутренний комбинезон, а рука случайно прошлась по коже на груди, стало понятно, что я изменился полностью. Остатки одежды снимал с особой осторожностью. Кристаллическая шрапнель, которая лезла из моего тела, дико болела и чесалась при любом воздействии. Странно, что я не заметил этого раньше.

Зеркалами Лирдаги не пользовались и мне пришлось соорудить подходящую конструкцию из сырой энергии. Просто создал плотный барьер с возможностью стопроцентного отражения света. Это далось мне гораздо легче, чем снятие перчаток с покрытых струпьями рук.

Работа с любыми объемами энергии вышла на совершенно новый уровень. В принципе, теперь я даже без матриц мог обходиться. Вернее, просто создавал необходимую конструкцию, а уже потом она оформлялась в виде навыка, которым могли пользоваться другие участники сети. Интересно, по какому признаку коллективный разум кристаллоидов в старой человеческой сети формировал эти умения? Возможности использовать их на практике у них точно не было…

С поверхности зеркала на меня смотрело странное существо. Моё внутреннее и внешнее состоянии настолько противоречили друг другу, что возникал неизбежный диссонанс. Чувствовал себя я просто отлично. И при этом отчетливо видел, что моему телу очень тяжело даются происходящие с ним метаморфозы. Одни мышцы были излишне напряжены. Другие вообще свело судорогой от напряжения и боли, а я только чувствовал небольшие задержки при попытке ими пошевелить.

Всё тело покрылось кристаллической коростой. Она была повсюду. Мелкие чешуйки и иглы выходили прямо из кожи, но крови нигде не было. При этом любая попытка выдрать отдельную чешуйку вызывала острый приступ боли, словно мне сверлили