— Ближе подъехать не можем, — подал голос Таранов, — до входа пойдете пешком.

— А что так можно было? — поднял я бровь, косясь на табличку с указанием «частная собственность».

— Обычная практика Кланов выкупать землю рядом с ценными Порталами. Закону не противоречит, — пожал плечами капитан, — На Стражей запрет посещения все равно не распространяется. Хотя не все из них про это знают.

Альберт в это время невозмутимо выгнул своими ручищами шлагбаум так, чтобы мог свободно пройти человек и направился дальше.

— Маркус, не знаю, что ты задумал, но будь осторожен, — тяжело вздохнул Таранов, подозрительно осматриваясь вокруг, — здесь слишком уж тихо. А поверь моему опыту, это плохой знак. Нападать на действующих Стражей на своих глазах я выродкам не позволю, но все, что произойдет внутри Портала, вне моей юрисдикции.

— Спасибо за заботу, капитан, — улыбнулся я, — но все будет хорошо. Пожарьте шашлычок, отдохните. Вон погода какая хорошая, — указал я на девственно-чистый лес с приятным горным воздухом за спиной, — Мы скоро вернемся.

— Дай бог, — покачал головой капитан и, вернувшись к броневику, начал раздавать команды по установке мобильного лагеря.

Я же пошел вперед в углубление в горе, и через две минуты догнал Альберта, который стоял перед входом в мерцающий золотыми отблесками Портал.

Никакой охраны или сторожа тут не оказалось. Вокруг вообще не было не души, кроме тех, кто приехал с нами на броневике.

— Готовы? — уточнил я.

— Да, — кивнул Альберт, уже нарастивший обратно боевую толщину брони.

— Конечно, — хмыкнула появившаяся по левое плечо от меня Лиса.

После чего мы поочередно вошли внутрь.

Тусклое освещение сменилось палящим солнцем, из-за чего Лиса ощутимо поморщилась. Не столько от самого солнца, сколько от яркого отражения наполированного до блеска Доспеха.

Первым делом я вобрал воздух в легкие и убедился, что Лиса сможет здесь нормально дышать. Все же заходить в Порталы с чужим стихийным ответом довольно опасно. Но воздух оказался чист, по крайней мере, здесь.

Я осмотрелся и взгляд сразу приковала огромная скала, расположенная в самом центре Портала. И именно к ней и вела нас широкая тропа с редкими деревьями и густыми кустарниками по бокам.

Альберт тоже с ходу определил источник силы этого Портала и, сжав кулаки, направился прямо.

Я же, сложив руки в карманы, спокойно шел в трех метрах позади. Мне было любопытно, насколько сильны местные Ратники. Визуально доспех Альберта сейчас и ракетой не перешибешь, но всегда лучше увидеть своими глазами.

И я увидел.

Спустя уже пять минут пути, из высокой травы резко выскочило темно-зеленое существо и по округе раздался металлический скрежет.

Приняв атаку на плечо, Альберт обхватил треугольную морду с большими черными глазами и расплющил ей башку одной рукой. Здоровяку даже меч доставать не потребовалось.

Поначалу.

Травяные Скаддеры охотятся в стаях, поэтому атаки на Альберта тут же посыпались со всех сторон. Эти портальные твари были похожи на двуногих богомолов-переростков. Полтора метра роста, острые как бритва лезвия-руки и дикая скорость.

Однако вся суть их охоты заключалась в точечном нанесении жертве одного смертельного удара и против Альберта эта тактика не работала. Их острые лезвия хоть и были способны резать камни и металл, но доспех Ратника пробить не могли и дохли как мухи от стремительных контратак.

Никаких защитных свойств у хрупких Скаддеров не было, а потому уже через минуту вокруг Альберта валялось полтора десятка дохлых насекомых-переростков.

— Почему они не напали на нас? — нахмурилась слегка расстроенная Лиса.

— Характер у них такой, — пожал я плечами, — Бесстрашный и очень мстительный. Будь их тут тысяча, вся тысяча бы полезла убивать сначала того, кто прикончил их сородича.

— Это же глупо, — хмыкнула Лиса, — его доспех не оставлял им ни шанса.

— Скаддерам неведом страх, — пояснил я, проходя мимо разорванных в клочья гордых существ, — Сила обидчика не имеет значения.

Срезать ценные лезвия с трупов Альберт не стал, а потому это сделали мы с Лисой. Тела двуногих богомолов были хрупкими и мы справились буквально за пять минут, пополнив мой рюкзак неплохим уловом. А ведь мы только зашли.

Ушедшего вперед здоровяка мы нагнали быстро. Альберт сидел на камне у развилки и чистил свой золотой доспех от зеленой крови насекомых.

