— Маркус, ты ничего не перепутал звонить в такую рань⁈ — укорил меня женский голосок, который при этом оказался еще бодрее моего.

Виктория явно не спала.

— И тебе доброе утро, солнышко, — приветливо отозвался я.

— Потаскух своих солнышками называть будешь, понял⁈ Чего надо? — почему-то опять взорвалась принцесса. Какая нервная она по утрам.

— А вот некая Лера этой ночью уверяла, что ты будешь рада такому обращению, — с легкой укоризной в голосе заметил я.

— Чего⁈ — распалилась еще больше принцесса, — какая еще, нахрен, Лера⁈

— Эффектная такая красотка, любительница красного, — призадумавшись описал я даму, — фамилию она не называла, но явно из благородных.

— Огнева⁈

— Знаешь ее? — как бы невзначай спросил я, параллельно начав умываться.

— Конечно, знаю… — чуть спокойнее ответила Виктория, а потом из трубки послышался неприятный хруст, — стой… НОЧЬЮ уверяла⁈

— Ну… в полночь, — отмахнулся я, вытирая лицо полотенцем, — подкараулила меня перед подъездом в такое время, представляешь?

— И что было дальше? — сглотнула ком в горле принцесса.

— Да передела конверт и уехала, — пожал я плечами.

— Точно уехала? — недоверчиво спросила девушка.

— Да, — вздохнул я и поспешил вернуть разговор в конструктивное русло, — собственно, чего звоню. У меня тут планы утренние слетели… как насчет изменить наш ужин на завтрак? Ты сейчас свободна?

В трубке донесся шорох, потом что-то упало и только спустя десять секунд я вновь услышал голос Виктории.

— Давай, — слегка растерянно проговорила принцесса, — можем встретиться через полтора часа в «ЮПе».

— Юпе? — переспросил я.

— Ну в «Южном Пантеоне», — тут же пояснили мне, — он находится…

— А, этот я знаю, — улыбнулся я, — а разве туда пускают без предварительной брони?

— Бронь нужна только, если идти туда вечером, днем «ЮП» работает в режиме обычного… стой… а ты откуда знаешь про бронь? — раздался подозрительный голос.

— Бывал там разок, — пожал я плечами, — завтраки там вроде ничего. Увидимся там через час! — поспешил бросить я и положил трубку.

Закончив со всеми гигиеническими процедурами, я приоделся в свой единственный костюм и вышел на кухню, где Альберт с аппетитом уминал стопку ароматных оладий с медом, а Лиса, позевывая в сторонке, пила кофе. Ну хоть Пушка отпустила выполнять свои обязанности и патрулировать местность.

Правда, со вторым псом дома, который Альберт, она пока так и не поладила.

С другой стороны, не пытаются убить друг друга уже хорошо.

— Доброе утро, — поздоровался здоровяк, — как… процесс?

— Сдвинулся, — кивнул я, наливая себе в кружку горячий напиток.

Польза иметь рано встающих сожителей в том, что не нужно самому готовить кофе. А в сегодняшнем случае еще и завтрак. Да, в «Южном Пантеоне» отлично кормят, но это будет через час, а голодный я уже сейчас.

— Это плохая идея, Маркус, — вдруг резко отвлекшись от еды, поднял на меня взгляд Альберт.

— Жопишься на оладушки? — искренне удивился я, замерев с вытянутой к тарелке рукой.

— Да я не об этом, — нахмурился здоровяк и пододвинул мне тарелку, — а про Портал, в который ты собрался.

— Мм… — закинув в себя политый медом мягкий оладушек протянул я и вернул взгляд на Альберта, — а что не так с Порталом?

— Все не так, — строго пробурчал здоровяк, — Клан Металла берет только те Порталы, где есть залежи труднодоступной руды. Этот Портал открылся недавно и сейчас все Клановые добытчики заняты в желтой зоне, но будь уверен, тебе там все равно ничего не светит.

— Охрану, что ли, выставят? — усмехнулся я.

— Да не нужна там охрана, — добавил стали в голос Альберт, — С таким стихийным ответом там без Доспеха и часа не протянуть, да и лут слишком тяжелый! Идиотов… кхм… то есть смельчаков из других Кланов туда соваться не найдется.

Пока он это говорил, я уже успел с невозмутимым лицом слопать четыре оладушка и потянулся за пятым.

— Ты ведь все равно пойдешь, да? — тяжело вздохнул он.

— Деньги уже уплачены, — запивая еду горячим кофейком, пробурчал я.

— Тогда я еду с тобой, — безальтернативно заявил Альберт и подорвался на ноги, — Раз узнал я, то узнают и они!