— Дальше вам нельзя, — строго заявил здоровяк, кивнув на тропу, которая вела внутрь центральной скалы.

И голос такой серьезный сделал. Зашел в Портал и сразу включил в себе могучего и опытного Ратника.

— Ой, Альберт, не начинай, — вздохнул я, — ты забыл, что ты тут помогать таскать мне лут? — с укоризной добавил я и плюхнул на землю рюкзак.

— Не знал, что тебе нужно это барахло, — искренне удивился здоровяк.

— Ну знаешь, — покачал я головой, — не все из нас богатенькие аристократы. Некоторые являются бедными Стражами десятого класса, зарабатывающими на пропитание.

— Да, прости, — повинился Альберт и зацепил рюкзак себе за плечевую пластину, — но дальше идти опасно, Маркус. Ты же понимаешь…

— Если там так опасно, то можешь посидеть тут, — улыбнулся я и сделал шаг вперед, а потом повернул хмурый взгляд налево, — а ты куда собралась?

— Прямо, — уверенно заявила Лиса.

— Нет, дорогая, — покачал я пальцем, — слышала дядю Ратника? Там опасно.

— Пф, — фыркнула девушка, — безымянные не ведают страха!

— Ты только что видела, что бывает с теми, кто не ведает страха. Иногда нужно включать голову. Бывала раньше в местах скопления стихии Металла? Сначала у тебя начнется одышка, потом заколет в груди и каждый последующий вдох будет тяжелее предыдущего. Мозг перестанет получать достаточно кислорода и ты либо упадешь в обморок, либо умрешь от адского удушья. В худшем случае, частицы стихии металла просто порвут тебе легкие и ты истечешь кровью.

— Я уйду в тень, — насупилась девушка.

— Не поможет. Стихийный металл в воздухе достаточно тяжелый, чтобы пролезать даже туда.

— Но а ты тогда как собрался там выживать⁈ — растерянно развела руками Лиса и стрельнула своими просящими кошачьими глазками на Альберта в поисках поддержки.

Но тот лишь развел руками.

— В общем, делаем так. Мы с песиком прошвырнемся внутри, а ты зачисти местность снаружи, — кивнул я на довольно широкие поля с высокой травой и деревьями, которые раскинулись вокруг скалы идеальным кругом, — пока не убьем всех тварей, Портал все равно не закроется. Да и для тебя сражение с быстрым противником будет отличной тренировкой «Теневого скачка».

— Кхм, — нахмурилась девушка, все еще недовольная тем, что нам придется разделиться.

— А как тебе такое, — потянулся я вперед и шепнул Лисе на ухо, — помимо Скаддеров вокруг скалы четыре человека, жаждущих нас убить.

— Правда? — тут же оживилась она.

И даже глазки заблестели от мыслей о предстоящей охоте.

— Правда. Можешь убить их всех, можешь пытать, можешь… впрочем, все на твое усмотрение. Развлекайся. Кстати, среди них есть один светлый, это же не проблема?

Стоило мне это произнести, как губы девушки тронул оскал, а глаза вспыхнули дикой яростью. Кажется, ненависть к Клану Света у теневиков теперь передается по наследству.

— Я могу идти убивать, учитель? — подчеркнуто вежливо спросила девушка.

От изменившейся манеры ее речи я даже стал немного за нее волноваться.

— Если вдруг поймешь, что не справляешься, отступай к этому месту, я узнаю и…

— Я справлюсь, — холодно выпалила Лиса и, нырнув в тень, умчалась на охоту.

Вздохнув, я направился догонять вновь ушедшего вперед Альберта. Иметь учеников такая морока.

И как только старик Акс меня терпел?

В пещере скорость движения здоровяка заметно снизилась, а еще добавилась осторожность. Меч он вынул, ушла расслабленность из движений, а взгляд внимательно скользил по темным закоулкам.

Похвальная реакция на обстановку. Ведь неосторожный Страж = мертвый Страж. Порталы — штука непредсказуемая и указанный Аргусом «D»-класс тоже может содержать в себе неприятные сюрпризы.

А еще Альберт, очевидно, чувствует ответственность Ратника и намерен всех тут замочить в одиночку и еще меня дурака успеть вытащить, когда я начну задыхаться.

Он этого не сказал прямо, но то и дело поглядывал назад, чтобы убедиться, что я еще могу самостоятельно идти.

Спасибо хоть вопросов не задавал, как я это делаю. Не пришлось посылать его нахрен.

Чем глубже мы заходили, тем тяжелее становился воздух. Уже в этом месте Лиса бы во всей красе ощутила на себе прелести отравления стихийным металлом.

Мне идти дальше помогала