Первой мыслью было отшутиться и отказаться, а потом я вдруг еще раз прокрутил в голове его слова про тяжелый лут и призадумался. Я же его в одного точно хрен вытащу. Эти металлические твари же, какую ни возьми, весят от сотки килограмм и выше. Как представлю, сколько это переть одному… А если оставить? Не, не, не! Это еще хуже!

— Так уж и быть, — констатировал я итог своих размышлений и похлопал Альберта по плечу, — за нами заедут в три часа. Будь готов.

— Понял, — благодарно кивнул здоровяк и я краем глаза заметил, как напряженно сжались его кулаки.

Вот кто точно засиделся дома, — подумал я и только сделал шаг к выходу, как передо мной неожиданно появилась Лиса с недовольным личиком.

Блин, научил на свою голову.

— Я тоже пойду, — скрестив руки на груди, заявила девушка.

— Ты же днем спишь? — сощурился я, глядя на ее уставшие глаза.

— Справлюсь, — насупилась готовая стоять на своем до конца Лиса, — говорят, кофе хорошо бодрит! — добавила она и залпом допила всю кружку и поморщилась.

Кажется, Альберт ей не сказал, что дома есть сахар.

— Если к моему возвращению перестанешь зевать, поедешь, — улыбнулся я глядя на то, как Лиса пытается подавить зевок.

— Поняла! — выпалила девушка и пулей умчалась в комнату.

То ли спать, то ли чтобы я не увидел, как она проигрывает в очередном сражении с зевотой. Кстати, убежала она в мою спальню. Хрен знает почему не в свою гостевую, в которой, к слову, тоже была мебель и весьма неплохая. Ну да ладно. Мне не жалко.

Я вышел из дома и, проклиная ночного дятла, зевнул.

На улице моросил дождь, но это не помешало мне поймать такси.

По времени я укладывался, поэтому я сначала заехал в ювелирный магазин и купил нефритовые серьги идеально подходящие Виктории под цвет глаз. Вышло недешево, но я вчера весь день убивал, могу себе позволить.

Да и затянул я с благодарственным подарком, а должным оставаться я не люблю.

На въезде к заведению действительно не было никакой очереди, хотя людей даже в такое время прибывало достаточно. Мне даже пришлось немного постоять в пробке и подождать, пока слуги в смокингах встретят и отпустят стоящие впереди машины.

Процедура не отличалась от моего прошлого посещения, разве что на завтрак меня повели не в центральный четырехъярусный зал, а отдельное двухэтажное крыло с панорамными окнами на прилегающий к заведению ухоженный сквер.

Прибыл я в итоге на пятнадцать минут раньше, заказал себе кофе и стал ждать. Популярность этого места впечатляла. Несмотря на раннее время, свободные столики можно было пересчитать по пальцам одной руки. При этом сохранялась атмосфера уюта и спокойствия.

Дождь мерно стучал по стеклу, приятная музыка ласкала слух и, на миг мне вдруг закралась мысль, что это не так уж плохо провести хотя бы один день вот так. Спокойно.

— Прости, я опоздала, — вытащил меня из прострации женский голос и я повернул голову.

— Потрясающе выглядишь, — улыбнулся я, поднявшись на ноги и помогая Виктории присесть.

Нарядилась принцесса и правда словно на бал пришла. Темно зеленое платье с длинным вырезом и глубоким декольте, волосы уложены в сложную прическу, а самый минимум косметики подчеркивал ее естественную красоту.

— Спасибо, — игриво улыбнулась Виктория и, не касаясь меню, произнесла, — Трюфельный омлет с лососем и кремом из авокадо.

— Мне то же самое, — пожал я плечами, не желая затягивать, — и обновить кофе.

Приняв заказ, миловидная официантка убежала, оставив нас наедине.

— Так это и есть твое любимое место? — осматриваясь, спросил я.

— Да, — кивнула Виктория, — немного расстраивает, что не я его тебе показала впервые. Даже удивительно, как ты смог попасть сюда вечером. Появилась влиятельная подруга?

— Друг, — улыбнулся я.

— Ого! — почему-то удивилась принцесса.

— Что-то не так? — поднял я бровь.

— Нет, что ты. Просто не похож ты на того, кто умеет заводить друзей… да и, помнится, в нашу первую встречу ты отказывался, чтобы за тебя платили. А проход сюда с другом, значит, не считается?

— Там все сложно, — вздохнул я, — да и, технически, проставлялся я.

— Вот как, — сверкнула глазками Виктория, — ограбил банк?

— А ты не очень хорошего обо мне мнения, да? — хмыкнул я.

— Нет, просто я все пытаюсь понять, кто ты такой и… у меня не получается. А еще Альберт, видимо, считает тебя более могущественным защитником, —